艳娘房中，早便备了好酒好菜，为这位刚失恋的姐妹接风。心芷在那府中扮成三十左右的年纪这么多年，不得不表现得成熟稳重。但其实，她不过数千岁，只是个刚化形的小丫头罢了。此刻，她大口大口吃着艳娘准备的饭菜，咕嘟咕嘟喝着美酒，一点也没有淑女的做派。

艳娘饶有兴致地看着这妹妹狼吞虎咽的模样，双手托腮，打趣地说道：“你刚刚被休，却见不得半点伤心，胃口还这样好，真是姐妹们应该学习的榜样呢。”

心芷鼓着的腮帮子没有停下，更是翘起了二郎腿，一只手在空中挥了挥，仿佛要驱散晦气似的：“我呀，早就在他开始悄摸摸养外室的那几年将眼泪都流完了。起初，当我发现他背着我私藏女人的时候，我整晚整晚的睡不着。那些当初的山盟海誓，轰轰烈烈，在那一刻显得多么苍白无力。闹我也闹过，女人那些缠着夫君的媚术我也用尽了，最终不过换来他更多的欺骗和更加偷偷摸摸的行为罢了。”

兴许是吃饱了，心芷从童子手上拿过一张帕子，拭了拭唇角，低眼瞧着自己的绣花鞋：“就在某一天，我救下了一个被他强迫的女人。我突然觉得，这男人是多么可笑。不过也可以理解，凡人寿数不过数十载。他们的爱，轰轰烈烈像烟花一般绚烂，但也像烟花一般留存不长。”

“他们有更多除了情爱之外的诱惑，子嗣、金钱、权力、甚至是寿元。这些欲望，促成了凡人狡诈多变的性子。”一个熟悉的声音在艳娘脑海中响起，曾几何时，也有人对她说过相似的话。

“那之后，我干脆装作什么都不知。他越是在外做那些对不起我的事，回到家中却越是为了弥补我而表现得爱意满满。”心芷举起桌上的茶盏，指尖的温度略有些烫手，却叫人清醒，“我想，反正不过陪他演完这短短几十个春秋，来人间习得这些道理也不全是坏事。”

艳娘从身旁的铜盆中取出浸湿的帕子，为心芷卸下脸上不和年龄的妆容，语气柔软不似平常尖锐：“你舍不得……”

被擦去的脂粉下，一张二十出头的少女面庞逐渐显现，眼神看似淡然，却也仿佛熄灭了的灯火，失了神采。这样的眼神，艳娘从历劫的哥哥姐姐们眼中，也时常见到过。

艳娘继续说道：“但心芷，你的不舍并不是为了这个狗男人。你啊，舍不得情窦初开，第一次这样奋不顾身为一人的自己罢了。”

少女淡然一笑，轻轻点头，然后眼皮开始打架，困意上来了。艳娘让童子将她带去卧房，自己则坐在桌前，甄上一杯酒，一饮而尽。

在人间徘徊这数百年，各种情爱的闹剧看得多了，大多能总结个规律。自己明明足够清醒了，却还是守着一个等不来的结果苦苦坚持着。那人，当真会与他人不同吗？姐妹们受伤之前，哪一个不以为自己是特殊的？怎生自己偏偏如此固执呢？

烛火摇曳，红晕漫上女子娇俏的面庞，她轻哼一声软弱无骨地站起身来，躺倒在软榻上。薄荷香气中，她仿佛看见当初那双骨节分明的手，轻轻抚在她的发顶，称赞她做的不错。待艳娘沉沉睡去，童子便熄了厅堂内的烛火。没人看见，她胸口的玉佩，微弱地闪烁了一下，然后立刻归于黑暗。

三天之后的深夜，一批彩云自天边飘来。一位胡须拖地的白发长老带领着四五位婢女和几位门徒立于巷口，恭敬地对着杂货铺的方向行了一礼。吴月信步来到巷口，背后跟着参参和阿芙，回以一礼。

“十分感谢吴掌柜相助，您果然说话算话，不到二十载便让小女离开了那人。”白发长老开口道。

吴月表示这只是小事一桩，对方立刻让仆役呈上一个托盘，上面放着一个精致的雕花木盒：“这是当初老夫许诺的一枚魅果，请掌柜收下。”

阿芙上前，将木盒收下，却听见身后传来一声娇俏的女声：“我说你怎么不收我赌注，原来是我爹爹花了这代价。”

心芷在艳娘的陪伴下，从烟雨铺中走出，来到老者身边。

“好孩子，现在玩够了，我们回家吧。”完全没有责备的意思，老者对着失而复得的女儿打量了一番，确定对方没有受到实质上的伤害，便也放心下来。

在众人的目送下，巷口的几人幻化成几只颜色各异的灵狐，跳跃着于烟雾中消失于远方。那老者全身雪白，身后九尾蓬松巨大。而心芷则是一只红色的小狐狸，只有一条尾巴。

“那心芷姐姐，经历人间一劫后，回到青丘，自断情丝，估计很快可以修炼出第二条尾巴。”参参在阿芙的耳边小声嘀咕道。

香铺二楼，青芸面无表情地看着楼下发生的一切，眼神中少有地流露出艳羡。

楼下，周允爽朗的声音传来：“青芸，你赶紧下来看看，当初的小狐狸被夫家休了，狐族好大阵仗来接她回家呢。”

