沉船处看似离岸甚近，实际有数里之遥。加上湖水翻涌，极难向前，杜蘅与苏二八交替摇桨，直摇了两个时辰，方到岸边。

上了南岸，便是黑沼。黑沼乃是一处大沼泽，脚下泥多土少，地上瘴气弥漫，极是凶险。

杜蘅心知，若想去往父亲所在之处，必须先将白少棠安排妥当，将他交与前来接他之人。于是问道：“少棠，你与家人约在何处碰面？”

“黑沼官道的尽头。”

苏二八捏着鼻子，满脸嫌弃：“这种鬼地方，还有官道？”

杜蘅道：“八百年前，摄政真皇帝陛下曾在黑沼斩杀大鹏鸟。真皇帝体缅蛮民在此生活甚苦，下令在黑沼中修建一条进出的官道。历代帝皇均有修葺。”

苏二八问道：“那你知道官道的具体位置吗？我们要怎么到官道上去？”

杜蘅脑中仔细回忆《帝国官道总图》，极目远眺湖岸走向，又抬头看看天上，说道：“官道总图所绘，是湖水未涨时的官道位置。现在湖水大涨，湖岸非平时形状。加上天上乌云密布，测日断位也无法使用。只能先往前走。”

苏二八颇为沮丧，骂道：“娘的！怕是还没找到官道，我们就已经被瘴气毒死了。”

杜蘅笑道：“苏兄，我们已下了船，这等粗俗俚语，实在不必再说。”

苏二八也笑道：“说了这几天，反而习惯了。”说毕，将手在脸上一抹，杜蘅亦将脸上人皮面具除去，露出了两人本来面目。

白少棠笑道：“你果然是我的五哥哥，海棠人的真准。”

杜蘅问道：“捕蛟船沉入湖底，你好像没有来得及救那只猫儿吧？”

白少棠笑道：“它哪儿用的着我救？每次都是他救我。看我叫他出来。”

白少棠呼唤两声，岸边苇丛中，窸窸窣窣的声音响起，那只白猫悠然自得的从里面走了出来。苏二八笑道：“他娘的，这还是个灵兽？火烧不死水淹不死的。”

那白猫跳到白少棠怀中，发出咕咕噜噜的声音。杜蘅道：“少棠，你学过医术，可有方法能一挡这些瘴气？”

白少棠傲然道：“这有何难？”

只见他伏身似是在寻找什么东西，不一时，从数步之外的草丛中扯出几节叶子细长的草药出来，对杜蘅道：“喏，把这个含在嘴里。就不用害怕瘴气啦。”

苏二八调笑道：“喂，小屁孩儿，这不就是平常的野草吗？行不行呀？我和贾公子可都是习武之人，这点瘴气也成不了什么危害。我们可是为你着想，你可别糊弄我们？”

白少棠气的脸颊通红，骂道：“死丑八怪！你懂什么，这个叫金丝草。生在南方河湖之畔，最是解瘴去毒！”

杜蘅接过草药端详，只见上面还带着露珠，晶莹剔透。对苏二八道：“这应该是解瘴气的药草没错了。万物相生相克，有毒之物附近，必有解毒之物。此草长在瘴气之中，所凝结露水却不见浑浊，极是清澈。放心使用吧苏兄。”

白少棠嘟着嘴道：“还是五哥哥明事理。哪像这个死丑八怪，就会说诨话。”

苏二八一把抢过金丝草，嘴里嚷嚷道：“喂喂喂，白小侯爷，怎么这么小气呢。看见我的庐山真面目，起码叫我一声帅大叔吧。叫丑八怪也就算了还给我加个死字，太过分了吧。”

杜蘅微笑道：“苏兄，站在瘴气里，说话太多，小心毒入脏腑。”苏二八听罢，立马噤声。

白少棠又找来两把金丝草，叫杜蘅与苏二八含在口中，果然草一入口，一股清新凉爽之气沁人心脾，直冲头顶，一解身处瘴气之中的憋气与烦闷。

杜蘅折了三支干枯的芦苇，人手一支，说道：“黑沼之中尽是烂泥臭水，兼有瘴气遮挡视线，前行务必找小心谨慎，以苇杆探路，若是坚实之处，再下脚行走，以免陷入沼泽。”

