北漠之夜，寒风凛冽、沙土卷地。山野之上，兵营巍巍；沟壑之中，荒草稀稀，百里之外、远山村落、灯火连连。

一片天，大地之上，却是三处景象，差别之大，冷暖不一，敌我间不过数道沟壑山谷，相隔百余里，却是没有多少两军对峙、剑拔弩张之意。

矮矮的房屋，屋中陈设极为简易，但此刻对于不习北方生活的宗武来说，意义颇大。屋外寒风凛冽、沙土连连，若是没有这遮风挡雪的场所，冻死冻伤是在所难免。

从北方州县上报朝廷到五军都督府与兵部筹划人马，当宗武一行二十人的先遣队到达时，距离鞑靼南侵已有近一月的时间。

沿线百姓按照当地县衙的部署，后撤一百多里，当地的卫所驻军已在鞑靼兵营与百姓间筑起一道防线，只是兵马有限，只有五千多人，只得等待朝廷的大军前来。

鞑靼兵力至少在五万以上，具体数字目前还没有打听清楚，只是有一点可以确定：他们确实带了不少妻儿老小。

原本以为有朝廷大军做后盾，当地州县也能全力以赴于后方，但当驻军的指挥使知道朝廷派来的兵马也只有一卫五千多人时，原本的底气顿时消减不少。

好在这个消息只是由当地驻军的指挥使、指挥佥事等几个头头知道，出于稳定军心，也算是权宜之计。

宗武一行二十一人的先遣队化作商队，一路快马加鞭、轻装北上，到北漠之后，他并没有立刻去找当地的指挥使，到了附近的村庄落脚，找了一家民舍住下。

“这里……，是原先村里老刘头的宅院，一听要说打仗了，都到直隶保定府他女儿家去了”，一名六旬左右的老头，是这一带的族长，得知宗武一行要留宿此村，便带他们来到这里。

族长推开那扇破旧的大门，宗武急忙上前将他扶助，地上的杂草太密，一不留神就会绊倒，老头指着眼前的院落：“这两间是新修的，那几间是原先的祖宅，破是破了点，烧些柴火，也能凑合……”。

老头絮絮叨叨，但细心异常，他之所以收留宗武一行这二十多人的“客商”，除因院落的主人之前早有嘱咐以示好客之外，还有一个原因：为了自身村落的安全。

自从发生战事以来，这个村子来了好多外乡人，一时间住不过来，当地县衙便临时建棚搭屋，虽是简陋了些，但总也能遮风挡雪，随意做些吃食，烧些木炭，总比风散露宿强多了。

百里之外的北方村民来此实属无奈，可本地的村民却有些离开了村子去投奔更往南边的亲戚，如此一来，村里的人就减少一些。

而剩下的，大多都是无亲戚可走，或者一家老小，拖家带口，无法远行。加之农户人家也无多少银子，即使举家南迁，也很难找个落脚的地方，或许还未逃到南方，路上就饿死、冻死了。

最后村里的几个老者商议一番：走是不走了，反正就这一把老骨头，北边毕竟还有朝廷五千多兵马，能抵挡一阵是一阵。而对于投奔到他们村里的外乡人，只有是大明的肤色、大明血统的，都接纳。

如此也算是壮大了自己的力量，鞑靼与大明子民外形相差甚巨，一看便知。如今是抵御外敌，宗武一看便知：是“友”非敌，只要是大明人便是“自己人”。

鉴于此，当宗武一行来到这里，自称是逃难的客商时，族长与几位老者立刻接纳了他们，而且分文不取。

“至于那些取暖之物，还有铺盖，锅灶之类，到村口去领，都是衙门里发的，旧是旧了点，不过总归是不要银子的”，老头特意说道：“每人还能领十日的口粮呢，这已经相当不错了”。

“呵呵，相当不错了？”，宗武心中一阵感慨：“十天的口粮，留在这距离敌军百余里的地，还叫不错了？”。

老族长安顿好众人便要告辞，宗武派了两名兄弟将他送回家，顺便去村口领些东西来。

临行之时他们已将吃食与衣物备上，足够三五之需，如今去村口领东西，也无非就是做做样子。

常言道：兵马未动，粮草先行。

其实，先行的，还有--------间谍。

所谓知己知彼，这个“彼”，很大程度上取决于军情以及军情以外的其他重大变故，比如：朝局对于战事的态度。

而军情中，很大程度则取决于双方刺探而来的消息。

这小小的村庄，有大明的先遣队，自然会有鞑靼的“先遣军”。

即便是鞑靼与大明子民外形相差甚巨，但两军相争多年，难保他们身边就没有几个“身在曹营心在汉”的大明人？

“启禀林百户，弟兄们按照您的吩咐，兄弟们都是分批落脚的，每家四五人，服饰与口音皆不同，没人注意到”，一个年轻小旗（官名，管十人）向宗武禀告：“接下来该怎么做？”。