“啰嗦！谁爱看这些家长里短的。”青芸冷清清吐出这几个字，退开窗边，走下楼和那讨人厌的家伙斗嘴去了。

狐狸被休的事情发生没多久，王老爷府上便抬进了不少姨娘。阿芙再次见到他时，他已经不似当初的青年模样，短短数天老了十几岁，恢复到四十有余的中年人应有的身体状态。他去过周允的医馆，被告知身体健康一切正常。

参参又悄悄告诉阿芙，心芷这些年间一直用自己的灵气滋养着王阿四，所以他才能看起来这么年轻。但也是因为这灵气的滋养，导致王阿四无法诞下子嗣。

“如若他知晓枕边人是个傻傻用自身修为他续命的傻狐狸，估计坏心思会更多。所以掌柜当初并没有让狐族现出真身，只让他们吓唬一下便可。”参参吃着糕点，摇头晃脑。

为了加速赌局的那些财运，在狐狸被休的同时，也被吴月收了回来。没了财运的王阿四家道中落，最终回复到当初穷苦的行脚商人。那些抬进府的姨娘，跑的七七八八，剩下一个没有相好和娘家的，暂时凑合着和他过着日子。

晌午，小乞丐三儿守在春桃街的街口，看着来来往往的人群，希望那些有钱的大人们能从指缝中漏些铜板。以往这风水宝地都被几个身强力壮的乞儿占领着，像三儿这样瘦弱的身板，只配跑到鲜少人去的清冷街道。这两天，三儿实在饿的不行，便悄悄摸到春桃街的街口碰碰运气。说来也巧，这几天那几个大个子都没有来守着这地界。

三儿观察了好一阵子，这才畏畏缩缩地一点一点蹭到了一个角落。屁股还没坐稳，就有几个阔绰的主丢了几个铜板在他身前的石板路上。他一个猛子扑过去，将铜板放进破破烂烂的衣兜里，想着中午该吃肉包子还是馄饨汤。

他正琢磨着，却见一个同样衣衫褴褛的瘦弱妇人拉着一个三岁左右大的孩子，失神地四处张望着。见着三儿，妇人急急上前拉住三儿的袖子，哀声问道：“三儿，你见着我们家柱子吗？”

柱子是身强力壮的乞丐之一，力气大吃得多，鲜少欺负三儿。他讨来的钱，全部都给了这对逃荒来的母子，自己都经常饿着肚子。

“柱子哥？”三儿回想了一下，说道，“几天前还看见他来着。怎么，柱子哥没回家吗？”

柱子和这对母子一起住在镇子外的一座荒废的土地庙里，柱子负责乞讨，这女人负责为他洗衣做饭。正因为这样，柱子衣服虽然破烂，却也是一众乞儿中最干净的。

女人的手紧紧攥着那孩子的手，深深的沟壑形成于她的脸庞：“三天了，他已经三天没有回去了。以前他从不会突然消失这么久……”

乞儿之间的关系本就是不牢靠的，有时候搭伙过日子，一转眼可能就又各奔东西了。三儿刚想开口劝慰女人，却见她双眼含泪，摸了摸自己宽大破衣下的腹部：“柱子……他是不会丢下我们离开的……他知道的……”

三儿看到妇人如枯树枝的手和干裂的嘴唇，又看到她微微隆起的小腹，又见那光着脚的奶娃娃懵懂无措的脏脸。他也不知道自己哪里来的烂好心，手像不听使唤似的，鬼使神差从怀中掏出刚刚藏好的几枚铜板，放进妇人手里。

“春婶子，你先拿着这几个铜板给小耗子买点吃食，我去帮你找找柱子哥。”他摸了摸胸口，又安慰道，“我也相信柱子哥不会突然消失的。”

妇人推脱了一会，但又见孩子盯着包子铺流口水的样子，终是收下了铜板，拉着小耗子走远了。

三儿回过神来，狠狠抽了自己几个巴掌：“让你好心，让你好心……”然后，他摸了摸已经饿了两天的肚子，准备去酒楼后厨的泔水桶里偷些剩菜果腹。他一转身，看到个跟自己年龄相仿的黄毛丫头笑眯眯地看着自己，一只手拎着个菜篮子，另一只手上牵了个七八岁大的白胖小子。

“你叫什么名字啊。”小丫头问道。

三儿警惕地看着她，跟着脖子，装出一副痞痞的样子：“我叫什么，关你什么事啊。你可别看我有几分姿色，就在这想打小爷的主意。”

阿芙见对方这架势也不恼，从篮子里掏出刚买的肉包子来：“你告诉我你的名字，我就给你肉包子吃。”

三儿抽动着鼻翼，肥肉混合着白面的香气直往鼻孔里钻，口水在嘴里晃荡了一圈又咽了回去。他一转身，也不搭理阿芙就要离开。