柔安在来元城的一路上，作为公主，享受到了最高级的待遇。

尽管如此，她也饱受行路之苦。

路上碎石遍地，车内颠簸难耐，柔安被晃得发晕，直怀疑自己脑子都被晃匀成一团了。

再加上蛮地树少沙多，大队人马踏过土地，扬起的沙尘几乎高过车厢，压根没法掀车帘透气。

当时，柔安含着杏干含得牙都倒了，还是恶心得恨不得昏过去。

她从车上下来时，很有一种逃出生天的喜悦。

但是，就算她比照着来时的辛苦，为回程做足了心理准备，当她混在商队里踏上“征途”时，还是被坚信的旅途几乎虐哭。

首先，没有马车供她坐，只能骑马吃沙子。

商队有马车，可是数量紧张，都是用来运送需要谨慎存储的高价货物的。

商人精打细算又吃苦耐劳，一般都骑马，只有大富商才会以马车代步出门，但大富商才不必亲自走这种人烟稀少、群狼出没的商路赚卖命钱，柔安若坐马车就太可疑了。

何况，这些简陋的货运马车远远比不得公主车驾舒服，又闷又颠，还不如骑马找树呢……

其次，食物匮乏、种类单调，除了配着肉干的干饼子就是配了咸菜的干饼子……哦，如果喜欢吃甜的，也可以用奶酪配干饼子。

柔安毫无怨言地吃着干饼子，能活着吃干饼子总比吃着烤肉等死强，但她早就吃不出咸菜、肉干乃至奶酪的区别了，心里的菜单从来都是一个——黄沙、眼泪配干饼子。

最后，黄沙肆虐，几天下来，柔安已经懒得在夜宿帐篷时抖落头发里的沙土了，反正明日还会更多的——“整洁”是什么意思，她学过这两个字吗？

距柔安上次走这条路，已经过了将近一个月，蛮地和景国一样迈入了深春，但没有景国的细雨连绵，只有天干物燥、沙暴滔天。

据说，元城附近有着蛮地最宜人的气候，树不能连片，也还有二三十课；到了蛮国深处，草都几不可见，惟有连片的沙漠荒原……

柔安顿时理解了蛮族对景国土地的执念和热忱。

柔安心中酸苦，但泪水只在心里淌，连眼眶都不曾涌上，不然就要和泥了。

就算公主的身份扔掉了，淑女的形象也还是要维持的……维持一点是一点。

……

柔安一路被各种困难打击得晕头转向，但一声未吭。她因疲累和干燥的气候而声音略沙哑，脸上的笑却不曾减少。

同队的商人们都对这个据说被哥哥带出来一起跑商见世面的“男孩子”的坚忍和热情赞叹有加。

惟有靳玉见之不忍，摸头安慰的次数直线增加。

她统统笑纳。

柔安的身体确实苦痛，但心里也真的欢畅——

从此人生诸事可自为，跬步亦辽阔。

若此非乐事，还有何事可乐。

就这样，她痛苦并快乐着，随商队即将到达璃州。

这一夜，他们宿在了离璃州城很近的地方，准备明日一早进程。

夜里，靳玉突然睁开了眼，起身掠出。

值夜的人正昏昏欲睡，就感到耳旁拂过阵风，还带起一片沙子，打在了他的脸上。

他一下清醒过来，抬手胡噜了一把脸，看看静寂的月和平缓的沙，又想想这阵邪风，一个哆嗦彻底醒了。

这里毕竟曾是战场，黄沙下褐色痕迹斑斑，不知多少人埋身于此。

靳玉掠出一段距离，寻了一棵还算高大茂密的树远望，看见一阵尘烟滚滚而来，应试人数不少的一队人。

他看向追出来的护卫白仁心的人，交代了几句，两人迅速赶回商队营地。

柔安被靳玉叫醒时，正在做一个与狼搏斗的梦（……）。

还没等她惊叫起来，靳玉就捂住了她的嘴，在她耳边叮嘱。

“小声。有人来了，拿好东西走。”

柔安点头，利落地捡起枕头边每日临睡前都会整好的小包袱，站到靳玉面前。

靳玉对着她“求夸赞”的目光，摸了一下她的头，带着她再次掠出帐篷。

柔安看到值夜人倒在火堆旁，嘴边还有能够证明他好梦正酣的水渍，又看了看已经等在营地另一侧的清醒护卫和昏沉大夫，不禁有些庆幸。她并不知道，可怜的值夜人是在被靳玉归来的“邪风”吓得魂不附体时被“幽灵”点穴昏睡过去的，后半辈子十有八九会留下心里阴影。

靳玉和那名护卫敲定分头离开路线和会和地点，便带着柔安往绕过来人的方向快速移动起来。

然而，几息之后，靳玉发现，此地遮蔽物太少，他们很难不被发现地绕过那队人马。

他当机立断，将柔安放在一处草木丰密且相对高大的合围灌丛中，将她藏好，打算由他引开那些人。

柔安听完藏身于此的注意事项和伺机逃跑的路线，接