“为何？”吴关道。

“自己的孩子，舍不得打骂，交给老师，打也打得，骂也骂得，就成材了。”

吴关甩了甩自己比姑娘还纤细一圈的手腕，颓丧道：“确是这个理儿，可……你看我这个先天条件，总觉得压根不是那块料，我不好好练功是因为……哎，你有没有听说过那句话，选择比努力重要，选错了行当，再努力也是白费劲啊。”

“我明白你的意思，”闫寸想了片刻，道：“我可以赞同你，可是，待你丢了性命，难道去跟阎罗讲这些道理？”

吴关心下暗想：你不就是阎罗吗。

他没敢回嘴，怕破坏谈话氛围。

闫寸继续道：“再说了，我既没指望将你训练上战场，也没指望让你成个飞檐走壁的杀手，不过是学些基础的格斗、防御之术，再将体力练一练，莫要骑会子马就喊累。”

“那就听你安排吧。”

吴关声音依旧是低沉的，表情却轻松了许多。

闫寸又道：“他虽教你，我每日依旧会在场，若你需要，我还是会指点一二。”

“需要！”

“但你莫指望我帮你求情。”

“好。”

“你这转变还挺快。”闫寸勾住了吴关的肩膀，“走吧，回去休息。”

“我已决定好好努力。”吴关认真道。

“这就对了，有些事你不尽力一试，怎会知道……”

吴关接过话头：“怎会知道真的不行。”

闫寸眼角狂抽。

第二天清晨，吴关随燕子练功。三个男人比划时，荷花应吴关所托，用小刀削了些细树枝。

她先是砍下树枝，割掉其上的枝丫，又将一头削尖。

削了约莫三十根，荷花道：“我看差不多了，可以串肉烤了吧？”

吴关气喘吁吁地答道：“呼……昨日不是采了蘑菇嘛，跟肉……呼呼……”

“我知道，”荷花道：“一块肉一块蘑菇，相间来串。”

“呼……”吴关已说不出话来，只能以气息回答。

“弟弟好好练，烤好了我叫你。”

荷花要去不远处的溪水边冲洗肉与蘑菇，闫寸看她一人拿不过来，便上前搭了把手。

只剩下燕子和吴关。

燕子授课的方法与闫寸大同小异，依旧是对战，但他的话少了许多，只偶尔提点一句。

他似乎对吴关有着颇多防备，生怕吴关一开口自己就着了道。

好在这一日吴关练功十分刻苦，并未动什么歪心思。

看到闫寸与荷花将串好的肉串拿来，燕子收了势，道：“今日就到这里吧。”

吴关如获大赦，直接歪倒在地，大口喘气。

“起来，”闫寸拽他，“晨间露水重，你刚出了汗，莫染上风寒。”

吴关深以为然，这毕竟是个常常因为感冒而死人的年代。

他忙爬起来，进屋，去火堆边坐着。

荷花已经烤起了肉，新鲜的野味不需什么调料，只要撒上带来的粗盐，就是能让人食指大动的美味。

肉烤至焦黄，肉上的油脂恰渗进了蘑菇中，鲜香得让人舌头都不会打转了。

吴关将手上几串吃完，一边重串上新的，一边道：“我给你们烤点不一样的。”

说着，他捏碎了几颗浆果，将果汁淋在了肉串上，最后干脆将紫色的果泥也抹了上去。

眼看着外形变得十分奇怪的肉串，闫寸率先表态道：“你自己吃吧，我可不要。”

荷花和燕子虽未如此直白地表态，表情却也是这个意思。

“你们这就不对了……”

吴关把肉串架在火上翻烤，风是朝他的方向吹的，他不得不眯起眼睛，以免被烟熏到。

闫寸将他向自己身边拽了拽，情况有所好转。

吴关继续道：“螃蟹看着瘆人不？你们不是照样吃得停不下来吗。”

这话确有一定道理，他的肉串烤好，荷花很给面子地率先尝了一口。

“嗯！嗯嗯嗯！”她只吃了一口，便眼做桃心状，只顾得发出感叹词。

闫寸见状，也接过一串，尝过后赞道：“我第一次吃这样的味道。”

荷花恢复了语言能力，夸赞道：“不太甜，只有一点点甜，好像被咸味压住了，果香味倒是很浓，被果香味一勾，肉好像更香了……奇了奇了。”

燕子虽未说话，但看他大快朵颐的样子便知，他也喜欢这种做法。

“若抹蛰虫蜜，就更好吃了，”吴关道：“诶？你们从前都未吃过这种味道吗？”

三人齐刷刷摇头。

“荷花姐姐也没有？”吴关追问了一遍。

与其余两人相比，荷花参加宴席的经验丰富，见过的珍馐美味自然更多些。

“头一回。”荷花道。

“那咱们开间食肆，就卖这个，你们觉得如何？”

