三儿靠着一肚子肉包子撑了三天，从清水镇寻到了京城。这一路上，他不仅没找到柱子，就连原本常见的几个相熟的乞儿也全都不见了踪影。剩下的乞丐们，大多身患重病或身有残疾，抑或是像自己这般身体羸弱，身板单薄的孩子。三儿不太聪明的脑子，隐隐约约觉得，这件事好像并不简单。

他思来想去，决定按照那个叫做“阿芙”丫头的话，去秋霜巷碰碰运气。

“一条烂命，豁出去了。”他扭了扭脖子，在河边撩水洗了个脸，坐在秋霜巷巷口，直直地盯着空荡荡的那一方地界看。春桃街上人来人往，热热闹闹，衬托得秋霜巷格外冷清。看着看着，三儿的上下眼皮开始打架，头低低得抵在了胸口。

待他再次醒来时，夜已深了。春桃街上的商铺此刻都店门紧闭，连烛光都不曾从某个窗户透出。反而那秋霜巷里的铺子，亮起了一盏盏灯笼。

这幅场景非但没有让秋霜巷看起来繁华，反而诡异阴森。像是一个再明显不过的饵，告诉你上钩，却又警告你离开。

三儿正在犹豫，却见巷尾正对的门帘内，探出一只小巧但粗粝的手来，点燃了铺子门口的灯笼。烛光照亮一方牌匾，“吴氏杂货铺”几个大字连同姑娘嫩生生的脸蛋从阴影中浮现。男孩握了握拳，迈步走进了秋霜巷。

阿芙刚点上灯笼，便见到那日的小乞丐满脸坚毅地朝这边走来。她对他盈盈一笑，转头向铺子里喊道：“吴公子，今天有客人来呢。”

说完，她快步走下台阶，对着三儿好一通打量。看到他的破布鞋上沾着的湿泥和明显暗了的肤色，猜想他这几天应该走了不少路。

这目光让三儿十分不自在，在铺子门口纠结着该不该将鞋脱了进去。阿芙突然抓着他的手腕，利索地将人往铺子里拖，说道：“累坏了吧，掌柜一会就下来，你先坐着。”

进了铺子，货架上琳琅满目的货品一下抓住了三儿的眼球。他直直看了好一会，突然发现胖娃娃气鼓鼓的脸，羞得收回目光，拘谨地只用屁股挨了那看起来价值不菲的雕花木椅的边沿。阿芙匆匆为他端上一份茶水，又加上了一盘香喷喷的点心，训了那凶巴巴的胖娃娃一声：“参参，这可是客人，不礼貌。”

参参轻哼表达自己的不服气，倒也收敛了那有些滑稽的表情。脚步声传来，一位身着月白色长衫的男子从楼梯上走下，来到铺子中站定。

三儿有些紧张，连头也不敢抬起。只听清冽的男声响起：“在下吴月，是这吴氏杂货铺的掌柜。请问阁下怎么称呼？”

“我……我叫三儿……”第一次被人用这样的方式对话，三儿及其的不自在。他是孤儿，有记忆时便在街头游荡，连姓也没有。三儿这个名字，也不知是谁先喊的，便一直这么称呼了。

“三儿，今天来到杂货铺，有什么需求呢？”那声音再次不咸不淡地问道。

三儿咬了咬嘴唇，终是说了出来：“可是，我并没有钱呢。”

这几日的来回奔波，他哪里还有时间乞讨。阿芙给的那几个包子，算是他最后好好吃的食物。糕饼的香气一直钻入他的鼻腔，未等吴月答话，他的肚子倒是先唱上了。

“噗嗤！”阿芙在一边轻声笑了出来。参参也捂住嘴，身子一抖一抖的。一只苍白修长的手将糕点往三儿这边推了推，那男声又响起：“不着急，尝尝我们阿芙的手艺。”

三儿悄悄抬起了头，用眼睛偷瞄着叫做“吴月”的男人。高个子，白皮肤，乌发黑眸，嗯？倒也挺普通。他突然心中放松下来，饥饿感占了上风，向盘中伸出手去。

“诶，慢点，喝点水……没人跟你抢……”

三儿吃得太急，憋得满脸通红，费劲地喝了口茶水，才将气顺了下去。直到桌上盘子里连渣都不剩了，他才意犹未尽地停下手里的动作。

参参暗暗摇头，心中对这粗鲁的吃相表示不屑。阿芙笑眯眯的，一如往常那般乐呵呵。而那位掌柜，面上并无过多表情，也端了杯茶，慢慢饮着。

“事情是这样的……”吃饱了的三儿感觉浑身都有了力气，他将自己寻找柱子的事情一一道来，又再次强调了一句：“我……我没有钱，但是，如果能找到柱子，我可以帮你做工，或者……你让我做什么都行。”

