白焕的宅子在阜成门内大街的后面。

遇见东厂来拿人, 胡同口上的堆拨（1）内还留有看守的人。

他们将木栅栏堆到胡同口子上，阻拦阜成门内大街上看热闹的百姓。邓瑛背对着胡同口已经站了快一个时辰了。

一个小儿趁着看守的人不备，钻出栅栏, 趴在地上好奇地拉扯邓瑛脚上的镣铐, 邓瑛低头看去, 原本想让开, 谁知却因为旧伤发作的疼痛没有走稳，险些被这个小孩绊倒，他忙撑了一把墙面试图往后退几步，却还是不免，踩到了那孩童的手。

那孩子“哇”地一声哭了出来。

覃闻德两步跨过来，拎着领子就把那孩子提了起来。

“这孩子家里的人呢！”

他声音洪大，人堆里一时没有人应声，过了一会儿, 却有人窃语道, “这东厂如今连小儿都不肯放过了。”

“还小儿呢？你知道这位督主今日要拿的人是谁吗？”

“谁啊。”

“啧, 就这府上的主人。白阁老, 两朝元老啊，也要被锁去东厂狱遭罪。”

“啊？阁老有什么罪。”

“什么罪？还不是那人说阁老什么罪, 阁老就是什么罪。”

“哎……造孽啊。”

“可不是造孽吗？听说啊, 这位督主以前读书时候，还是阁老的学生呢。换了一身皮, 就成恶犬像了。”

他这话一说完，身后的一个妇颤抖着身子哭出了声。

前面的人赶忙回头, “夫人这怎么了。”

妇人看着覃闻德手中的孩子啜道：“我这一眼没看着……我的儿子……”

人言可畏。

好在邓瑛并没有听清，他走到覃闻德身旁抬起手。

“慢一点放下来。”

覃闻德一脸不愤，“督主, 白阁老羞辱你就算了，连个小孩都这样。”

邓瑛又将手抬高了一些，“快点放手。”

覃闻德这才悻悻然地松了手。

孩子被吓得浑身发抖，趴在邓瑛身上一动不敢动，邓瑛拽了拽自己的衣袖，遮住手腕，以免膈到孩子的背，转身将他抱到栅栏边。

孩子的母亲见状，忙挤出人群，惶恐地将孩子抱住，也不敢说话，用袖子护着孩子的脸，转身便挤回了人群。就在此时，白家开了侧门，宅内的管事家人走出来，朝邓瑛行了一礼。

“邓厂督，我们老爷起身困难，知道您身负皇命而来，不敢怠慢，让老奴迎您入内，另外宅内有内眷，皆是面薄不迈门的妇孺，还望督主容情，准她们在后堂回避。”

邓瑛道：“陛下并无旨意抄家，请转告大人的家眷们，让她们放心。”

说完回头对覃闻德道：“跟我进去，不要惊扰到内宅的人。”

“是。”

管事的人引着邓瑛等人穿过跨门，邓瑛一进正院便闻到了一阵浓郁的药气。

白焕的正院中几乎没有什么造景，只在院心安放着一块青石，上面刻着的《地藏菩萨本愿经》是少年读书时，邓瑛亲笔所写，亲手所刻。石头前面搭着一座油布棚，里面摊放着因为下雨而暂时收拢的书晒书。

管事的命丫鬟撩开厚重的夹棉帘子，侧身让到一边。

“老爷的腿脚的都不好了，隔个几日就要拿药草熬水，蒸上那么一会儿，人才能松快些，老爷怕一会儿出去，自己撑不住刑具会让厂督您为难，所以才叫今早也备上，耽搁了功夫，还请厂督莫怪。”

邓瑛低头走进帘内。

丫鬟们便放下了帘子，白日的青光被阻在外头，借着几盏灯焰颤颤的油灯，邓瑛看清了坐在挂画下的白焕。他身上罩着一件熊皮大毛的披风，身下放着一只木桶，一个家仆端着滚往木桶里添，屋内潮湿，地上也凝结着一大片水珠子。