宗武望着天边的残阳，口鼻处皆是阵阵白气：“先吃饱喝足，晚上挑三个轻功好的兄弟，随本官去趟敌营转转”。

“那剩下的弟兄们，该怎么办？”，那名小旗问道。

宗武转过身去，冲他微微一笑：“告诉弟兄们，派几个能说会道的，到村里转转，多‘打听打听’，至于怎么做，路上都交代过你们了”。

“遵命，属下这就去办”，小旗立刻领命而去。

虽是这么说，宗武的心里却是没底：此处情形远比之前想象复杂的多：敌军原地盘踞近一月，如今却止步不前，从种种迹象来看，似乎短期之内，不会出兵。

而己方的形势更是难以琢磨，当地的百姓只后撤百余里，当地的官衙也只以安抚为主，似乎并没有长远的打算。

如今真正上场的兵力只有当地已经到位的五千兵马，即便朝廷的五千骑兵赶来，也仅仅是一万的人马，面对数万的劲敌……

难道？宗武心中一阵疑惑：“这次双方真的没有大战？仅仅是一场试探，还是妥协？”。

当然，还有同样为北方虎狼的女真，是否真与目前的局势有关？

若果真如此，那师弟的眼光确实太厉害了。

箭在弦上不得不发，宗武紧握双拳：“事已至此，小规模的开战是势在必得，定要杀出个样来”。

宗武暗暗盘算着：“自己的先遣队比指挥使耿攸军的大军早三日启程，五千多人的行军速度自然比不上二十多人的先遣队。不过也就是六七日的事儿，一旦指挥使来此，大军由他统一调遣，想要自己做些事情，就没那么容易了”。

时间不多了……

京城、若一当铺。

罗英正在二楼包房歇息，自从午后看着外地运送药材的马车停在隔壁回春药铺后，他便去找刘小二，之后便是坐堂郎中：“腹痛”的毛病又犯了，开个方子，又在后院的砂锅熬药。

药铺打烊后，罗英直接拉着伙计刘小二去了酒楼，一番痛饮之后，二人晕晕乎乎、口舌都捋不直了，这才互相道别，各自回了家。

一阵小憩之后，他慢慢来到当铺的后院，此处距离药铺的后院也就是一墙之隔，以他一个曾经衙门差役的身手来说，越过这道墙，简直是易如反掌。

“嗯？怎么又是这些东西？”，罗英借着灯光，小心翼翼的打开药箱。

此刻窗外月光正明，算是安慰，也算是掩护吧。

说也奇怪，这些药箱全部没有上锁。

这个疑问，罗英上次就趁喝酒之时问过刘小二，没想到这小子却淡淡一句：“这有什么？都是些草药，干嘛还要上锁，遇到打劫的，人家盗贼也懒得翻腾半天，否则便是此地无银三百两了”。

如此一说，倒也能说的过去，华丽装饰、车马相互，甚至请了家丁、镖局之类的押运，那即便箱子里装的是稻草人，恐怕也有不少人会铤而走险。

反之，则大不一样。

《水浒传》中所说的，大宋年间，著名的杨志押送生辰纲便是如此，若非提前走漏消息，恐怕是没有人会对这些破破烂烂的商队下手的。药材是值些银子，可毕竟不同于金银，既不能变现，也不能当古董，谁会打他的主意呢？

可是，这些又能说明什么呢？他现在已不是蠡县县衙的差役，破案已经与他无关，而找到药箱里的东西才是重点。

翻腾半天，都是些又黄又黑的干药材，罗英失望：“最后一箱了，要是再没有发现，仲大哥，那就不要怪我了，困死人了……”。

“字画？这里边怎么会有字画？”，罗英有些不解的缓缓打开那卷白纸：“人像图？画的这是什么啊？

落款人是阎立本，莫非，这人像是此人所画？”。

罗英缓缓将画卷好放回箱子，恢复原状之后便缓缓离开房间，嘴里却嘟嘟囔囔：“这个叫阎立本的画的一点都不好，这画估计都不止一百两银子”。

当罗英有些失望的回到当铺再次呼呼大睡没多久时，隔壁的回春药铺的大门被缓缓打开，一群黑衣人秘密来到后院……

而与若一当铺相隔数街的妙手药铺同样一道身影掠过，与罗英不同，仲逸只是轻轻一点，眼前的墙壁、屋檐仅仅是个摆设。

按照与罗英之前所说，仲逸一介书生，自然无法参与这种夜间行动，只得等当铺打烊后才慢慢溜达出来