跟随父亲进入州府后衙，江凌问道，“父亲，这些粮商是？”

姜二爷边洗手边骂道，“都是些囤积居奇的奸商，以为给付开文和钟当田交了银子就能躺着赚黑心钱的缺德玩意儿，当老子是睁眼瞎么！”

江凌笑出了声。

姜二爷抬桃花瞳瞪了他一眼，“笑什么？”

“父亲来肃州一年，多少也沾染了些西北兵的豪气。”

“爷本来就是豪气冲天的大英雄！”姜二爷看着黑瘦的儿子，心疼道，“可用了早膳？”

见江凌摇头，不必姜二爷吩咐，跟来肃州照顾姜二爷起居膳食的赵奶娘，立刻转身去准备。

江凌洗手后坐在桌边问道，“父亲，二哥呢？”

“他跟着陆将军出城巡视边防战备，明天才能回来。”姜二爷低声道，“你怎这会儿跑回来了？”

江凌笑嘻嘻道，“父亲容儿先吃几口饭再跟您讲。”

姜二爷哼了一声，嘴角却忍不住翘了起来。这臭小子在康安时成天紧绷着，话都不肯多说一个字，不想回肃州摔打一年，性子反倒活泼了。

江凌用完饭后，将屋内所有人——包括保护姜二爷的暗卫都请了出去，才压低声音道，“儿有要事要向您禀报，此事关乎重大，您听了后可以打孩儿出气，但不可高声惊动屋外人。”

姜二爷剑眉一挑，兴奋道，“你惹了什么祸，说来听听，为父保证不打你。”

“儿的确惹祸了。”江凌老老实实地坐在父亲身边，低声道，“此事还要从六年前，父亲帮儿向万岁讨来孟家这宅子说起……”

姜二爷皱眉，“为父忙着呢，你就不能长话短说？”

“短了讲不清楚。”

姜二爷……

“景隆六年十月底，新宅收拾好开脚门时，管事在院墙边挖坑安放三叔找来的长石时，儿和留儿从坑内意外发现了一个箱子……”

嘶——

姜二爷倒吸一口凉气，怒睁桃花瞳，“这么大的事儿你们居然瞒着老子？”

“请父亲恕罪。”江凌老老实实低头等着挨揍。

姜二爷先给了儿子的后脑勺一巴掌，压着火气道，“继续讲。”

“是。”江凌将箱子里的东西有什么、他和妹妹是怎么考量的以及后来对中牟和四姑娘山的调查，原原本本讲了一遍。

听到父亲被害之前，曾给先帝写奏章言明肃州贪墨案的隐情，姜二爷眼圈都红了，“后来呢？”

“咱们离开康安后，妹妹继续追查此事，在账册上发现了‘一三八四’这四个字。竟她反复查证，发现这四个字代表了……”

“通济坊西北区。”姜二爷立刻回道，“那里怎么了？”

“留儿觉得这四个字是孟回舟故意留下，引父亲您入瓮的手段，便暗中继续追查……”

姜二爷一本正经纠正道，“爷没入瓮，她入瓮了。”

“父亲，留儿也没入瓮，而是从瓮中挖出了了不得的大事。”

江凌将事情细细讲了一遍，姜二爷听得汗毛竖起来好几回。他看过儿子递给自己的信后，顾不得打儿子和担心闺女，立刻道，“去把郑韭带进来。”

江凌低声提醒道，“父亲，无论郑韭说什么，您都要一字不漏地写密信上报万岁。信中要言明是府尹大人来信，让您查证郑韭是不是魏从。”

姜二爷担忧道，“留儿信上没这么说，为父这么写了，若跟张大人在万岁面前讲的不一样，那岂不是把留儿暴露了？”

“父亲尽管放心，留儿定已跟张大人讲明了，万岁面前不会出现两样说辞。”

“万一留儿没说呢？”

“留儿一定说了，她不写出来，是因为她知道不用说，儿也能明白。”

不明白的姜二爷跟很明白的江凌对视片刻，忽然抬手给了儿子一个爆栗子，“还不快去把郑韭叫进来。”

郑韭进屋还来不及跪倒行礼，姜二爷便抬手免了他的礼，“坐吧。”

“……多谢大人。”郑韭坐下后回了几句话，便开始迫不及待地讲述十年前的旧事。

郑韭确实是峪山沟村人。

他自幼与父亲相依为命，二十年前，也就是郑韭十一岁时，他父亲上山打猎跌落悬崖受了重伤，郑韭用车把父亲推进康安城，请郎中救治，却因银子不够被挡在医馆门外。郑韭跪下苦苦哀求郎中时，出宫办事的魏滨路过，见他一片孝心，便给了他二十两银子救父。

但郑韭的父亲因伤势过重直接死在了医馆内，黑心郎中见郑韭年纪小，便起了贪念，吞下二十两银子，将郑韭父亲的尸体扔到了医馆外。郑韭抱着父亲的尸首痛哭时，又被办完事归来的魏滨遇见了。

魏滨虽没亮出身份，但医馆的人看他的穿着也知道是惹不起的，只得吐出银子。郑韭用二十两银子买棺葬父后，依旧以打猎为生。他十五岁时进城卖自己抓的鸟，又与恩人魏滨相遇。