壶州，得名于制壶郁家所制的贡壶。郁家是最早落户当地的姓氏，也是最兴旺的姓氏，以一家之力担起了壶州七成的赋税。

而在郁家第一位当家人拖家带口落户于此地之前，这里不过是一片山清水秀的野地。

这位了不起的郁姓男子是一位制壶怪才。

传说中，他在一个百无聊赖的早晨，突然发现了“壶”这种器具的无上美妙。

——啊，它的线条是那样丰润优美，它的作用是那样不可替代，不论怎样的琼浆清茗，少了壶，就要减去泰半趣味……谁能想象用桶斟酒、用锅泡茶，想想都是一场暴殄天物的灾难。

于是，出于对“壶”的真情挚爱，他花了半生时光习得各种制壶工艺并融会贯通，铜壶、泥壶、玉壶、瓷壶……各种材质、各种形制、各种花纹图案的壶，他统统可以制出，且做得别出心裁、巧夺天工。

一时间，这位郁姓的制壶大师声名大盛、风头无两。

可惜，天才之所以被称为天才，就因其异禀天赋、才不世出。这位郁大师的子孙虽然也卓有才能，但多精于壶中一道，或特别擅长抟泥成壶，或特别擅长雕花于壶，总之大多只偏重一门或几门工艺，再没出过一位老祖宗那样的制壶全才。

时日一久，郁家内也分门别派，只不过祖宗家训有言：不得分家！大家才多有合作偶有摩擦地齐心协力将制壶这门手艺光大天下。

若说郁家是壶州当之无愧的第一大族，第二大族之名就要花落江家了。

不错，就是即将过六十大寿的江老夫人所执掌的芙蓉庄江家。

江家同郁家也关系匪浅，确切地说，渊源很深。

百余年前，郁家合通家之力，制出一把惊世好壶。

当时的皇帝忙着平定叔伯叛乱，没空享乐，郁家不敢怀璧，就小心翼翼地保存着这把壶，想等皇帝忙完了再献上去。

不料附近一个水匪听说了此壶的存在，想要此宝，放话不给就抢。

郁家上下人心惶惶，虽然皇帝那会儿没空搭理贡壶之事，但此壶之名早已上达天听，等皇帝想起来了，他们拿不出壶，全家都别想要脑袋了。

水匪自然不管这许多，他得壶便好，哪管郁家死活。

郁家人暗中一合计，决定派一个最机灵健壮的男孩子，带着这把壶走，出去避避风头，等该献壶时，他再带壶回家。

计划很好，可不知哪里走漏了风声，那强盗也听说了这个消息。郁家子才带着壶上路，就遭遇一群盗匪截杀。

幸好，危急关头，一位学艺初成、下山历练的江姓少侠从天而降、救他一命，还将他带回自己师父隐居的山头，躲过了风头，熬到了天下承平的时候。

等郁家子带着壶和救命恩人回了家，江大侠得到了郁家上下诚挚的感激和欢迎。

在郁家的盛情款待中，年轻有为的江大侠和郁家一位旁支的小姐一见钟情、好事玉成。

郁家见少年正筹谋着自立门户，出于亲戚间便于相互关照的理由，顺带着强援在侧好保护一家技术宅安全的目的，盛情邀请江女婿在当时的壶镇如今的壶州安家收徒。

江大侠也觉得此地气候宜人、风景秀美，不光走亲戚方便，而且附近大城市多，收徒弟也容易，快然应允。

一百多年过去了，江家弟子遍及天下，一套浣荷刀威震江南。

江家和郁家，作为姻亲和当地最大的两个家族，交往密切、多有联姻，此次大寿的江老夫人就曾是郁家姑娘。

壶州虽为州，但不比璃州、附近的缱州那样的大州，甚至比湍州还要小上一些。州城面积小，城里人口少。连江家都觉得地方逼仄，收徒不便，举家迁到了城外点翠山畔的芙蓉庄，城内旧宅只留下了几个看门的人。

在这不大的壶州，举州大事，多半和江郁两家相关，就是州牧，也对两家家主甚为看重。

此番江家办寿，壶州城内外来贺寿的江湖人比此地住民还多了两翻，州牧老早问了江家的意见，江家派人同衙役一同巡城，才没多生乱。

江湖人既然来贺寿，自然不能在江家的地头寻主人家晦气，小摩擦笑笑就过，大纠纷笑不出来的直接上江家求公断——江家在江湖上颇有一席之地，江南凡有大事，没有不到场的时候，壶州这一亩三分地的小事，管起来自然不在话下。

由此可见，在壶州有预谋地打劫、偷窃的人，自然是有恃无恐的。

柔安没过多久，就见到了这位胆大妄为的主谋。

一行人沿着大道走了不远，就右拐进了一条小路，又行几步，左手边一个气派的新宅，大门上端端正正两个大字——“方府”。

门口的下人看到熊烨和冯迎，殷勤地将四人的马牵走。一个伶俐的小厮笑呵呵迎上来，向着几人躬身行礼。

熊烨随口问：“老陆回来了