由于有了这么个好母亲，齐国世子姜慈母活了二十一年，就当了整整二十年的幸福世子，生活无忧无虑。

没谁不艳羡他的幸运。

已经被尊称为辛夫人的辛姬在听到此类言论时，绝对不能同意。

人生是一场田猎，成不了精明的猎人，便得被当作猎物射杀。想要永远站在最高处，必须竭尽全力，千方百计地掐灭那些觊觎者的希望，斩断他们伸向自己宝座的黑手，彻底粉碎他们不该抱有的梦想……谨慎而不失果敢，狠辣而不失怀柔，利落而不失周详，保持长久兴盛的诀窍就在于此。

她总是十分小心地牢记上述原则，安静、耐性又优雅地消灭了遭遇到的敌人，最终使得本性懦弱的丈夫干脆完全依赖了她，甘心情愿地将权力当作普通的宝石一般，奉送给她——他的爱妻以表示效忠和信任。在她日复一日的影响下，他崇拜着妻子，享受她无微不至的照料；爱怜着子女，自豪于他们的超群出众。

外人看来，齐公得作为丈夫和父亲非常福气，作为国君却有点倒霉，他放任夫人干政是很多封国的笑谈，他们幸灾乐祸地一致认为此乃齐国衰弱的征兆。但，真相并未如他们的愿。辛姬在处理政务时，比丈夫高明不止几倍，加上她天生的好强性格和交际能力，把个齐国弄得井井有条，里外和谐，竟日益显现上升的气象来。时日一长，先前的人们在议论她的同时，不得不叹服她的本事。

这才是幸运的源头，都是她努力的结果。

她实在是个不可多得的人。连对待子女的婚姻，她也比其他的父母更为明智聪慧。

出于审慎，她严厉监管儿子慈母的私生活，告诫他勿要出于冲动去临幸那些有着寒微卑贱家族背景的女子，生下她厌恶的流淌着愚昧低劣血液的后代。她不能容忍自己的血统受到玷污。秉承父亲性情的老实的世子慈母，便乖乖地等待母亲为他在各大国的贵女，甚至是天子的王姬内选择他的伴侣。

关于女儿，她设计得同样精巧。

长女丹姜，丝毫不走样地复制了她的容貌、她的头脑以及她的脾气，是她的心头肉。经过一番考察斟酌，她将丹姜许配给了新近的红人鲁世子擢。那是个豪奢而粗莽的人，具备了方便控制的潜质，丹姜嫁过去无须多久即可执掌丈夫的权力，直至他当上国君时执掌整个鲁国；次女珠姜，娇艳倒是娇艳，可除了壳子，什么都肖似其父，别寄望她可以对发展齐国的势力作直接的贡献。辛夫人琢磨了再琢磨，选择睿黠机敏的宋世子苏显做她的夫婿，通过他们的结合，隐形地为宋国注入齐国的力量。

完美无缺。

尽管有风言风语盛传她的第一个女婿嬖爱男子，第二个女婿情钟他人，有何要紧？当公主的，最重要是延续优秀的血脉，捍卫无上的地位，若婚姻中搀杂着诸如恋慕、相悦之类平民的庸俗感情，那会十分可笑，十分悲哀。

所以，依旧是完美无缺。

辛夫人游刃有余地操纵她周围的人和事情，意满志得。

这天，她悠闲地在庭院里散步，忽然接到侄儿晋世子上光的书简，得悉他即将来访。

“稀奇。”她放下书简，对身边的一位青年官员道，“仓衡鹿，你看，我这个基本不同我来往的侄儿要来拜望我，是好事还是坏事啊？”

衡鹿，是齐国的官名，负责管理山林。论理，这样的官员没资格亦没必要侍奉国君与夫人，可这位名“仓”的衡鹿是相当特别的。

他垂下眼帘，纤长的睫毛在他瘦削的脸上投下两块小小的阴影：“小臣猜测，是急事。”

“回得妙。”辛夫人夸奖，接着往前踱了几步，递了书简在他怀中，“告知长公主，我要听她的意见。”

仓衡鹿恭敬地接下：“是。”

他转身，一瘸一拐地朝丹姜的宫室前进。

辛夫人目送他去远，向其他的侍从连连叹息：“每次见了这个人，我都替他惋惜！如此钟灵旒秀的一块美玉，良臣之选呀，偏生成个跛足，偏是那样的家世！唉，唉。”

“夫人仁慈。”侍从们异口同声。

她摇着头欣赏起她的花木，暗中为自己丰富的同情心骄傲。

玉华宫。

美丽的齐国二姜居住于此。

相对姐姐的文静而言，妹妹活泼得多。珠姜热衷于大部分女孩子醉心的技艺：织布、裁衣、刺绣、梳发、画眉，等等等等，并且津津有味地同宫女们比较，从中获取乐趣；丹姜则将大半时间花在诗歌、乐器、棋艺这些珠姜躲避惟恐不及的爱好上，养成了深藏内心，喜怒不形于色的习惯。