吴月将事情听完，略微沉思，从货架上取出八宝琉璃镜来。他盯着镜子看了一阵，表情略微凝重。

三儿和阿芙都伸长了脖子，想从那镜子中看到些什么。可这次，镜面一直是雾蒙蒙的。

“你的要求，是找到柱子吗？”吴月再次确认到。

“是的。”三儿点头。

“他在京城的观音庙……”吴月缓缓开口。

三儿一喜，刚想感谢，却见吴月没有停下的意思。

“三黄坡、玉兰巷……”

“他怎么……”还未等三儿问出口，他突然捂住自己张大的嘴，想到了什么。

一屋子的人都沉默了。

“我知道了……”三儿头低低的，开口打破了沉默。在街头混了这么久，这样的事情并不是第一次遇到。“请问，我该怎样付报酬呢？”

吴月将琉璃镜放回原处，指着三儿身上那件破烂的上衣说道：“便将这件上衣留下吧。”

三儿什么也没有说，他将上衣脱下，露出排骨分明的胸口，小心叠好后放在桌案上，然后沉默地走出了铺子。

阿芙见状，想要上前说些什么，却被吴月喊住：“阿芙，这件事，你不能插手。”

三儿瘦小的身影在秋霜巷的灯火中渐行渐远，然后消失于漆黑的夜色里。月亮只剩下狭小的一道缝，随便一片云彩便能将它掩盖。

阿芙有些激动，转头看向吴月，只见吴月脸上有着往日不同的严肃：“参参，看好她。”

语罢，吴月并未理会阿芙眼中的泪水，转身径直上了楼。明日起，他便又要闭关了。

阿芙转身想要出铺子，便见参参挡在自己身前。一种前所未有的陌生感袭上她的心头——为何？

“我连灯笼都不能去灭了吗？”阿芙冷着脸问道。

参参听了这话，才侧身让阿芙出门。虽然仍旧是那张七岁孩童的脸，但他散发的气场，明显与这秋霜巷的其他掌柜无异。

“阿芙，掌柜是为了你好。”阿芙转身上楼之前，参参突然开口说道。

她没有回应，直直回了屋子。

三儿将事情稍稍修饰了一番，用最温和的方式告诉了苦苦等待的春婶子。许是早就哭干了眼泪，女人干嚎了几声，躺倒在地上大口喘着粗气。那孩子缩成小小的一团，扣着地上的泥土，并不懂得三儿话中的意思。

在苦命人的苦日子上再添一道磨难，似乎是逃不开的命数。三儿望着土地爷蒙上许多灰尘的塑像，心中不知在想些什么。

阿芙这夜久久不能入睡。她虽未亲眼看见镜中景象，却仍旧从那简短的句子中拼凑出了惨剧的一角。那个高大的痴儿，应是遇到什么不测而亡，尸体或被野狗啃食，拖拽到荒山野岭和少人的街巷。然而她再一琢磨，难道近日来不见的那些流浪乞儿，都是这样的下场？

愤怒、不解、恐惧……待阿芙回过神来，她的里衣已经被冷汗打湿。这件事，绝不简单。那长着黑色毛发和长长犄角，满口尖牙的怪物，大口大口啃食鲜红血肉的记忆在阿芙脑海中汹涌，眼泪抑制不住地夺眶而出。

春婶子那日之后便疯了，成天对着破庙里的柱子说话。她自己不吃不喝，连带着小耗子也跟着挨饿。三儿看不下去，扇了自己几个耳光之后，又将自己刚讨来的吃食送给了春婶子。春婶子倒也不客气，一边吃着裹着灰尘的包子，一边比划着什么。三儿叹了口气，摸着自己饿扁的肚子往出走。

小耗子一颠一颠地跟了上来，脸上鼻涕都快淌进嘴里了。无奈，三儿只好带着这个拖油瓶向镇子方向走去。

“小乞丐，我们府上招小工，你要来吗？”他正牵着小耗子在城外的垃圾堆碰碰运气，突然听到背后有个好听的女声说道。

三儿转身，只见一个绿衣丫鬟打扮的漂亮姑娘笑脸盈盈地看着他。

“招工？做些什么？”他有些心动。大户人家有时缺人手，也会从街上的乞儿们中挑几个进府做做苦力活。但以往，这样的好事只会轮着那几个相貌好力气大衣裳相对干净些的乞丐。进府不仅发衣服发饭食，还能在床榻上睡上几日，拿到不小的一笔赏钱。三儿觉得，兴许是最近乞儿们不见了好些，才能让这样的好事轮着自己。

“挑大粪，管吃管住，干完了有两百文赏钱，你愿不愿意？”那丫鬟走近了些，脸上笑意不减。

她不笑还好，这一笑让三儿想到了阿芙那姑娘。两人虽都是眯眼笑着，却感觉怎么都不一样。

“我……”丫鬟见他要应下，伸手想要更靠近些。突然，手里的小耗子哇哇大哭，挣开三儿的手向巷子外跑去。

三儿转头看向小耗子，脑海里嗡地一响，自己最后见到柱子那日，他的身前似乎也是个绿色的身影。他不敢回头，跟着小耗子拔腿就跑。直到到了人来人往的大街上，才气喘吁吁地停了下来。

绿衣丫鬟锦秋嘴角的弧度落下，左右咯