邓瑛屈膝跪下向白焕行礼。

白焕却摆手咳笑了一声，“哪有审案跪人犯的道理，邓督主起来吧。”

邓瑛抬起头，“我从未想过要对阁老无礼。”

白焕摇了摇头，“你的性子我一直都知道，让你在外面等，你就站着等，让你进来，你就这么谦卑地守着礼。然而，你总要对司礼监和陛下交代吧。”

说着将手从披风里伸出来，对家仆道：“扶我起来，帮我把鞋子穿上，让厂卫们好进来做事。”

邓瑛见房内只有一个家仆服侍，便挽起袖子起身走到白焕的脚踏边，对家仆道：“扶稳大人。”

说着弯腰取出白焕的鞋，轻道：“阁老，这双鞋在厂狱里不好穿，您换一双软旧些的吧。”

白焕道：“都一样。”

邓瑛没有再说什么，托着白焕的腿，让他踩在自己的膝上，替他穿鞋袜。

白焕的因病浮肿，轻轻一按便起一坑，邓瑛挪了挪自己的膝盖，好让白焕踩得更放松一些。

“阁老，我并没有想过，要向司礼监和陛下交代。”

他说着，接过家仆递来的绫袜，将其中一只放在腿上，托起白焕的脚，低头接着说道： “梁为本的案子涉及江浙一带的倭祸，这是陛下最为介怀的，但是好在，梁案由刑部审理，最多再涉其余二司，他们都会尽可能地修好梁为本的口供，不让他攀扯阁老。至于我这里……”

他说着顿了顿，“可能会动一些阁老的族人。阁老您虽从未贪墨，但家大族人众多，难免会有管束有失的地方，我答应您，会尽量保全这些人的性命，但为保您无虞，他们的家业和家产，我会……”

“用东厂的名义没下来是吧。”

邓瑛点了点头，“是。”

“邓瑛。”

白焕忽然唤了他一声，邓瑛听到这一声唤，手上不禁一顿。

“邓瑛在，阁老您说。”

白焕低下头看着邓瑛的侧脸。

“滁山书院和湖澹书院的学田，是不是也是为了救杨伦才没下来的。”

邓瑛抿了抿唇，“阁老不必在意这些，那不重要。”

“我亲自写弹劾你的折子，让你落到如此境地，你心里就没有一点怨恨吗？”

邓瑛拿起白焕的鞋子一面替他穿一面道：“其实，是我自己走到这一步的，和阁老还有杨大人都没有关系，我知道，您也不想这样对我，但情势所逼，折子只能您写，满朝上下的人心，只能您来平复，而我现在走的这条路，别人也走不了。所以我没有怨怼，我问心无愧。”

他说完，放下白焕的脚，自己复又跪下，向白焕行了一个叩拜之礼。

“从今日起，我对您所有的冒犯，都先用这一拜暂抵，等您脱罪出厂狱，我再向您请罪。

白焕咳了几声，摆手挡掉家仆递来的茶水，怅道：“你本不必如此，为何不肯退一步。”

邓瑛站起身，“我虽是刑余之人，但我不想做一个被剔了骨的废人，当年老师惨死在狱中，我救不了他，此事我愧恨终身，一辈子都无法饶恕自己。今日您身陷囹圄，我一定要救下您。”

白焕颤巍巍地伸出手，轻轻地摸了摸邓瑛的鬓角，邓瑛背脊一僵，喉中脱口道：“老师您……”

说着一更，忙又改口道：“大人恕罪。”

“无妨……”

白焕笑了笑，“此时没有旁人。”

他说着托起邓瑛的手腕。

“把袖子挽高一些。”

邓瑛忙照做了。

白焕看着刑具下的伤口，忽又咳了几声。

“给大人端茶来。”

白焕摆了摆手，“不必了……”

他说着吐出一口腥潮的喉气