“我明年开春后，应该会去楚京，枝儿，到时，你和你舅舅跟我一起去吧！”郑渊听到这里，突然微笑着邀请萧琼枝。

他可是楚王和昭太子都很看重的人，跟他一起进京见楚王的话，只有利，没有弊。

萧琼枝赶紧乖巧地应下：“好的，郑老先生。”

同时，她又趁机看向秦朝，很热情地说：“秦大人，我却了你的好意，没有跟你一起进京，心里很是过意不去，你看，可不可以赏脸，今晚到我家，吃顿便饭？”

“我家里有我舅舅钓的大团鱼、逮的野鸡、还有一些不错的腊味。”

秦朝恰好爱吃野味，立即目光一亮，笑答：“好！”

而许年和郑渊，来周家村都好些天了，还没被萧琼枝邀请过去她家吃饭，都很羡慕秦朝。

两人下意识对视一眼，都领会到了对方心里的意思。

下一刻，郑渊就笑着说：“枝儿，我和许知县，都喜欢吃团鱼、野鸡这类野味，你看，今晚要不要把我们，也一块邀请进你家吃晚饭？”

萧琼枝正在为完成周大智的要求，只邀请了秦朝到家里吃饭高兴，没想到郑渊会来这么一曲。

她想了想，灵机一动，附到郑渊耳边，以只有他能听到的声音，低声说：“郑老先生，你和许知县家，就在县里，我没打算邀请你们到我家吃饭。”

“是打算等你们离开时，直接送你们各一只团鱼、一只野鸡和一些腊味，带回家！”

郑渊惊喜不已。

萧琼枝这打算，对他和许年来说，可远比叫上秦朝，直接去家里吃饭，实惠多了！

他连忙挤眉弄眼地对萧琼枝说：“枝儿，你的打算很好。秦大人远道而来，需要好好招待，你快回去，通知你家人做准备吧。我刚才只是在跟你开玩笑，你别当真。”

“好的。”萧琼枝心领神会。

酉时正，秦朝准时来到萧琼枝家。

考虑到萧琼枝在河边时，只是邀请他一个，他虽然带了两个随从一块过来，却只是留着他们，在院子门外等候。

萧琼枝注意到了，心里暗暗赞赏秦朝行事谨慎。

她跟出来迎接秦朝的周大勇、郑邦一起，把秦朝带进正屋，指着早已在座的周大智，告诉秦朝：“这秦大人，这是我爹，叫周大智，他已经等你多时了，有要事，跟你商量。”

“哦？”秦朝很意外。

他过来之前，特意向许年、郑渊，打听了下萧琼枝家的家庭成员情况，已经知道，周大智从军的事，实在没有想到，周大智会在这里出现。

而周大智早料到秦朝会感到意外，微笑着冲他微躬身致意，然后，主动把自己奉命送齐王与整太子进京的事，跟秦朝细说了一遍。

秦朝仔细听完，神色由意外，转为惊喜，重重拍了两下周大智的肩膀，很激动地说：“周将军，你有心了！”

“你不知道，杨元帅大约十二天前，就已经给楚王飞鸽传书，说派了十余拨人，护送齐王和整太子进京，其中只有一拨，里面是真的齐王和整太子。”

“后来，沿途府尹又先后传来消息，有十余拨护送齐王和整太子进京的人遇袭，没有留下一个活口，但所有被护送的齐王和整太子，却都不见了踪影。”

“楚王和京中群臣因此一直在纳闷，齐王和整太子，现在到底是在我们的手里，还是已经落入营救他们的楚军奸细手里。”

周大智神情凝重地说：“杨元帅早就料到，我们楚国无论军中还是民间，一定早就混入齐国奸细，否则，齐王入侵我们楚国时，也不至于在一开始，就那么顺利地摸清我们的所有部署，害我们死伤惨重。”

“最近两个月，他从军中抓出不少奸细，并通过他们，得知了齐国在我们楚国民间，步署奸细的情况。”

“所以，他很清楚，从梁州到京城的一路上，很不太平，在派人护送齐王和整太子进京时，特意用了障眼法，分成十余拨人行事。”

“我这拨人，其实在到这里的一路上，也遇到过两拨杀手，死了好几个弟兄。”

“无奈之下，我只好把齐王和整太子打扮成女子，我们自己也分别打扮成他们的下人、或者逃荒的路人，才得以平安到了这里。”

难怪周大智之前带着齐王和整太子回来，一直没有被人发现，原来用上了化整为零、男扮女装这些招数！

萧琼枝本来还以为、是当天河边发现尸体，绝大多数人都在河边看捞尸的缘故。

听到这里，才明白，更重要的原因，是当天有不少村里的人过来认尸，闲杂人等本就多