天空布满乌云，遮去星光，天地间愈加黑暗。人的心里比这旷野更加黑暗。官匪一家逼得百姓没了活路，又来了日本鬼子，见人就杀，还无处喊冤。这日子怎么过？

夜幕笼罩旷野，三个人影悄悄向前移动，正是罗毅和他的两个把兄弟孙野和钱串子。

刚刚他们杀了一个鬼子。他们为了保命才出手。原本不是来杀鬼子的。他们还没有这个胆。

杀了一个鬼子，胆子突然变大了。

他们是另有所图，当然也是去杀人，不杀人，怀里揣着菜刀干嘛？

他们要杀的是褚世雄。褚世雄是马桥乡的乡长，是这一带的大人物。也是这一带最有钱的人。

钱串子的妹妹钱灵儿就死在褚世雄的手上。钱灵儿漂亮。看看钱串儿，就知道他妹妹有多漂亮了。

他们在一个村长大，从小就在一起玩。罗毅喜欢上了钱灵儿。

有一天，仨人在集上听书，那天唱的是瓦岗英雄贾家楼结义的故事。下集后，罗毅打了一壶酒，三个人来到沭河边的小树林里，插草为香，跪地发誓，有福同享，有难同当，结成了兄弟。

罗毅就有了去钱家的理由，也就有了经常接触钱灵儿的机会。他的目的明摆着，钱家人也知道他那点小心思。最重要的是钱灵儿也喜欢他。就等着年龄一到，请个媒人把事挑明，就可以拜堂成亲了。

变故发生在两年前。乡长褚世雄看上了钱灵儿，要娶回去做小。钱家人知道这事委屈了罗毅，但褚世雄是什么人？家大业大，有钱有势，除了年龄大一点，那还不是一门好亲戚？

钱灵儿哭得死去活来，还是被花轿抬走了。

罗毅大病一场之后也想通了，灵儿跟上自己除了吃苦受罪，还能给她什么呢？跟上褚世雄，虽说是个小，但可衣食无忧一辈子。人活世上不就是图个衣食无忧吗？

这事就过去了。

但钱灵儿却并没有大家想象的那样享福。褚世雄的大老婆赵三毛答应老爷纳妾，自有她的想法。有了小妾，老爷就不会再去找野鸡，小婆子就在眼皮底下，也好照管。

但成亲之后，赵三毛醋意大发。老爷和那小狐狸精夜夜笙歌，这让她如何受得了？便想出各种方法刁难虐待。热乎劲过去之后，褚世雄也并不刻意保护灵儿。

最后沦为一个吃剩饭做粗活的丫头，灵儿忍受不了，一头栽进浇花的水井里。

褚世雄给了钱家十亩地，这事也就摆平了。钱串子的父亲钱多多觉得一个女孩换十亩地，也不算亏本。

但有一个人受不了。这就是罗毅。罗毅当初没带灵儿私奔，就是为了灵儿能过上好日子，现在灵儿不但没过上好日子，连小命也搭上了。

他对不起灵儿，他要为灵儿报仇。

钱串儿做大哥，只因为岁数大，兄弟三个其实是罗毅拿主意，钱串子和孙雄都听罗毅的。血债血偿，三把菜刀，找褚世雄报仇去。

菜刀磨得飞快。鬼子的血光让罗毅坚信，他的菜刀落到褚世雄的脖子上时，不会有任何犹豫。

马桥镇已经空了，为了躲避鬼子，镇上人早已跑光。

罗毅带着两个把兄弟进了空无一人的马桥镇。没有灯火，没有狗叫，也没有孩子哭声，整个镇子静得像一座坟场。

是褚世雄家在镇子北头。那院子罗毅进去过，钱串儿有一处次来看他妹妹，罗毅跟来，远远地看了灵儿一眼。可惜那次没说上一句话。那是他最后一次见到灵儿。

罗毅心里一阵难过。

“有人！”罗毅一摆手，三人停下，贴墙站着，一动也不敢动。

一阵杂沓的脚步越来越近，十几个背着枪的人沿着街道向镇子北面走去。

钱串子胆小，躲到一家门洞里里。那门无声地开了。三人躲进屋里。

现在，他们置身一个宽敞的店堂，屋里散发着食品的香味，原来这是一家饭店。

屋里什么也看不见。罗毅随意摸索。摸到一个扁扁的方盒，拿起来摇了摇，是大半盒火柴。

那伙背枪的人走远了。

三人出了饭店，顺着大街来到镇子的北头，面前是一座大大的宅院。这就是褚世雄家。

门前是一块谷场，大门紧闭，门外有两个家丁，端着枪来来回回转悠。

那天，就在这大门里面，罗毅看到那张没有血色的苍白的脸。他多少次悔恨，为什么不早点想办法救出灵儿。

现在灵儿永远在这个世界上消失了，不堪虐待，投井而死，罗毅心里一阵阵绞痛。他紧紧闭着嘴，压不住仇恨的怒火在胸中燃烧。

三个人避开谷场，悄然来到大院的西边，这里有高高的围墙，围墙的外面是矮树杂草。罗毅把半盒火柴交给孙雄：“拿着，别弄潮了。我先进去看看。”

钱串子蹲下身子，罗毅踩到他的肩膀上，钱串子慢慢站起来。

罗毅轻灵地翻上墙头，一伸手，搂住墙边的一颗白杨树，滑到院子里。从怀里摸出菜刀，握在手中。