昭融三十四年冬末，凉州关难民营大疫。

一开始只是听说有人觉得不适，食不下咽。一夜之间，却有数人突然倒地转筋不起，腹胀如鼓，而后几日内便暴毙。尸体拖出去深埋还未及两日，又有几十人发生同样的症状，就这么一传十，十传百，整个难民营中几乎成了人间炼狱，哭声传出数里远。

凉州牧林夔止却只当马耳东风，只是命人封死了难民营，围得仿佛铜墙铁壁一般，连一只雀鸟都无法进出。关中百姓私下里起过传言称凉州牧要坑杀所有疑似染病的灾民，原本已经隐隐生乱，可不知怎么地离奇死了几人——那些多嘴传话的人上一刻还在谈笑，下一刻灯火忽的一暗，旁人再看时，颈椎便已经被生生折断，头颅垂在胸前七窍流血。这下虽然民众颇有怨言，却再也无人敢传，关内一片死气沉沉，终日弥漫着熏蒸的醋味和草药散方的古怪气味。

林夔止此时将手撑在下颌上假寐。铜芸从门口的熏蒸醋盆上跨过来跨过去，确保自己身上每一处都熏到了，才走到他的面前，低声道“主子，铜芸暗地里去探了关内口风，流言不少。至于那些医者，都称此次瘟疫除了与草土瘴病程不同之外，其余症状一模一样，怀疑是有人暗中下毒。”

“此番做法定算准了我们无法仔细检验疫死尸体，好狠毒的心肠。”林朔之摇头叹息，“世训，你不该意气用事，直接杀了那年老的荷官。若是能仔细审问，或许还能问出什么线索。”

“大哥此言差矣。”林夔止没有睁眼，平静地回道“那荷官本就是用来吸引注意的，特意在有疫病患者的帐中设赌，让人群都身处瘴气之中，他自己当然也只是枚弃子……与其听他的胡言乱语，不如用来杀鸡儆猴。”

“那其余桩子呢？”

“关内传播谣言的，已让青胆去杀了。至于难民营内……”林夔止说着，从袖中扔出一张纸条。林朔之捡起一看，脸色微沉“世训，常言道君子不立于危墙之下，这样行事是否过于凶险了？”

“不入虎穴，焉得虎子？”夜近四更，烛火暗淡，林夔止拿起剪烛的小剪刀，将烛心剪去一截，那火星便落在桌面上跳了跳，飘出一阵微臭的青烟。他的鼻翼因此微微一扇，急忙伸手将那烛火捏灭，站起身来“知道下毒的方法了。青胆、铜芸，将司仓禀的那人暗中盯紧。重头戏，终于要开场了！”

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这夜正是钱甄多值守城门。

夜风似狼般地嚎叫，他打了个哆嗦，将腰刀垫在屁股下面，然后用铺盖卷裹紧了自己。寻着吊楼上避风的角落坐下，刚想稍微打个盹儿，突然听见下面有人在叫。

钱甄多不耐烦地伸出半个脑袋，“嚷嚷什么？林大人早已吩咐过了，关外有瘟疫横行，门绝不能开！快滚回去！”

“钱大人，是我，铜芸！”下面那人取下包裹着头脸的水布，露出一张熟悉的脸来。钱甄多一见便清醒了些，急忙转下吊楼，搓着手问道“小的眼拙，原来是铜芸姑娘！怎么了，可是林大人有什么吩咐？”

铜芸双眼赤红，语气中透出焦灼“钱大人，麻烦你快将侧门开一道缝让马匹过去，我要去灵州求援！”

“求……援？”钱甄多从这个字眼里嗅出极为不妙的味道来，他急忙抓住铜芸的手臂将她扯到暗处，低声急切地问“先别急，到底发生了什么事？”铜芸摇了摇头只是不说，可眼中却泛出泪来，钱甄多急得抓耳挠腮，指天发誓“妹子，你且说，我拿我的项上人头保证绝对不泄露半个字出去！你这样，你这样咱们心里发慌啊！再如何帮林大人守住这凉州关的大门！”

铜芸拗不过他，勒着马缰走不开步子，她便捂着自己的口鼻呜呜哭出声来，“钱大人，再不敢耽搁时间了，你别再拦我，我要去灵州求援啊！”

“那，好吧，好！铜芸妹子，你快去快回！”钱甄多见她哭了出来，察觉事态紧急，不敢再拦，急忙差人将城门开出一条小口。铜芸飞身上马，蹄下踩踏着飞溅的泥水，不一会儿便消失在了茫茫的夜幕当中。听着那渐行渐远的马蹄声，钱甄多抹了一脸的冷汗，从脖领子里拽出一块玉佩，窝在手心里呢喃“菩萨保佑，菩萨保佑……林大人可千万别出事啊……”

凉州本就是一块贫瘠的土地。它就像一个窘迫的人，无钱无权，不能劳作，靠着天爷打发的一点口粮过着困顿日子。税赋一年比一年重了，农民们往往艰辛劳作一年自己却连吃饱都难；清闽匪徒的侵扰越发频繁了，富户不敢露白，嫁娶不敢声乐。即使如此，凉州的人民还是活下来了。

百姓虽然大多胸中没几点墨水，却能感受得到凉州牧对他们的善意：每至大雪，他便开仓放粮，从灵州调送物资，向朝廷请求援助，冻饿而死的人越来越少了。到了上赋的日子，贫瘠的凉州交不出银粮，他便亲自带着兵丁去茫茫雪原中狩猎，以狐狼皮裘、雪莲人参等稀有山珍抵税……这样的官，百姓大多是拥戴的。

现如今凉州关外难民营中瘟疫横生，人人自危，惴惴不安，若是凉州牧林夔止再一倒，那便如人被抽取了脊梁，莫说自救，便是站也站不起来了。

钱