夜幕下，盐课提举司衙门的热闹劲儿总算消停许多，取而代之的是微微的睡意和剩余的饭菜。

不少人还未离去，围桌而坐，有一句没一句的说着不着调的话，声音小了许多。

同提举王核提议：换个房间，再与仲逸、姜军、蔡一书等痛饮一番，过了此刻，也该不再受‘三杯为限’的规定了吧？

仲逸笑道：今日是王大人的好日子，都随你……

城外十余里，有一条斜坡，顺着斜坡而上，坡下是一条江，江面还算平静，可见有船只、不大不小的船只。

岸边木柱上挂着几盏灯笼、很大的灯笼，连同一旁的火把烧的正旺，生生腾出一条道来。

伙计们正忙着向船上搬运东西、一个个的麻袋。

‘快点，抓紧了’。

一名满脸胡须的中年男子向坡上喊了一句：“都给老子盯紧点，误了事儿，老子扒了你的皮”。

“嗯，知道了”，山药间一个青年男子急忙应道：“鲁头儿，你就放心吧”。

鲁大头，在这一带也是个‘赫赫有名’的人物、一个能打的人物。此人之前占山落草，后来经过衙门劝阻，下山干起了‘正经买卖’，一种类似镖局的买卖。

鲁大头手下养着百十号人马，大多是他在山寨时带的心腹，打家劫舍、坑蒙拐骗都是把好手。

这些人什么都干：守家护院、保货运送，甚至于搬运货物、开店庆贺，几乎无所不能。

不过，这样的人，也不是随便一个人可以请的起的。

从来都是‘马不吃夜草不肥、人不发横财难富’，鲁大头生性胆大残暴，这每次的‘收费’也是相当的惊人。

岸边一木台上，盐商耿达正与身边的人说着什么，不时的望着四周一草一木，尽管除了火光外是漆黑一片，他似乎还是担心突然窜出个什么东西来。

“耿东家，都搬得差不多了，就剩最后一木车了……”。

鲁大头走了过来，这次是耿达雇的他，该是要银子的时候了。

“大头啊，这批货，还要靠你们一路护送啊，银子方面……是不是……？”，耿达说了一句，向左右随从望了望。

‘耿东家，护送那自不用说，可这贩私盐是掉脑袋的事儿，手下还有这么多兄弟要养’。

鲁大头略作迟疑道：“还是老规矩，先付一半，等货到后，再付剩余那一半”。

耿达笑着从随从手中接过银票：“好吧，既然鲁大当家的都这么说了，我也就不说什么了”。

将银票递上，他特意补充了一句：“告诉弟兄们，一定要万无一失，之后，孙大东家还有赏银”。

这位孙大东家，就是那日在运发大楼摆宴款待仲逸的孙大发。

当时在一起的，还有此刻正与鲁大头说话的耿达。

鲁大头接过银票，一名手下立刻举着灯笼过来，细细看了一番。

“耿东家尽管放下，回去告诉你们孙大东家：只要这东西给足了，没有兄弟么办不成的事儿”。

鲁大头将手中的银票晃了晃，笑道：“脑袋掉了碗大个疤，一行有一行的规矩，既然答应了诸位，绝不会食言的”。

耿达连连点头：“那就好、那就好……”。

不远处，山坡上一阵异动，一名男子走的太急，没有看清脚下杂草，竟一下被绊倒，顺势从坡上滚了下来。

果真是山匪出身，一番摸爬滚打之后，连句喊叫声都没有，气喘吁吁的来到鲁大头面前：“头儿，不好啦，有人来啦”。

那名男子指着前方，众人立刻去望去，也是零星的火把。

看样子也就五六人的样子，正从这边赶了过来。

“我们是盐课提举司衙门的，有人来报：这里有人贩卖私盐，我们要上船检查”。

靠近一看，为首之人正是盐课提举司库副使肖大可。

鲁大头并未言语，稍稍向后退去几步，向肖大可来的方向望去。

耿达一脸惊恐，腿脚竟有些颤抖，连说话的声音都有些支吾：‘鲁大当家的，这……可怎么办呢？’。

这耿达平日里酒量惊人，不过相比孙大发，他的胆子还是小了些。

再望望岸边，众人已经停下手里活儿，几名年轻男子一脚还踩在船帮上。

不大会儿的功夫，山坡上再次跑来两名男子。上前对鲁大头就是一阵嘀咕：“兄弟们都查看过了，再没有其他人跟来，就他们几人……”，

鲁大头挥挥手，那二人立刻退了下去。

“吆，这不是肖大人嘛，这么晚了，是谁说的啊？那里有贩私盐的？”。