“倒是可以，不过……”闫寸的眉头微微皱起，他有不同的想法，但口中的美味又让他不忍反驳吴关。

“但说无妨。”吴关道。

“据我所知，商队在运货途中有时也会打猎解馋，一路上除了干粮，就是烤肉，好不容易进了城……他们一定不想再吃这东西了。”

“原来如此。”吴关不免有些受挫，但他并不灰心，“这种甜咸的味道，也可以用在别的菜品中，不过需要想想，只可惜我并不擅长烹饪。”

荷花忙道：“原理我已学会了，待咱们回了鄂县，我就去尝试新菜品，若没几道让人印象深刻的招牌菜，食肆可开不起来。”

“有劳姐姐。”

四人吃饱喝足，仔细灭了庙里的火堆，终于收拾战利品打道回城。

此番狩猎收获颇丰，除了一只成年鹿，还有一只体型不算大的野猪，以及野兔、野鸡、飞鸟若干。

一回到秋阁，荷花便张罗着让仆役将肉收拾出来，吃不完的挂在灶台上方，熏成腊肉。

鹿皮则被燕子拿去，送到皮行，熟成能制作衣服鞋帽的皮革。

至远自京城回来了，看着同样风尘仆仆的几人，不无羡慕。

吴关忙搂着他道：“下回再去打猎，你也同去。”

至远道了谢，偷偷拿余光瞟着闫寸，他可不敢跟这个总板着脸的上司提要求。

见了闫寸，他便只能想到公事了。

他此番回京，确办成了两件公事。

只听他对闫寸汇报道：“按您的吩咐，我去见了安大哥，安大哥已经打听出了那个人，但他并不重要。”

“你细细说来。”闫寸道。

“是这样，”至远道：“我将炼银之处发现的公文抄本残页交给安大哥，他比对了笔迹，很快便锁定了一名姓邓的书吏，两顿酒宴下来，安大哥套出了话。

那书吏坦言，长安黑市有许多倒卖消息的牙人，他不过是从牙人那儿赚了半吊钱而已。

他以为安大哥也想做这种买卖，便极力拉安大哥入伙，毕竟安大哥是官，能接触到更多机密文档。

安大哥顺水推舟，见到了牵线搭桥的牙人。

见了牙人后，安大哥方说出事情始末，牙人知道自己倒卖的消息牵连到尉迟将军亲卫之死去，吓得够呛，一股脑儿全招了。”

“他都招了什么？”闫寸问道。

“买祥瑞抄录的正是董大河。”至远道：“牙人记得他的半只残耳，一看画像他立马就认出来了。

不仅如此，那牙人还记得，这已不是董大河头一次从他那儿买关于祥瑞的消息。

最近一年间，他陆陆续续买了三四回消息，已是熟客了。”

“一年了……”吴关面色凝重地低声重复了一句，“竟已一年了。”

至远继续道：“可是，牙人所知的消息也有限得很，做他们这行，绝不会主动打探顾客的来路和目的，这条线……似乎再挖不出什么线索了。”

闫寸夸道：“能在这么短的时间内打听出这些，你们已做得很好了。”

至远受到夸赞，不好意思地低下了头。

“另一件事呢？”闫寸道：“你说打听到两件事。”

“是的，还有将军府。”

“将军府内有什么消息？”

“已验过尸，据仵作牛二说，这些人虽跌下了悬崖，可是死因并非坠崖，也不是被悬崖下的毒气毒死的。”

“有何依据？”闫寸道。

“不是有两人中过毒吗？就是……陈狗子和王十二，他俩第一次攀下悬崖时，不是差点毒死吗。”

“确如此。”

“他们向仵作描述了中毒时的症状，嗓子辣，且喘不上气。”至远道：“仵作一听症状，便知悬崖下乃是一种能令人喉咙肿胀的毒气，喉咙肿到堵死，人喘不上气，就憋死了。

可是悬崖下发现的尸体并非死于窒息。”

“那他们是因何而死？”闫寸道。

“中毒，是一种由口入体的毒药，能令人呕吐，仵作在好几个人的食管内发现了残留的呕吐物。”

“所以，”闫寸推断道：“有人先在饭食中下毒，将他们毒死，然后将尸体推下悬崖，毁尸灭迹。”

“仵作说是这样的。”至远道：“仵作还说，或许凶手根本不知抛尸的悬崖下有毒气。”

闫寸没接话，而是继续对至远道：“你既知道了验尸的结果，想来也见过了将尸体送去勘验的人？”

“见到了一名伍长。”

“将军府对此事是何态度？”

“对继续追查董大河之事，他们既不支持，也不反对，大概只是……希望莫再节外生枝。因为……”

至远抬眼去瞄闫寸的态度，接下来他要讲的并无切实证据，不过是个人推测。

闫寸点头，道：“说下去。”

“我听安大哥说，对采私矿之事，尉迟将军能坦诚请罪，太子十分欢喜，当即宽宥了他，还给了赏赐。

对尉迟将军来说，这已是最好的结果，