仓衡鹿立在台阶下，吸了一口气，欢欢喜喜地踏上阶梯。

“仓衡鹿来啦？”珠姜的侍女们高兴地传进，“仓衡鹿求见公主！”

主人的个性，往往感染仆从，这伙年轻的侍女跃脱得像撒开一地的兔子，又像停了满树的小鸟，蹦蹦跳跳，唧唧喳喳，沿着走廊一路笑闹，簇拥了仓衡鹿直达内殿。

行到一半，丹姜的侍女迎上来，笑容可掬地向珠姜的侍女道：“妹妹们，静些……仓衡鹿求见哪位公主呢？”

两边的侍女全都期待地竖起耳朵。

是的，仓衡鹿是个很受欢迎的人。

他自幼被收养在宫中，算得上是世子的伴随。有了这个缘由，他同两位公主亦常常得见，亲近得很，侍女们从不拿他当陌生人。而他本身模样柔媚，似极女孩儿，楚楚可怜，然而性子跟面容相反：爽朗、豪气、爱开玩笑，走到哪给哪里带来快乐。

具备了这种天性，他的整个人仿佛黑暗中的夜明珠，人们只注意到了他的笑颜，忽略了他的残缺。并且奇怪的是，他的跛足反而成了一种使他得到更多特殊待遇的理由，大家全护着他，宠着他，就算他在衡鹿的职位上几乎不履行相应的职责，整天闲逛或者陪国君一家玩耍……

但是，“他是仓衡鹿嘛！”人们这么说着，和善地谅解了他……

“小臣求见长公主。”他很礼貌地送给全部侍女一个长揖。

丹姜的侍女得胜般地领他入觐。

倚窗眺望的丹姜，侧面看去精致得恍似一幅莲花的剪影，亭亭玉立，幽静娴雅。

她感觉到他的脚步，优美地侧了侧她的角度，非但没丧失原有的韵致，倒更添风姿。

她闪烁着朗星似的双目，张开花瓣一样的唇：“仓衡鹿，你来了？”

仓衡鹿跪拜在地：“长公主，小臣奉夫人的命令来致送晋世子的书简。”

丹姜明显地一惊，仓衡鹿胸腔深处的某个地方随之一刺，很疼。

她迅速地抓过书简，迅速浏览。

俄顷，书简落下，她失望之情无法掩饰。

“长公主，夫人请您说出意见。”他忍着心催促。

“我没意见。”她淡淡地说，“晋国的请求，我们齐国理当同意。”

仓衡鹿喏了一声，准备退出。

丹姜无意地追上一句：“衡鹿，你好象不喜欢来觐见我。”

“不，怎么会。”仓衡鹿脱口而出。

丹姜漫不经心地移动目光到远处：“你是宫里的百灵鸟，可独独到了我这里就不唱歌了，变得沉闷。……你下去吧。”

仓衡鹿热烈地注视着她，咽下滚在舌尖的话。

“遵命，长公主。”他忧伤地施了一礼，无声无息地走了。

丹姜仰头，思绪飞往天际……

他要来了……

上光……

营丘。齐宫。

“小侄拜谒姑父、姑母。”在正堂行过贽见礼，献上了玉帛之后，齐公一家移至偏殿与晋世子上光相叙。

辛夫人仔细地打量多年不见的侄儿，稍微有点惊奇。

她并非惊奇于他的俊美，尽管那教殿内的诸人已然看呆……她觉得怪的地方是，他长得越来越不似乃父及其名义上的母亲了，其身世几乎昭然若揭，晋宫上下至今却还一片和平，他世子的位置依旧坐得很稳当……

她不喜欢他，非常不喜欢。

玷污血统，在她心中是不可理解，不可容忍的。

与此同时，另一个人也在专注地端详远来的贵客，那就是齐长公主丹姜。她的视线灼热而潮润。

她用目光偷偷地抚摸他光洁的额头，挺秀的鼻梁或者细长的鬓发，他任何小得不能察觉的举动，皆令她口干舌燥，手心出汗，紧张又幸福。

当然，他淡定疏朗的神情是最吸引她的部分。挂着这样神情的他表面上看去没有喜悦亦没有忧伤，没有焦躁亦没有懈惰，一幅严肃认真的模样；实际上，她了解的，那不过是他的外壳。

齐公得倒不像妻子女儿带了那么复杂的情绪，他一味地高兴着。他以为但凡属于妻族的成员来访就肯定能使妻子感到愉悦，何况今次来的是闻名诸侯的“光君”、她的亲侄儿，她必将大大地欢迎，因此自己首先得表示足够的善意。

“光儿。”他用爱昵的语气唤道，“你的书简，我已经看过了。你放心，我……”

辛夫人打断：“我们会慎重考虑。”

上光不动声色