济宁·史府

半晌午时，史孝廉一家匆匆离去，在未时方才回到家中，一路之上都是沉默不语。

厅中，陈设精美，中有一架雕镂屏风，其以檀木为轴，苏州织锦为缎面，周匝镶嵌明玉、象牙、珐琅，于细节处尽显着豪奢之气。

梨花木椅子上，坐着的史夫人唉声叹气，埋怨道：“老爷，我说什么了，不让你鲁莽，哪有上门第一天就招人为婿的？”

“唉，我当时也是见猎心喜，何曾想那徐行竟敷衍推搪，而且借口都是那样荒谬绝伦。”史孝廉在厅中负手来回走着，心情烦躁。

“春香，小姐呢？”史孝廉突然想起什么，就皱眉问着一旁的丫鬟，他着实有些担心自己女儿。

“小姐和三婶回绣楼去了。”春香应道。

“唉，妾身就想不通，我家连城模样才学都是上上，那徐家公子怎么就看不上呢？”史夫人言语间，有着困惑。

史孝廉摇头叹道：“你问老夫，老夫问得谁来？”

这时，外间一把清朗声音响起，“兄长，在忧虑什么呢？”

说话间，一个身穿员外服的青年，昂首而入，面带疑惑地看着兄嫂。

史孝廉循声而望，却见是自家二弟史凌云，就叹着气将事情原委说了，最后叮嘱道：“不过，徐生总归是连城救命恩人，二弟也不可因此就怨怼怠慢了。”

史凌云虽没出恶言，可还是嗤笑道：“徐生既然不允，那是他没那么福气，我这里却有一桩求请，同样是关于侄女的婚事，还要烦劳兄长思量。”

“哦，可是哪一家的才子？”史孝廉脸上露出好奇，大凡人心理都这样，在其他地方受了打击，自我怀疑中就需在其他地方找补过来。这时，史夫人也倾耳细听。

“县中盐商王天寿之子，王化成。”史凌云笑着说道。

“他啊？”史孝廉笑着摆了摆手，心里顿时觉得失望，道：“我也听闻，王化成是盐商之子，其人连童生都不是，能有多少才学？”

“哎……兄长此言差矣。”史凌云轻笑说道：“王家家藏巨富，势力盘根错节，上至抚台、下至州县，都有官面照应，这样人家，侄女若嫁进门去，自然是俗世琐事不闻不问、一生富贵受用不尽，这不比和一些穷酸相的书生吃糠咽菜强？”

“至于才学，嘿……兄长，所谓乡贤通达，遗才在野，以为弟观之，庙堂之上尸位素餐、德不配位者俯拾皆是，与其择一婿，以图他来日为官做宰，富贵荣华，倒不如眼下唾手而得的富贵人家。兄长何必执着念念，缘木求鱼呢？”史凌云少年时应读过不少书，言谈之间，妙语连珠，条贯分明，虽乍听之下，当会引得清高自诩者皱眉不喜，但细思却也有几分道理在。

“二弟之言，似也不无道理，容为兄再思量思量。”史孝廉喟叹说着，负手来回踱着步子，许久之后，道：“那你约个时间，让那王化成过府见见。”

史凌云闻言，朗声笑道：“兄长，这就对了。”

史府·绣楼

春日午后阳光透过窗纱，就带着有气无力的慵懒。

连城着藕荷色襦裙，神情恍惚地坐在梳妆台前，铜镜中的少女脸蛋儿，不见往日明艳殊丽，而是双眼红肿如桃，玉容苍白如纸，蛾眉深深凝着，幽怨似在千山万壑里曲折回环。

“小姐，你还好吧。”奶娘端上一杯清茶放在一旁，关切说道。

“奶娘……”一出声，就吓了蔡氏一跳，声音虚弱沙哑，连城心如千结，又是泪珠盈睫：“徐公子，他……为什么就不要我呢。”

蔡氏见连城凄冷苦闷，心疼极了，上前轻抚连城的雪背，宽慰道：“小姐，不过有缘无分罢了。”

这时，外间一个丫鬟突然蹬蹬上了绣楼，推门而入，上气不接下气道：“小姐，我听前院的春香说，老爷和二老爷，要将你许给同县盐商王老爷的儿子王化成呢。”

“呀，”连城闻言，如遭雷亟，手足冰凉，顿时想起那日苍岚山的王化成，獐头鼠目，色厉内荏……

“完了……”

……

……

济南府城·楚王府

自春分已过了二日，因着下过一场春雨，庭院中草木葱郁，生机盎然，花园中的白玉兰，花朵绽放，如云似雪。

“但有一枝堪比玉，何须九畹始征兰。”书房，楚王一袭广袖袍服，负手站在窗前，气度沉凝冷肃，低声吟着前人诗句，目光幽幽，其意莫测。

“殿下，章明焕虽已畏罪自杀，长公主哪里要如何交待？”一个锦衣侍卫躬身再请道。

“你如实回禀就是，姑母心慈，当时也是骤然听闻南宫祖坟被