八月至尾, 尘暴渐平。

内阁会揖这一日，六科的官员汇集内阁朝房，大病初愈的内阁首辅白焕也在席。

自从白焕下厂狱, 六科的官员已经很久没有见过他了, 今日得见, 纷纷近前来行礼。

“阁老身子大好了？”

白焕扶案笑道：“还能扎挣个几年。”

户科的一个给事中道：“原本以为这次陛下必会处死那人为阁老伸冤, 谁知这一阵的尘暴，塌了云崖殿，又把他的性命赦了。”

白焕摆手道：“今日不提此事。”

那人听了忙道：“也是, 阁老大愈, 我等是不因该再提那人。”

杨伦扶白焕坐下，直起身走到案前, 提声对众人道：“今日不是会揖的正日子, 劳动众位大人过来, 是想在内阁交章之前, 先听一听诸位的意思。”

礼科的官员道：“前几日就听说内阁和同礼部，要奏立太子, 我们一直等着部里吹风，至今也没听到个准儿信，侍郎大人，您今儿亲自提此事, 是因为陛下的病又重了吗？”

杨伦道：“事关国体, 倒不仅是陛下病重的缘故，不过, 陛下近日的喉疾的确不好，已渐成蛾喉之症。”

“蛾症啊？”

底下的官员不禁议论起来。

“哎呦，我记得, 先帝爷的贤太妃，去年就是薨在这个病症上啊。”

“是啊，起初瞧着就是个风寒，后来不知怎么的，喉咙上就生痹堵了气道，半个来月，便薨了。”

白焕咳了一声，平声道：“请诸位前来，不为议这病症如何，而是要我等在奏里太子这件事上，拧绳成股，合力而行。”

将才说话的礼科官员道：“那便没旁的话，陛下只有二子一女，皇次子年幼体弱，且至今尚不能语，岂能正位东宫，唯皇长子堪举。”

此话一出，底下众人立即附和。

只有内阁辅陈唐先继道：“白阁老，您有探过司礼监的意思吗？”

白焕道：“此事不能探，只能同他们议。”

唐先继道：“二皇子一直养在皇后身边，由司礼监遣人照料起居，而皇长子则是教养于其姨母杨婉的身边，此女之前虽与邓瑛关联甚深，但邓瑛获罪之后，皇长子在内廷就再无支撑，内阁虽然能够奏立太子，但事关内廷，若司礼监和东厂不流意思出来，这一章交出去，是很险的。”

白焕点头应道：“唐阁老所言甚是，但我等必得有一个态度，才能与内廷司礼监博弈，如今邓瑛虽已获罪，但东缉事厂也因此暂交司礼监统领。此事对皇长子并无助益。”

礼科的官员道：“敢问阁老，此话是何意？邓瑛在厂狱中迫害阁老至此，难道还要让他翻身？如此还有王法可言吗？”

白焕没有说话，杨伦提声道：“你急什么，‘王法’二字切勿轻易出口，邓瑛判了八十杖，流南京为奴，云崖殿建好了就要执行，哪里就没王法了。”

“杨侍郎，陛下的意思还不够明显吗？自古大赦不赦贪，陛下改斩刑为杖、流二刑，又令其修云崖殿，这殿宇修好了，不得再加恩我看到时候，不仅不用受杖、流二刑，还能重回司礼监。”

“他重回司礼监不好吗？”

白焕忽然出声打断那人的话。

房内的众人都沉默下来，朝白焕看去。

白焕端起茶喝了一口，抬头恳切道：“我知道你们恨这个人，他所犯之罪，也确当受刑，但我等为官，不能在“清流”二字上吊死，把道理守死了，也就相当于把路走死了，所谓循吏，必要革故鼎新、勇创新局。我已是垂老之人，但你等尚且年轻，万不能先个人名器，再朝堂社稷啊。”

这番话说完，六科中有几个年轻的官员面上动容，“阁老能为……”

白焕抬手示意他们暂时不要出声，稍稍平复语气，续道：“我说这番话，并不是要你们将我当成一个因公不记私的人来看，我不过望诸位在仕为官，能看得远一些。”

他说着叹了一口气，“虽不是会揖的正日子，但难得人齐，六科有什么要论的，接着议吧，我今日精神尚足。”

朝房内茶换了两轮，六科官员终于相继辞出。

唐先继等阁臣也纷纷出会极门而去。

杨伦扶着白焕站起身，“学生送老师回家。”

白焕看了一眼外头的天色，问道：“符灵出狱这几日，你见过他了吗？”

杨伦摇了摇头，“他出诏狱那一日，我原本想去见他，奈何吾妹……”

他不太好在白焕面前直说，顿了顿方道：“奈何吾妹不准……”

白焕站起身，“他还住在护城河那边的值房子吗？”

“是，他入宫以后一直没有挪过地方。”

“哦。”

白焕应着冲杨伦摆了摆手，“你先回府，我走过去看看他。”

杨伦忙跟了一步道：“学生服侍您过去。”

白焕点头笑道：“那也好。”

二人朝护城河边走，深秋的落叶从脚边滚过，四处萧瑟冷清。

但邓瑛的那间屋子确很热闹，今日有两个阉童过来看他，正在外面帮着李鱼替邓瑛熬药，一面拿着书本教李鱼识字儿。李鱼抬头看见杨伦和白焕二人，吓了一大跳，他在宫门上当差，这两位阁臣的样貌，他是认识的，只是没想到这二人会亲自到此处来，愣了须臾，忙在药炉前站起身，手足无措地行礼。

杨伦问他道：“邓瑛在里面吗？”

“在……但但但……是，让奴婢先进去跟他说一声，让他穿好……衣裳起来，杨婉之前一直不让他下床，他在床上坐……坐着呢。”

他说得语无伦次，白焕听完笑了一声道：“无妨，我们只是进去看看他。”

说完，示意杨伦上前去开门。

邓瑛正披着衣服坐在床上看工图。

他的脚腕被杨婉包了药，又被杨婉拿被子捂了两层，几乎动不得，听见身后门开的声音，还以为是李鱼，便随口问了一句，“李鱼，能帮我递一下案上的水吗，我想喝一口。”

杨伦朝案上看了一眼，看到案上放两只杯子，开口问道：“哪一杯？”

邓瑛一怔，转身见白焕与杨伦站在他身后，“老师……”

他说完，忙起身下床，在床边跪下向白焕行礼，“老师……请恕邓瑛失礼。”

白焕伸手搀住他的胳膊，“起来，上去坐着，我是过来看看你，不是要折腾你。”

杨伦接下白焕的手，扶邓瑛上床坐下，看了一眼他脚腕道：“这不会就是杨婉让买的那二十两银子一包的药吧。”

邓瑛没应他，只顾对白焕道：“老师对不起，我这里没有好坐的地方，您坐我那一张椅子吧，子兮，你帮我拿我的袍衫替老师垫着。”

杨伦道：“行，我今日受你这个病人的差遣。”

说完搬来椅子，扶白焕坐定，自己则就着邓瑛的床沿撩袍坐下。

他见杨婉不在，随口问道：“婉儿呢。”

李鱼端着茶水进来，应杨伦道：“她在护城河边做饭呢。”

“做饭？”

杨伦笑了一声，对白焕道：“我妹妹以前倒是会做几个小菜。”

李鱼手一抖，“大人说的是真的吗？”

杨伦“嗯。”了一声，“母亲教过她一些……”

话还没说完，便听杨婉在外面唤李鱼，“让你看着熬药，你怎么进去了，快出来帮我端