顾清若看完万少涛送来的消息，深深叹了口气。

原来这个局，竟这么早就布下了。她纵然能够将清河军所有涉及机要的人物都查探个一干二净，终究不能将他们身边的人尽数掌握。

更何况对方是筹谋已久。

北境安定得太久了，久到远在京都的人们已经忘记了敌人的可怖，忘记了流过的鲜血，只看得到重重加封的军功，和丰厚到令人妒忌的赏赐。

“瑶红，东西都准备好了么？”顾清若烧了信纸，将灰烬碾碎，问道。

瑶红蹲身回话：“已经都备好了，姑娘随时可以起行。”

“好。”顾清若点点头，道：“派个人去给皇上送个消息，就说本宫旧疾复发了。”

“是。”

叶瑾煜收到消息，很快就到了。

顾清若正在擦剑，那是他赐给她的，可以直接佩戴入宫上殿，五品以下官员，皆可先斩后奏。

只不过，叶瑾煜从来没见她用过。

“皇上。”顾清若小心地将剑收入剑鞘，行了个礼。

叶瑾煜不知为何有些气恼，语气也是硬邦邦的：“都收拾好了？”

“没什么可收拾的，宫里的东西又不能带出去，属于我的也左不过是那几样而已。”

最要紧的无非就是战报和公文，这些她会全部带走，不会留在宫里。

叶瑾煜听了心中更是生气。是啊，这宫里的东西都不是她的，都与她无关，所以她要走也是干净利落，一点都不留恋！

“那你怎么还不走。”叶瑾煜语气冰冷，就差没把手中的扇柄捏碎了。

“因为……”顾清若靠过去，柔声道：“舍不得你啊……”

“事情就是这样……”宋之解放在身侧的手捏成拳，微微发抖。

万少涛沉默了半晌，问：“那小孩……怎么样了？”

宋之解深深吸了口气，阖上眼，道：“性命无虞，只是日后怕是不能再行走了。”

万少涛在心中将那赌棍破口大骂了一千遍，能对亲子都下如此重的手，死一万次都不足惜！

“兄长，别太难过了，不是你的错。”万少涛安抚了几句。

“好了，你该走了，呆的时间长了，你会有危险。”

万少涛犹豫了一下，伸手拍了拍宋之解的肩膀：“兄长，保重！”

“我知道，快走吧。”

万少涛遮好面，刚要走，想起什么似的又回头，低声道：“对了，将军还有一句话。”

“什么？”宋之解顿时紧张起来。

“她让我转告兄长，务必好好活着。”万少涛一字一句，注视着宋之解的眼睛说道。

宋之解心头一震，抑制不住的眼泪涌上眼眶。

将军，她知道自己要做什么……

宋之解将眼泪逼了回去，脱下喉头的哽咽：“替我转告将军……”

“宋之解领命！”

那赌棍自以为攀上了宋家这棵树，以后赌钱吃酒自有人付账，愈发嚣张，竟在赌场输了三千两。赌棍这时一激灵清醒过来，自己也慌了神，这么多钱，他在梦里都没见过啊！好求歹说得了三天时间回去凑银子，赌棍醉醺醺地回到简陋无比的下榻，自然把主意又打在了儿子身上。

但是这回欠银太多，赌棍也怕宋之解不肯再给。毕竟他儿子就算是神童下凡，也值不了三千银子。所以赌棍生了邪念，使计把孩童骗出来，带到了赌场，说，只要他在这儿，不愁没人送银子来。

能在京都开赌场的，背地里不知道是哪方的势力，自然不怕赌棍耍花招，扣下了人就去宋家递话了。对于赌棍这种投机取巧的，赌场自然也没让他好过。

消息先到了宋家，才传到宋之解耳朵里。那时宋之解正在演武场盯着麾下的士兵练习，接到消息也忍不住破口大骂了一声。匆匆赶回宋家，老太太拄着拐杖站在厅堂，把地板敲得咚咚响，不准宋之解再给那赌棍送钱。这些年断断续续搭进去的银子没有千两也有个几百两了，宋家又没有金山，哪里垫补得这么多？就是宋家的亲孙子，也没有这么糟蹋的。

三千两银子，比宋之解一年的年俸还多。除了救命之恩，这些年对那孩童更是照顾有加，没有反倒让恩人将家底都赔进去的道理。

宋家齐声反对，宋之解不能违背老夫人的意愿，只能忍着心急劝服老夫人。倘若真不出手，那孩童怕是连小命都难保。

还没劝得老太太松口，赌棍那边又送来了消息，说若是晚了不给钱，就不能保证人是否安然无恙了。

宋之解急得眼睛发红，毕竟是养了三年的小孩，哪里能没有一点感情在？当下就要去送银子接人。宋老夫人气得一个仰倒，手脚发抖，吓得众人一迭声地喊人请御医来看。

赌场这边等到半夜，都不见有人来送银子，知道是被赌棍诓骗了，当下就要收拾他。赌棍吓得魂不附体，拼命磕头保证说有办法弄到钱。

宋之解说到这里，喉头一梗，缓了缓才借着往下说。

小孩的一身根骨就算是废了，莫说以后再跟宋之解去沙场历练，就算是行走只怕都难。

宋之解眼看着实在气不过，当着众人的面狠揍了赌棍一顿，扔在街角。

“……我没想到，他居然死了。”宋之解虽然在沙场上杀敌无数，但从未想过要取任何一个普通百姓的性命。揍那赌棍，也不过是心中气极了，恨他连亲儿都能下得了手。却不想那个酒囊饭袋早就被掏空了身子，根本经不住宋之解这一顿打。

