金灿灿的朝阳落在紫禁城，这里的屋顶显得金碧辉煌，宫道上的露珠闪着一抹晶莹。

隆庆在离开金銮殿后，整个人宛如从地狱中走出般，显得兴致勃勃地返回乾清宫。众官员亦是纷纷离开，三五成群地朝着各自的衙署而归。

郭朴、林晧然和高拱已然成为好基友般，三人走在左侧的宫道上，正是慢吞吞地朝着文渊阁走去。

郭朴和林晧然落后高拱半步，两人默默地交换了一下眼色，对于朝会的结果却是透着一份深深的担忧。

他们的本意是相助高拱实行吏治，一起整顿大明官场的不良风气，特别借着白莲教的事情着手整顿山西的腐败风气。

一切原本按着计划有序地推进，结果高拱的脾气突然涌上来，竟然为了山西巡抚王继洛而押上自己的前程。

此举不仅让高拱身陷险境，而且给他们的联盟留下一大隐患，甚至会让他们推行大明吏治的大计划胎死腹中。

高拱来到了石桥前，这个的视野很是开阔，转身注意到忧心忡忡的两人，便是浑不以为然地摆手道：“你们尽可放心！此事根本不足为虑，定然能够安然无事！”

郭朴却是苦笑地望了一眼林晧然，林晧然显得一本正经地指明利害关系道：“高阁老，若是王继洛无法解释清楚他为何一直呆在代州，这怯战之名怕是洗不掉的！”

虽然他不明白高拱为何会如此信任王继洛，但王继洛在山西战役中表现糟糕，这已经是铁一般的事实。

一旦王继洛还是坚持所谓的战略说辞，而不是提供更令人信服的做法，那么王继洛同样要遭到惩罚。

与之相应，王继洛遭到朝廷治罪，高拱却是坐实识人不明的指控，恐怕是真要履行约定上疏进行请辞了。

郭朴一直觉得林晧然更加靠谱，而今听到林晧然如此表态，不由得担忧地抬头望向自信满满的高拱。

按说，在这个团体最让人担忧的应该是年纪最小的林晧然，但心里最担忧的人始终是这位比自己仅小几岁的高拱。

高拱知道林晧然是跟吴山那种有底线的人，只是他并没有打算让林晧然替王继洛颠倒是非黑白，显得一本正经地回应道：“代州是最佳防止鞑子东进的路线，如果鞑子不能从南边东进，他们必定还会折回来进攻代州！王继洛此次并不是大家所认为的怯阵，而是做着最稳妥的打算！”

在说到这个事情的时候，他的语气透露着对王继洛的一丝尊敬，已然还是坚信着王继洛并不是一个贪生怕死之人。

“哪怕王继洛真从大局出发，在战役上选择在代州防止鞑子东进，只是石州城被围之时，他当时便应该率领代州卫和关军前去解围，而不是一直呆在代州！”林晧然并没有计较王继洛是否能够这般部署，却是咬着最核心的问题道。

郭朴轻轻地点了点头，便是扭头望向高拱。说一千、道一万，王继洛没有率兵驰援，这便是货真价实的怯战。

秋风轻佛着金水河的水，荡起了细细的波纹，让这桥中的气氛透着一股压抑和凝重。纵使秋风卷起他们的衣袂，三人都没有理会。

高拱迎着两人的目光，亦是选择透露口气道:“王继洛到达代州之时，原本是打算调集各方兵马即刻前往宁州支援！只是代州城的城墙早已经破败不堪，偏偏我出于财政的考虑，并没有同意知州修茸代州城。王继洛一来是怕我受到此事牵连，二来知道代州城无法抵挡鞑子，特别代州卫的人员严重缺额，故而当即下令抢修！”说到这里，他明显带着一份自责，但旋即又是正色地道：“抢修仅花费三天时间，只是他下令宁州城和关军前去支援之时，却是遭到了抗令！”

“代州卫公然违反调令？”郭朴听到这个指控后，显得十分震惊地求证道。

咦？

林晧然没有想到竟然隐藏着这个内幕，亦是惊讶地抬头望向高拱。

虽然督抚的权柄极大，但终究是一个流官，一些地方自以为是的将士不听从调令并不是一件难以想象的事情。

若是代州卫不听从调令，致使王继洛被迫留在代州城，还真的能够洗清他的罪责了。

按着时下官场的规则，朝廷不仅不会处罚王继洛，而且还会尽力地维护王继洛，却是会将板子狠狠地打在将领屁股上。

林晧然的心里微微一动，便是正色地询问道：“高阁老，此事他手里可握有真凭实证，为何他不向我或朝廷进行禀报？”

