周远冬沉吟了一下，转头问萧琼枝：“枝儿，这事，你这么看？”

萧琼枝不大看重这事，说：“族长爷爷，我昨天当着我们村和王家村、徐家村、刘家村的人面，就说过了，我更愿意帮忙重情重义、知恩图报，得到我的帮助后，甘心情愿帮助更多同样需要帮忙者的人。”

“至于大家认我做主子这事，我觉得，认，是大家的心意，不是大家的责任，我不会反对，但也不会强求，大家还是自己拿主意吧。”

“族长，枝儿说得对，这事，是大家的心意。我现在就发誓：皇天在上，后土在下，我钱腊梅发誓，从今往后，都会把枝儿，当成我的主子，为她赴汤-”钱腊梅听得不耐烦了，直接率先发誓。

但誓言说到一半时，她想不起来，昨天在村口听王家村、徐家村、刘家村人发誓时，他们赴汤后面，跟的是哪两个词了，只得瞪圆眼睛，看向其他人。

明显是希望有谁能帮她想起来这个词。

“钱嫂子，你说的是赴汤蹈火、在所不惜吧？”王春花连忙带着讨好的笑，提醒钱腊梅。

钱腊梅一直把她的头按在松树上，不松手，实在太难受了。

她指望讨好钱腊梅，免得再遭这种罪。

“对，就是这两个词！”钱腊梅点点头。

她立即挺直腰板，昂起头，一本正经地再次发誓：“皇天在上，后土在下，我钱腊梅发誓：从今往后，都会把枝儿，当成我的主子，为她赴汤蹈火，在所不惜，如违此誓，天打五雷轰，永世不得超生！”

紧接着，她低头看向王春花，下命令：“王春花，你照着我的样子，也发个誓！”

“枝儿刚刚不是说了，认她做主子这事，是大家的心意，不是大家的责任，她不会强求么？钱嫂子，你既然认了枝儿做主子，你得按她的意思做，别强求我。”王春花吃了一惊，壮着胆子反驳。

她可不觉得萧琼枝是大家的大恩人，有必要被她认做主子。

萧琼枝只是运气好，天资聪颖，比大家懂得的东西多而已。

要是萧琼枝什么都不懂，跟她家大丫一样，又能帮得了谁？

“你是欠打吧你！”钱腊梅看出她在耍无赖，懒得再跟她废话，伸起拳头，就要往她脸上打过去。

萧琼枝看着头疼，温声劝钱腊梅：“算了，钱伯娘。我上回没有把我亲爹留给我的玉佩，送到当铺，换钱借给王婶子，怪对不起她的，她心里不恼我，就很不错了，其它的，我都不指望。”

“就是，王春花这女人，心比针眼还小，你逼着她口是心非的发誓，等于是在欺骗皇天后土，这事可做不得！”罗绿叶立刻附和。

“我也来发个誓。皇天在上，后土在下，我周致强发誓：从今往后，都会把枝儿，当成我的主子，为她赴汤蹈火，在所不惜，如违此誓，天打五雷轰，永世不得超生！”这时，周家村两位老太爷的其中之一，突然说。

“老太爷，好样的！那我也来发个誓。皇天在上，后土在下，我周远横……”

“我也来发个誓。皇天在上，后土在下，我周有思……”

……

有了周家村那位老太爷带头，接下来，除了郑邦和王春花之外，包括另一位周家村老太爷以及周远冬，都紧跟着发誓了。

萧琼枝注意到，这些发誓的人中，有不少，在发誓那一刻，目光中，都带着满满的虔诚之色。

她明白，这意味着，他们是真的把她当作恩人，真心实意，愿意把她当做他们的主子。

其实，昨天王家村、徐家村、刘家村那些发誓的人中，绝大多数，也是这样的目光。

但那些人是在感受过漫长忍饥挨饿痛苦后，真正意识到粮食对他们的重要性，以及她向他们释放的善意，有多么真诚，同时，也不存在同族辈份上的尴尬，才由衷发誓的。

周家村人并没有感受到漫长忍饥挨饿的痛苦。

他们中，有的是像她一样，愿意向同族人释放善意者。

比如周远庚和他两个弟弟，甚至为了救楚芸娘与刘五秀，甘愿冒生命危险。

而且，周氏一族，跟绝大多数封建家族一样，把规矩看得很重，像长幼有序、重男轻女这些，他们其实本来是十分在意的。

这一次，他们能突破这些，认她为主子，固然也有受到王家村、徐家村、刘家村的模范带头作用刺激成分在里面，更重要的，还是在于，他们都是重情重义、知恩图报的人，能够做到把这些，凌驾在家族的狭隘规矩之上。

“谢谢大家的信任和尊重。我没有其他可说的，就一句话：以后，不论富贵与贫贱，我萧琼枝愿与大家，共患难、同进退！”萧琼枝认真看向所有发誓的人，由衷地说。

“谢小主子！”所有发誓的人，都目光一亮，无一例外地马上异口同声回应。

接下来，萧琼枝也不好意思再有所保留，不仅把山药蛋、茯苓都教给大家认了，还把山药蛋下有淮山的事，也告诉了大家。

不过，她同时又把昨晚跟王家村、徐家村、刘家村人的约定，也告诉大家，让大家在靠近徐家村附近山里挖淮山时，注意别被徐家村的人发现了。

大家自然满口答应。

他们是真的害怕随时会下雪封山，嫌弃山栗子和山药蛋太小一颗，看着多，其实没什么份量，安排家里的小孩子采摘。

所有大人们，全部目标一致地努力挖淮山和茯苓。

明明一个个都挥汗如雨了，却没有一个人顾得上去擦额上、脸上的汗水。

萧琼枝本来是打算跟郑邦，在教大家认