第二日有人从门口路过，见赌棍趴在地上，一看之下，发现人都已经凉了，吓得魂飞魄散，立刻报到了京兆尹府。

那日宋之解当街打人，四周邻里看得是清楚明白，想要抵赖都无从下口。京兆尹府收了发现尸身的信报，便直接上门锁了宋之解，带了回来，接着便迅速移交了刑部。

世上之事，多是因缘际会，阴差阳错。

宋之解于十岁骤然失母，其中曲折龃龉，另他开启了另外一段截然不同的人生。

虽然弃文从武，但年少时母亲的教导他从未敢忘，但凡他知晓有难处者，能帮便帮。万少涛也是因此结下的因果。

这样的做法自然是心存善念大大的好事，只是落在有心人眼中，就成了可以利用的棋子。

宋之解于三年前于人贩手中救下一孩童，聪明伶俐，倘若悉心教养，将来必是个可用之人。于是宋之解便将人留在身边，全当弟弟教养。不想这孩童竟还有个赌棍父亲，不知从何处听闻消息寻了来。

宋之解使人花钱打发了一回，没想到此后那赌棍得寸进尺，柴米油盐，钱财银两，多多益善。若不给，便哭天抢地，堵着门口骂，下三路的话噼里啪啦地往外冒，又指着路过的人喊宋之解仗势欺人，夺人儿女之类的话。

宋家书香门第，哪里见过这种世面，少不得拿钱消灾。宋之解有心惩办，又看那孩童暗自伤神，背地流泪不止，于是动了侧隐之情，终究没有做什么。

宋之解揭开万少涛带来的烈酒，猛灌了几口，才哑着声道：“将军……可还好么？”

“如今朝中参兄长的折子，都顺带着说顾清若治军不严，治下无方，算起来竟比要求严惩兄长的还要多。”万少涛将听来的消息如实转达，反正他不说，宋之解想知道早晚也会知道的。

宋之解一拳砸在桌子上，道：“都是我连累了将军，带累了清河军！”

万少涛有心要劝宋之解，又不知该如何开口，他生来就是个粗人，又没多读过几本书，根本不会劝人。

他最终只是拍了拍宋之解的肩膀：“兄长，我不能久留，受将军所托，有话要问你。”

“你说。”宋之解深吸几口气平复心情。

“将军要知道前因后果。”

前因后果……

宋之解闭了闭眼，道：“是我的错，我太大意了……”

宋之解并非出身将门，正相反，他出生在一个书香世家，祖辈皆以科举入仕。当年的他，若不出意外，也是要走这条路的。

“你是谁！”宋之解眼神锐利如刀，像是要把来人看到骨子里去。那一瞬间他身上爆发出来的戾气，褪去了温和有礼的模样，更像沙场刀口舔血的亡命之徒。

“兄长，是我。”来人爽快地将遮面的掩饰掀开，正是万少涛。

宋之解没有半分喜色，脸色反而更加难看了：“你我不过点头之交，来这里做什么？！”这个时候来趟这浑水，是嫌自己过的太安逸了不成！？

“兄长有难，我岂能坐视不管？”万少涛说道：“兄长当年救我于水火，愚弟从不敢忘。”

“我不记得了，你也不用放在心上，赶紧走吧。”宋之解皱着眉，背着万少涛坐下，拿出十二分不耐烦的来。

他根本不打算承认什么旧年交情，只恨不得直接把万少涛扔出去。

万少涛哪里是这么容易就能打发之人：“兄长何必装傻，更何况今次愚弟有不得不来的理由……”

万少涛绕到宋之解身前，反过手腕给他看了看手心里藏着的信物。

宋之解猛地站起身来。

这是将军的玉佩，正面刻着昂首腾飞的青鸾，背后是一个清字，从不离身。

宋之解低下头，心中百感交织，懊悔羞愧感动痛苦等心情混杂在一起，一时间竟说不出话来。

刑部大牢。

此处向来是关押重犯要犯的地方，重重深锁，就算是热气逼人的夏日，也透出一股阴森森的感觉。

隔三差五就会有人被送进来，也有人会被带出去，更多的是长久不见天日地在这呆着。

眼下正是放饭的时候，狱卒推着装饭的木车，经过一个木栏杆就敲一下。

“喂，过来吃饭了！快点吃，吃完把碗放外面！”

深处的一个牢笼里，一个穿着囚服的身影在一扇狭小的窗前立得笔挺，不知要透过这窗户，看到哪里去。

听到牢房有被打开的声音