七月的清晨，闹热的空气透着一丝凉爽。

北京城在揭去一张黑布般苏醒过来，天空显得白蒙蒙一大片，东边还没有朝阳的踪迹，很多青砖宅子的门被推开。

跟着后世地球另一端有风吹草动便能人尽皆知的信息时代不同，哪怕城北发生一起恶劣的杀人案件，到第二天城南的大部分百姓恐怕都不会知晓。

这是一个低节奏的生活时代，“日出而作，日落而息”是绝大多数的真实写照，很多人注定是平平庸庸地过完一生。

哪怕是京城的百姓，他们亦是为了养家糊口而忙碌，每天都是周而复始地做着相同的事情。很多店铺和地摊的老板都是几十年如一日地干着，他们的身影往往由青年到老年，亲眼见证着京城的一个时代变迁。

“里外青的萝卜嘞！”

“烤白果嘞———白果！”

“大米小米豇绿豆，白面一勾五碰头的稀饭嘞———糖包豌豆包！”

……

大清早的街道已经出现了很多商贩的身影，他们中有卖菜、零食和早点等等，却是纷纷在向行人不断地兜售。

陈老四是京城很普通的一个小商贩，从事炒白果这行已经有三十年，由于炒得味道最香，且秉承实惠的原则，令到他赢得了不少的回老客。

虽然日子过得辛苦，逢节过年勉强沾得一点油腥，但想着很多人的日子比他还要苦，心里亦是没有什么抱怨。

特别是去年开始，少了那些地痞流氓收取保护费，令到他的日子明显好了不少，已经是还清娶儿媳妇所欠下的外债。

“来一包白果！”

林福来到摊前，将几个铜板直接丢在桌面上道。

虽然他是堂堂礼部左侍郎的护卫队长，但时常还是跟底层的人士打交道，却是喜欢京城这种千奇百怪的美食。

陈老四一眼便认出了林福，却是从旁边的木盆取下热乎乎的白果并装起来，陪着笑脸递过去道：“大人，我都已经准备好了，都是最大最饱满的，专程给你留着呢！”

林福虽然只是一个地位低下的护卫，但在这些底层人士眼里早已经是大人物，而他却是没少沾着林晧然的光。

他伸脖子瞧了一眼每个都粒大饱满的白果，对这个小老头不由得更顺眼，先是朝着后面的官轿子瞥了一眼，却是抓起一个边吃边道：“我天天吃也会腻，不可能天天来，你不用专程给我留着了！”

虽然地位已经不同，但他还是保持着长林村民的那份朴素，并不愿意过多地占其他人的便宜，更不愿意给其他人添太多的麻烦。

“老头子还是懂得是非黑白，就凭你是替林青天当差，我小老头子就得天天给你准备着！”陈老四显得一本正经地道。

在说话的时候，一座轿子已经从摊子前面经过。

林福却是从腰间翻出一枚银子，直接丢到桌面上道：“你真不用给我留着，不过这是我家大人赏你的，说你的白果烤得好，他从没有吃过这么香的白果！”

“林……林青天吃我烤的白果，还说……还说我的白果香？”陈老四的眼睛瞪得滚圆，整张老脸显得难以置信地道。

林福又吃了一颗白果，一脸认真地解释道：“昨天早上他见我正在吃白果，便要去了一些，还问我在哪买的，便让我今早再给他买一些！”

陈老四已然是信了林福的话，艰难地咽了咽吐沫，却是更加殷勤地提议道：“那我……我再好好烤上一烤！”

“不用了！”林福吃得开心，便是一脸认真地说道：“我家大人身份非比寻常，可能今后还会从我这里分一点过去，你如果真念我家大人的好，千万别跟人提及我家大人吃你家白果的事！”

