无人讲话，河风吹拂着岸边的芦苇。

沙沙沙——

丰水河不算宽，也不算窄。

从河岸一边渡到另一边，时间不算长，也不算短。

这恰到好处的时间，足够让人生出许多联想。

至少，船家老丈是有一些联想的。

因为他先开了口。

“几位过河，是为了查案？”老丈问道。

“是。”吴关依旧一副很好说话的模样，他冲船尾笑笑，他知道隐在黑暗中的船家能看到他笑。

“真有人犯被劫了？”老丈又问。

“是。”

“难道匪徒逃到我们这边了？”

这次，吴关沉默了。

他在等待，等待着船靠岸。

现在，船已靠了岸，他却并不下船。

吴关道：“这片水域只有您一艘船，匪徒有没有过河，您最清楚。”

“你怀疑我与匪徒是一伙儿的？”老丈放下撑船的竹竿，摊手，又抬起一只脚抖了抖，“就我这个老东西？”

“您误会了，我就随口一说。”吴关道：“匪徒总要有个藏身之处，附近的村落，还有鄂县，我们得去搜一搜。请问最近的村子怎么走？”

“村子啊……”

老丈被吴关的收放自如弄得很是无奈，他口吻明显故意温和了许多，以免再次显得自己敏感过度草木皆兵。

这后生年纪不大，倒挺能唬人。

“你们沿河向北走，不多时就能看到村子，这是最近的一个，然后折返回来，向南还有两个村子，以及一座废村。”

“废村……是您所在的村子？”

“是。”老丈伸出一只手，向南指了指，“或许你们应该先去鄂县。”

“哦？”

“那儿有大把的邸店，商队云集，是最好的藏身处。他们只需扮作押镖或赶车的队伍，没人会起疑心。”

“您说得在理，那就先去鄂县。”吴关突然岔开话题道：“忘了问，您怎么称呼？”

“姓曹，曹增子。”

“增添的增？”吴关道。

“是，多添些孩子，父母希望家里人丁兴旺。”老丈自嘲地笑笑，“有啥用？有阵子是挺兴旺的，全村几十户人家，我有三个兄弟，还有三个儿子。

后来打仗，没完没了地打。打一次就少些人。最后只剩我一个。

你说，将孩子生下来，是为了让他们受苦吗？”

这属于历史遗留问题，吴关没法回答。

“我刚才听说了一件事，”吴关道：“前朝时丰水河里曾出过祥瑞。”

这次，换老丈沉默了。

沉默许久，吴关听到了一个简短的声音。

既像冷笑，又像冷哼。

这已足够表明他的态度。

“几位不下船吗？到了。”

“下。”吴关牵马走向一侧船舷，“您这两天一直在船上吗？回去时恐怕还得劳您帮我们渡河。”

“放心，我哪儿也不去。”

“您的船，很好。”跳进河边的浅水区域，吴关一边往岸上走，一边夸赞道：“载了七个人六匹马，我看吃水还不算深……您这船可不小。”

“这不是我的船，”老丈道：“村里大户花钱造了这条船，后来大户家里死绝了，船就是我的了。”

“那我得向您学习，熬到最后总能捡些好处。”

六人上了岸，吴关冲老丈一拱手，“咱们后会有期。”

“好，我就在此等你们。”

六人翻身上马，朝着鄂县的方向赶去，衙役一边催马疾驰，一边扯开嗓子闲谈。

“鞋袜裤腿都湿了，可真难受！”

“忍忍吧，到了鄂县，咱们先找间邸店，将鞋子烤干。”

“烤什么，一路驰过，风吹也吹干了。”

吴关插话道：“那也要找间邸店，先补个觉再说，没精神怎么查案。”

“是了是了……”

“哎呀跟着吴郎就是好，吴郎最体谅我等了。”

……

船上的老丈目送几名公差离开，直至他们消失在目力所及之处，他低头沉思片刻，反身回到拱形船舱，戴上蓑帽，溜着船舷下了水，像只泥鳅。

泥鳅泡在水中，又朝着几名官差所在的方向观察倾听片刻，确定周围无人，终于悄无声息地上了岸，向着西边牛首山的方向跑去。

呱唧呱唧——

湿了水的草鞋踩在地上，声音很有特点。

不远处，吴关和几名衙役躲在一片树林边缘，向着渔船的方向观望。

“还真走了。”有衙役道。

其余几名衙役正往马蹄上裹布。

他们将上衣撕成碎布，裹住马蹄，如此人马行走起来便可悄无声息。

裹完了布，有衙役道：“咱们跟上？”

吴关点点头，“跟上瞧瞧。”

