没几日，宫外传来消息，江穆炀、江穆伊两人在出宫回家途中被强盗杀害，皇帝念其二人在时疫中的劳苦，对其家人几多抚恤。

消息传来时，明蓁正在窗下修剪一盆开得旁枝过多的海棠，闻言不过淡然一笑，对一旁的欣贵嫔道：“皇上怕是忍得久了，也不知是不是受了旁人的挑唆，居然动手地这样快。”

欣贵嫔不明所以：“此话何意？”

明蓁但笑不语，只看向一旁的春风。春风会意，在一旁道：“皇上处死‘二江’之前，去过棠梨宫。”

明蓁剪下一枝海棠花，凑到鼻尖轻轻一嗅：“你这话是从何说起啊？他们二人的死，和咱们的皇上可没有关系。”她特意咬重了‘没有关系’四个字，让欣贵嫔突然想起了一桩往事：“我记得，当初也是江太医说沈容华假孕的……这二者之间，莫非有什么联系？”

“后宫之中，情分难得。莞贵嫔能为沈容华做到如此地步，也算是姐妹情深了。”明蓁道，“二江是华妃的人，只擅妇科之事，又不擅长治理时疫，怎么会突然研究出了治理时疫的方子呢？倒是那个叫温实初的，听说医术十分了得，又是莞贵嫔的熟识。当初，也是莞贵嫔荐了他去医治沈容华的。如今，沈容华不是已经大好了吗？”

欣贵嫔拾起另一枝海棠，笑了笑：“这协助后宫妃子陷害嫔妃之事，可算是犯了皇上的大忌了。还有这冒名领功、欺君罔上的罪名——他们倒是死得不冤。只是可惜了，不能带着华妃一起连坐。”

明蓁不可置否，只听见欣贵嫔继续道：“我当你前些时候是为何要春风带着莞贵嫔亲自去太医院吩咐温太医，原来是怕惹出后面的诸多是非。”

明蓁道：“我原只是想着，若是沈容华不能平反，虽是莞贵嫔举荐，但旁人看来，难免会觉得是我以势压人、胁迫温太医去医治沈容华。这样一来，就难免失了人心。但若是莞贵嫔亲自去的，旁人也只会说莞贵嫔的不是，提起我，也只不过会说一句心善罢了。而且，莞贵嫔既与温太医私交匪浅，若是有她的在，温太医医治沈容华一定会更尽心尽力。沈氏还有大用，她若是就这么没了，也着实可惜。”

欣贵嫔看了她一会儿，叹了口气：“明蓁，如今竟是连你都这么步步为营、思虑良多了。我还记得第一眼见你的时候，你是后宫中最最快活，最最简单的人。到底是紫奥城改变了你……”

明蓁一愣，随后微微一笑：“姐姐不是也一样吗？当初入宫的时候，行事大方、率真肆意。如今不也一样变得谨小慎微？没入宫的时候，谁不是天真无邪、单纯简单之辈呢？只是后来，还是迷失在了这满宫的红墙之中……”

明蓁有些出神，二人一时都没有再说话。也曾肆意妄为、天真烂漫，到底步步为营、机关算计。不是我变了，而是我懂了——在这深宫之中，单纯善良只会被人践踏，天真的人活不了多久的。

四月十七，是莞贵嫔的生辰。

筵席开在上林苑的重华殿，许多妃嫔前去祝贺，只可惜明蓁的脚伤还没有好全，玄凌便让她留在永宁宫了。玄凌本想带着予洐一起去，却被明蓁制止了。莞贵嫔有多受宠，她不想知道，也不想让她的儿子知道。

那些后宫里的争斗是非，自有她替予洐去争去拿，没必要让他也沾染这些隐私和权谋算计。只是大抵明蓁自己也没有想到，正是因为她不愿让予洐知晓这些腌臜之事，所以才让他们母子二人，最终走到恩断义绝、死生不见的地步。

待又过了几日，明蓁的伤好全了，玄凌才放了她出门走走。上林苑里春和景明，芳草萋萋之上，只听见几声清脆的笑声，如同风铃在檐间轻晃。

明蓁牵着予洐一起走近那声源处，只见莞贵嫔和曹婕妤对着坐在一起说话，见她来了，赶忙起来行礼：“请昭妃娘娘安。”

明蓁也不故意折腾她们，轻声叫了起。见莞贵嫔时不时摸一摸肚子，微微隆起的肚子其实还不明显，却难免让她多了几分母性的慈爱：“莞贵嫔今日兴致倒好，竟也来上林苑赏花了。”