这无疑是一句忠告，皇上的饮食有着严格的“防毒”体系，林晧然的身份和地位亦是不低，自然不可能随便吃些来路不明的东西。

“小老头子必定守口如……铁锤！”陈老四原本还想要摆显，但听着林福的这句忠告，便是忙不迭地表态道。

林福倒没有跟这个连成语都弄不明白的小老头计较，实质他亦是前几年才学得一些字，便是拿着那包白果匆匆朝着前面的轿子跑去。

他很喜欢现在的生活，保护着长林氏最重要的这个人，令到远在广东的族人享受着无忧无虑的日子。而他亦是时常能够沾得林晧然的光，且在这里倍受人尊敬。

坐在轿中闭目养神的林晧然自然不知道刚刚所发生的事情，他的脑子则是思考着昨晚的事情，想着如何帮着周幼清谋得考功司员外郎和潘季驯出任河道总督。

跟着普通百姓一般，官员的生活亦是显得呆板。

林晧然每日按时前往礼部衙门报道，处理着跟礼部衙门相关的公务，而后下衙回家，接着又是一通应酬，这几乎占据了他生活的全部。

由于李春芳昨晚值宿于西苑，今日的礼部点卯改由林晧然主持。

礼部衙门上上下下对林晧然主持点卯早已经是见怪不怪，由于李春芳是一个不爱管事的领导，其实礼部很多事务都是林晧然操办。

如果在以前，还有人会因为林晧然的年轻而质疑林晧然，但在林晧然表现出超强能力后，早已经没有这方面的声音。

林晧然跟着往常那般主持点卯，跟着李春芳那种相对宽容的态度不同，他更讲究赏罚分明的原则，令到礼部衙门官吏没有人再敢无缘由地缺席。

或许是这个原因，很多官吏私底下对林晧然的称谓，却是选择了雷州百姓的称呼“林雷公”。

点卯完毕，林晧然刚刚回到左侍郎衙署，却还没有到后院，结果高拱已经登门造访。二个人现在已经是同僚，往来免不得频繁很多。

高拱昨天李春芳那里都不让人通禀，到林晧然这里自然亦是直接走了进来。

林晧然并不是一个喜欢摆官架子的人，得到林福的提醒后，却是站在原地微笑地等待着高拱，并将高拱请进了后面的客厅中。

左侍郎衙署的吏员已经被林晧然筛选了一遍，这些都是能够办事的人，却是第一时间送来了茶水。

高拱是地地道道的河南人，并不是一个喜欢茶的人，显得饶有兴致地打量着客厅的布局，已然是跟着他的右侍郎衙署进行比较，发现这里确实是要好上一些。

不管他承认或不承认，右侍郎比左侍郎确实要差上一截。

林晧然端着茶盏轻泼着滚烫的茶水，却是看穿了高拱的那点心思，显得开门见山地询问道：“右宗伯，你这么早过来找我，可是有事情相商？”

在六部衙门之中，礼部是有名的清水衙门。不管是铸印司、会同馆和教坊司，通通都不是什么紧要的分部衙门，故而礼部的内部历来很是和谐。

当然，事情亦是有例外，从种种的迹象表明，高拱已然是不甘于平静。

“呵呵……咱们既是同僚，却不用如此的生分，咱们还是字号相称吧！”高拱目光温和地望向林晧然，显得颇为友好地提议道。

站在旁边的林福不由得望了一眼高拱，当真是打得一个如意算盘。现在若是以左、右宗伯相称，那么身份则是要以林晧然为尊，但这字号却是高拱占便宜。

不过他心里亦是清楚，高拱是裕王最资深的老师，将来必定是风光无限的阁老，这号人物却是宜友不宜敌。

林晧然慢悠悠地轻呷一口茶，这才抬眼望着满脸期待的高拱道：“正堂大人先前跟我亦是这番话，不过吾等既为官场中人，自然还得遵守官场的一些规则，却是不敢造次，怕是冒犯了正堂大人。为此，我时常跟内人感慨：人在官场，身不由己矣！”

虽然他并不想要跟高拱为敌，但他更是明白在官场不能处处礼让，如果真的做个好人，那么徐阶到现在恐怕还是次辅。

现如今，他的地位已然是在高拱的前面，却是没有处处让他的道理。如果真到了不死不休的地位，他不介意对高拱出手，哪怕他是将来的帝师。

“岭南，你这般实在是太过讲究了，你还如此的年轻，行事岂能跟那帮老头般迂腐呢？”高拱蹙着眉头望着林晧然进行说教，只是看到林晧然仍然稳如泰山般，转而以退为进地道：“呵呵……不过你若是真不愿意的话，那便算是老夫自作多情，咱们的交情还没到这一步吧！”

林福听到高拱打起感情牌，却是不由得忧心忡忡地扭头望向林晧然。如果退了这一步，从而赢得高拱的友谊，这个买卖似乎并不亏。

“虽然我还没有到七十，但亦明白：从心所意，而不逾矩，所以……我不愿意！”林晧然引用圣人之言，抬头望着高拱直接拒绝道。

这四个字，他说得很是坚定和果决，赤裸裸地向高拱表明了态度，更是击破了高拱试图模糊二人次序的企图。

至于高拱