苏二八对白少棠道：“白小侯爷，这你可得好好报答我们了。你看看，为了把你安全交道家人手中，我们只能用走的，轻功都用不了。还得跟行将就木一样拄着个棍子。啧啧啧，这要传出去，岂不是要被我那些师兄弟们笑掉大牙？”

白少棠撇嘴回嘲道：“呸，死丑八怪，少在这里编排我！这么大的瘴气，辨清方向都难，你还轻功？万一哪一下你踏进大泥潭里，陷了进去，就真的变成“死”的丑八怪了！”

苏二八吸溜了一口气正待回嘴，杜蘅笑道：“好了苏兄，何必和小侯爷在唇舌上一争长短，他可是南五省乡试第一。苏兄与他斗嘴，讨不得便宜的。”

苏二八不忿的哼哼两声，不再说话。反是白少棠似乎对他起了兴致，问道：“你姓苏？你不是姓麻吗？哦哦，也对，进捕蛟船应该是化名。不过姓苏改姓麻，酥麻酥麻，噫，一个中年汉子，拿这个当化名，真是恶心，鸡皮疙瘩都起来掉一地！”说着，还作势搓搓胳膊。

苏二八再也忍耐不住，张嘴骂道：“哎哟，你这小屁孩儿……”还未骂完，突然噤声。杜蘅这时也听见，有人的呼喊声，远远传来。

苏二八和杜蘅耳力聪敏，已然听见来人呼喊之声，正是小侯爷，小侯爷。而白少棠不曾习武，听力不及他二人深广。见他二人忽然停步不说话，略感讶异，问道：“为何不走了？”

杜蘅道：“你之家人，前来寻你了。”

白少棠疑惑道：“哪里？”说话间，呼喊之声亦断断续续听见。白少棠雀跃道：“是福伯和小白的声音。”正待呼喊回复，杜蘅急忙拉住他手，制止道：“少棠，莫慌。”

白少棠疑惑道：“五哥哥，怎么了呢？”

杜蘅心知分别在即，拉住白少棠的手，说道：“少棠，你当知我混入捕蛟船，来至南岸，是有不可告人之目的的。”

白少棠点点头，杜蘅又道：“如今，你家人来寻你，我也就放心可以离去了。现今形势，我实不宜与你家人相见，我们就此分别。你，能明白吗？”

白少棠听他言到离别，又难过又着急，反手攥住杜蘅，眼泪又夺眶而出，说道：“五哥哥，爹爹来信言道，只派了府上的几个家丁前来，并未有亲属跟随，五哥哥不可以再陪我多行一段吗？况且，我家人在官道等我。官道之上，路况好于在黑沼中行走。五哥哥到了官道上，再与我分别，一来我可放心离去归家，五哥哥更能尽速去办自己想办的事，岂不是更好？”

杜蘅见他眼泪涟涟，言辞恳切，不过是想与自己多呆一会儿，看了一眼苏二八，苏二八双肩一耸，一副你随意的样子，于是说道：“好吧。我便与你回到官道上，再做分别。不过到时，不准再哭鼻子啦。”

白少棠破涕为笑，这才大声回喊：“福伯，小白！我在这儿！在这儿！”

一盏茶功夫，一老一少两个家丁模样的人从瘴气中快步走来，亦拄着两个棍子探路。前面五十多岁的老者看见白少棠，满脸焦急和担心，嘴里嚷道：“小侯爷啊，终于找到你了，可把小姐和老奴吓坏了！”

白少棠听了这话，呆了一呆，问道：“姐姐也来了吗？”福伯过来挽住白少棠的胳膊，生怕他再丢了似的，气道：“老爷也真是的，您还这么小，怎么能让您一个人出门。听说您出了事，小姐万分焦急的，央求老爷将您尽快接回。这次来黑沼接您，小姐亲自来了的。”

白少棠嘴巴一撇，说道：“哼，就知道要不是姐姐，爹爹也不会管我。”

福伯道：“快走吧快走吧。小姐听说你们所乘的捕蛟船出事，担心的不得了。这会儿在车里掉眼泪呢。”一转眼，看见杜蘅和苏二八现在一旁，满脸感激地笑道：“想来这二位就是救了小侯爷的恩人吧？二位恩人的再生之恩，请随小老儿回到广阳，让侯爷向二位当面致谢。”

杜蘅笑道：“小侯爷机警过人，非是我等的功劳，致谢之事，愧不敢当，我等尚要速速归家，以免家人挂念。”