郭朴听到这个问话，亦是充满疑惑地望向高拱。若是发生这种事情，要么向兵部尚书林晧然汇报，要么则将事情汇报给朝廷。

高拱面对林晧然的询问，显得神秘地回答道：“此事当时有多名官员为证，而他第一时间向朝廷进行了禀报，那份奏疏还在我手里呢！”

林晧然对王继洛跃过自己向朝堂汇报，心里不由得感到一丝不满，但却知道王继洛确实是能够借此洗清他的罪责。

“肃卿，你既然手里有这些东西，刚刚为何不在朝堂上拿出来呢？”郭朴性情沉稳，却是疑惑地询问道。

林晧然听到这个问话，亦是好奇地望向高拱。

既然王继洛有着正当的解释，那么面对徐党的步步紧逼，完全可以将这些事情抖出来。虽然高拱在修茸代州城一事上不够光彩，但亦不算什么大事。

“刚刚我之所以没有在殿上抖出来，却是打算通过这个事情分散他们的注意力，好让我能够趁机收拾山西和徐爌那些人！”高拱亦是不再隐瞒，便是将自己的想法说出来道。

虽然这表面上看似冒险，但却没有担当什么风险，反倒可以借着这个由头更加激进地实行吏治，清洗那么有问题的官员。

郭朴得知高拱有如此的后手，心里亦是不由得暗暗地松了一口气。

虽然明面上看似很冒险的举动，但确实是一个不错的策略，当即朝着高拱竖起了一根大拇指。

林晧然并没有选择朝高拱竖大拇指，虽然得知高拱留着这一个后手，但心里仍然感到一种强烈的不安。

只是要他说出一个所以然，偏偏又不知从何处说起，总感觉这个事情不太对劲。

“好了，咱们手上都有不少活呢！别在这里磨蹭了！”高拱对自己的计划是信心十足，便是浑不以为然地催促着两人道。

文渊阁，紫禁城唯一的黑顶阁楼，拥有着相当明显的辨别度。

三人回到这里，便得知徐阶召会阁臣会议。他们交换了一下眼色，并没有返回自己的值房，而是径直来到了摆着孔圣人像的会议厅。

身穿蟒袍的徐阶坐在首席，而李春芳则是位居次席，剩下的三把椅子正空荡荡地等待着他们三人。

虽然刚刚在早朝上是剑拔弩张，但回到这里已经没有了那股杀机，却是按着各自的位置坐好。只是两方势力的关系越来越紧张，虽然表面保持着和睦相处，但已经没有那么明显的尊卑。

高拱排名第五，一直都是位居末席，此时却一副目中无人的架势，对坐在首座的徐阶都没有太好的脸色。

林晧然则是此刻提防着徐阶，接过自己弟子陈经邦送上的茶水，却是静静地喝茶等待着徐阶出招。

徐阶宛如天底下最和蔼的老人般，对着林晧然亲切地道：“若愚，礼部尚书刚刚散朝之时找上老夫，却是希望恩赏之事由内阁裁定。你此次居功至伟，老夫提议皇上给你少傅头衔，给你二儿子锦衣百户，可好？”

郭朴和高拱听到是关于林晧然恩赏的事情，却是不好做出过多的表态，亦是纷纷扭头望向林晧然。

“一切听凭元辅定夺！”林晧然轻呷了一口茶水，当即便是轻轻地点头道。

这个其实都是小事，只要徐阶不说要给自己授勋，那么他亦不打算过于斤斤计较。现在的虚衔并不值钱，主要还是封妻荫子。

只是他的儿子还如此年幼，这多个官职其实等同于无，他家并不在意那么俸禄，而他儿子亦不用在意一个锦衣百户。

不过他既然立下如此大功，若是真的什么都不要的话，其实也是不合适，所以现在的处置反而是一种比较好的结果。

当然，这是内阁的一个提议，却是难保其他人还是要借题发挥，关于他封赏的事情现在远远不能说是尘埃落定。

徐阶似乎已经意料到林晧然不会反对般，便抛出另一个问题地道：“九边将士杀敌几万，乃本朝罕见，光是赏赐就是一大笔银子！”顿了顿，又是一本正经地道：“自古士农工商，而今商贾日益坐大，乃大明之患也。据老夫所知，苏州城多不法商人，其作坊工人远超五十之数，若不进行遏制和敲打恐生祸端！”

郭朴和高拱