鲁大头向耿达递个眼色，而后转身向肖大可说道：“肖大人一定是在盐课提举司衙门没有喝尽兴，正好我带了点好酒，咱们一醉方休？”。

肖大可冷冷道：“肖某无品无阶，这声‘大人’还是当不起的，盐课提举司的兄弟都知道：肖某从不饮酒”。

这时，耿达急忙上前道：“对对对，此事早就有所耳闻，大可兄弟不饮酒、不饮酒的”。

从随从手中接过一个小布袋，耿达笑道：“这些点散碎银子，请大可兄弟们务必收下，酒虽不喝，但饭菜总是要吃的嘛，这些银子……”。

肖大可伸手推辞掉那所谓的‘散碎银子’，郑重其事的说了一句：“耿大东家这是为何？在盐课提举司做事，本就是我们的差事，何来银子一说？”。

“船靠岸，接受检查”。

说话的是肖大可身后一名衙役、一等衙役。

鲁大头和耿达相视一眼，两名年轻男子立刻快步上前，直奔船头方向。

岸边数十人朝这边望来，所有人都停下了手里的活儿。

‘肖大哥，快看这里，麻袋里全是沙子’，那名衙役将最上面几个麻袋打开，一脸的失望。

这时，鲁大头已带人上前，似笑非笑道：“大可兄弟，到底是那个王八羔子说的，这哪里有私盐，都是些沙子嘛，连这都不行？”。

一旁的衙役插嘴道：“既然是沙子，你们为何趁着夜色运送？还这么多人，兴师动众的”。

鲁大头身后一名男子讥笑道：“我们喜欢夜里干活，清静、凉快，还不叨扰别人，这总行了吧？”。

“你……”。

那名衙役再欲发怒，却别一旁的肖大可制止道：“去，到那边看看，船仓里……”。

这么一说，鲁大头急了。他一挥手，身后一群人跟了上来，纷纷跳上船舱。

“肖大可，这里有一百两银子，若是你觉得少了，还可以再给你一百两，快让你的人走吧”。

鲁大头大声说道：“应该是那位仲大人让你来的吧，他才来这里几天？人家是翰林院出身，用不了多久便会再回京城，你随便回去交个差：就说我们是运送沙子啊，就此打住，好吗？”。

肖大可并未后退半步，只是淡淡的说了一句：“这么说，你们这些船中，装的果真是私盐了？”。

话已挑明，之前在一旁装怂的耿达也带人走了过来：“大可兄弟，这你检查也检查了，回去交差便是，否则就是为难兄弟们了”。

末了，他意味深长的说了一句：“盐课提举司嘛……不止仲大人一人，同提举王大人、库大使刘通，他们知道吗？”。

肖大可：我们的提举是仲大人。

耿大笑道：“仲大人以后或许会回京城，也或许会去别的地方，你都能跟着一起去吗？”。

肖大可：我们盐课提举司的提举是仲大人。

他身后的几名一等衙役说道：“你们想干什么？要造反吗？”。

一阵夜风吹过，令人清醒不少，肖大可与其他几名衙役相互背靠，单手纷纷落下腰间。

与此同时，人群中发出一阵丝丝拔刀之声。

鲁大头继续道：“大可兄弟，所谓识时务者为俊杰，莫说我们没有贩卖私盐，就是真的贩了，就凭你们几个，又能如何？”。

肖大可向四周忘了一眼，不由的说了一句：‘照这么说，我们今日是走不了了？’。

耿达将一袋银子扔下，狠狠的说了一句：“走，当然是可以走了，而且还可以将这些银子带走”。

‘秀才遇到兵’与‘山匪遇到兵’是截然不同的，尤其当你要别人的命时，别人也会毫不犹豫的反扑上来。

这里没有正邪，只有胜败。

“肖大哥，我们就这几人，恐真不是他们的对手”。

一名一等衙役低声说道：“仲大人什么时候到？”。

肖大可回了一句：“仲大人说……”。

正在两拨人马剑拔弩张之时，却听坡上传来一阵叫喊声：“头儿，又有衙门的人来了，看样子有十几人”。

说话的功夫，又是一道道的火光，直奔岸边而来。

‘都把手里的家伙事放下，不想活命了吗？’。

程默说了一句，立刻看到正在挥手的肖大可。

‘援兵’终于是到了，不过，确实少了点。

耿达再次颤抖，又将目光全部转移到鲁大头身上，活脱脱一个墙头草。

程默的大名，莫说在盐课提举司衙门了，声名早已远播。

在盐课提举司，有提举仲逸、