牛首山。

若杀回马枪监视老丈只是常规操作，那确实跟踪到了吴关重点怀疑的牛首山，就是意外收获了。

有夜色掩护，跟踪还算顺利。先是进入一片树林，不多时，脚下的路有了缓缓向上的坡度。

上山了。

一个渔夫上山并不稀奇，可大半夜跑进山里，换成谁都很奇怪。

不得不说，老丈身体素质真好。跑十多里路，脚步不虚大气不喘。

跟踪的几人呼吸却开始加重，他们预感到跟着这条上钩的鱼，或许能找到整个鱼群，不由有些激动。

其中吴关的呼吸声最重。

他已在极力克制。

没办法，体力差是硬伤。

此刻他仍伏在马上，由那安慰过他的衙役牵着马。

“应该快到了。”衙役还想安慰吴关，却实在不知从何说起。

吴关伸手，在他肩上拍了一把，意思是请千万别勉强。

只剩沉重的喘息。

吴关觉得头痛眼花，四肢无力。

根据从前的经验，这是发烧了。但他没告诉别人，以免影响跟踪。

他从衣襟随便扯下一块布条，将水囊里的水淋在布条上，又将湿布条扎在头上，希望这样能降降温。

这样昏昏沉沉，不知走了多久。吴关好几次觉得天边已有了亮光，太阳要升起来了，定睛一看，却仍是一片漆黑。

病着还要艰苦奔波，这可太折磨了，吴关甚至生出了“不会要死在这儿吧”的想法。

好在，前方的老丈发出了声音，吴关的注意力被吸引，不必深想下去了。

“刘将军——”老丈低声呼唤着：“有人吗？我来见刘将军，请守卫的兄弟通报一声。”

刘将军是谁？看称呼是一名军队统帅，看姓氏，又不是魏徵的兵马。

吴关强忍头痛，仔细思索着，确定魏徵所率的人中，没有姓刘的将领。

等了约莫半刻，一个人影自前方转了出来。

“你有何事？”那人影问道。

“官差来啦！我来报个信，那官差头子……”老人迟疑了一下，思考着该如何形容吴关，“我看不透他……刘将军还是早做打算吧。”

“官差已过河了？”

“过了，乘我的船过河，来打前站的。”

“不会有人跟着你吧？”

老丈忙摆手，“咱们交情不是一两天了，刘将军知道，我死也不会为官府办事……”

“知道了，你回去吧。”那人影打发起人来，毫不客气。

老丈也不多言，一拱手，转身就走。

吴关朝身边衙役比划着手势。

两名衙役领会，待老丈走出一段距离，又跟了上去。

吴关指了指黑影所在的方向，“咱们跟着他。”

其余三名衙役牵马，带着吴关向牛首山更深处走去。他们一边前进，一边留下记号。

天黑极了，天上的星星月亮仿佛都不见了。

在荒野中熬过夜的人会知道，这是黎明前最黑暗的时刻。

星星月亮仿佛一群不耐烦的守夜人，已迫不及待地吹熄了灯，钻进被窝准备睡觉，反正太阳就快出来了。

太阳却还没有出来。

前方的人影显然十分熟悉地形，他走得很快，不时驻足回头观望，间或突然停下脚步，倾听着周围的动静。

他很小心。

吴关等人跟踪得心惊胆战。

若天亮了，没了夜色掩护，跟踪起来就更难了。

此地显然是那位刘将军的地盘，若暴露了，绝不会有好果子吃。

好在天亮前那人影到了一处山洞口。山洞就是他的目的地。

洞口有他的同伴。见他回来，同伴问道：“怎么样？”

“撑船的老头儿突然上山。”人影道：“我去向刘将军禀报一声。”

“等会儿再去，”同伴拦了人影一把，“刘将军定然正在跟那两个小娘子快活，你此刻去扰他，怕要吃一顿马鞭子。”

人影闷哼一声，抱着臂，一副强忍下不服的架势。

不远处的树后，吴关对那最关心他的衙役道：“快回去，搬救兵。”

衙役嘱咐道：“那你们小心。”

说完他牵马迅速离去。

“接下来怎么办？”有衙役提醒道：“总不能在这里干等吧，若闫县尉真在此，每过一刻就少一分生还的把握。”

吴关倒真想干等着，身体已不允许他走上前去与两个人影对话斡旋，脑袋也迟钝昏沉起来。

但他清楚，衙役的话在理，闫寸等不起。

他咬了一下舌尖。疼痛拉回了部分意识，让脑袋清明了些。

“我去探探。”吴关道，“若我被俘，那是有意为之，你们切勿轻举妄动，待援军赶到再做打算。”

不给衙役辩解的机会，吴关