在临出发前一晚。

夜深了，大屋门帘外。

宋茯苓听到老爸对老妈抱怨说：“这八月咋一晃眼就来了，我还有好些书没看完。”

老妈：“别看了，你已经临阵磨枪好久了，别紧张就行。”

老爸：“我不紧张，那曾国藩考秀才六次落榜，最后怎么着？位极人臣。我那个什么，万一没考上，媳妇，这很正常是不是？我还能比曾国藩厉害啊？”

门外的宋茯苓心想：

老爸，你别只看人家六次落榜啊？你怎么不看看人家考完那么多次，才不过二十一二岁。

看了看手里新整理出的能让老爸再巩固巩固的知识点，笑了下。

算了，这还没等考呢，老爸就开始往回找补退路，曾国藩都唠出来了，瞧给吓的，宋茯苓回了屋。

小屋里，米寿披散着头发，睡的身子七扭八歪。

不知梦到了什么，白嫩的小脚趾时而还动一动。

马老太也睡的那叫一个香，天热，身上只搭件被单子。

第二日天还没亮，就变成马老太观察孙女和赝品孙子的睡姿了。

老太太鸟悄下炕，给这个盖盖单子，给那个正一正身体。

她出了房门，打了个哈欠，在院子里放轻动作舀水洗脸洗牙，又将院子里架起的小泥锅下添了柴。

自从天暖和，她也重新踏入点心界开始，老太太早起就在这里给自个煮口饭。

要不然起太早，在屋里抱柴火做饭总是会弄出响动，容易影响三儿一家睡觉。

再说现在天热，在屋里点锅，炕热，孩子们该上火了。

老太太坐在小板凳上，一边等着锅里的面条熟，一边啪的一声使劲拍脖子一下。

一大早上，就让蚊子咬了一口，你瞅瞅，拍死它，全是血，都是她的血。

钱佩英迷迷糊糊出来，眼睛都没有完全睁开，手里端着小碗咸菜，打着哈欠小声道：“就吃这个？”

“不是让你不用起来嘛，你快进屋睡觉吧，别给我三儿吵醒。我就对付一口，想吃好的进城吃。”

老太太咸菜、白水煮面条，吃了一小碗走了。

而此时，桥下已经有好些来回穿梭的人影，负责给她装大量点心、牵牛车喂牛的都过来啦。

尤其是今日，桥下显得格外热闹，因为在伴着吵嘴。

马老太急走上前：“怎的啦？”

宋福生的大伯说：“弟妹，你快说说这老爷子，他非要去，你说他那么大岁数去干啥？再说怎么轮也该轮到我啦。”

他还没有进过城嘞，侄子福生明日考试，他当大伯的理应去。

葛二妞急忙附和老伴：“是啊，俺们两口子这回必须陪着。”

马老太瞪葛二妞，“你不开店啦？你给我云中县撂挑子？”

“没，宋二嫂子带她老头子早拉点心走了，我都与她们打好招呼，让她老头给我顶几日，我和他大伯这几日随你走。”

马老太这面还没给断完官司，那面她大儿子宋福财：“娘，我跟你去，这几日对三弟挺重要的，我想在外头等着。”

“你辣椒酱不炒啦？你是大师傅老大啊，让你媳妇和老二媳妇跟着我就得啦，啊？你搁家挣钱。”

王婆子：“我其实也应该？”

马老太：“你别其实啦，你快给我启程去葭县卖点心，啥时候啦还没走！”

总之，差一点全体都有，全吵着嚷着要进城，弄的村里有起早的人家看到这一幕直啧啧：

不知道的以为“宋九族”要搬走呢。

也是，人家城里买卖多。

马老太手握鞭子，对车下的宋阿爷说：“老爷子，快回去守着他们干活吧，那盖房子离不开你，真离不开，家里烤炉房剩那么些大闺女，地里，山上，都需要您老指导，啊？回去吧。”

连哄带商量，才使得打扮一新的宋阿爷放弃进城。

头车发动，马老太一甩鞭子：“坐好。”

六台牛车载着好些点心、载着好些“家人”，浩浩荡荡的出了村，向奉天城进发。

沿途，天越走越亮，就能看到那乞讨的孩子们出动了，一堆一块。

这些讨饭的，都是前一阵打仗或是打完仗从南面逃来的。

这一批新难民，比起宋福生他们当初差很多。

因为朝廷打穷了，给兵将们吃饭都在算计，更何况还没打完，还在屯兵镇守，看任家村军粮没停工就知晓，就不可能开仓接济，发的救济粮十分有限。

所以有的逃难人家，就是让他现开荒，你等粮食种出来前也不够吃，那咋办？大人们在开垦荒地，就将家里的娃子们都打发出来。

马老太天天在外行走，早就见惯不惯，尤其是这路上，城里不让进。

看到五个小孩子穿的破衣烂衫有要拦她车的意图，率先拽住牛绳，随手就抽出一个包袱，从里面拿出一小块一小块的列巴。

“大的带小的们挖挖野菜，捡捡柴，这都能换一两个铜板，长大了记得要自力更生啊，驾！”

这一套磕说的那个溜，从给小娃们列巴到重新驾车的动作更是行云流水，前后不过耽误三两分钟。

马老太她大伯哥，她那个没出过村的二儿媳等等，各个看傻了眼。

奉天城，从角门排号进城。

守城衙役审别人：“哪的？进城做什么？”

到马老太时：“呦，老太太，来啦。”

马老太一点头。

她大伯哥、她二儿媳等众人，望着她背影：“……”

“你别总瞅热闹啊，帮老高牵牵牛。”葛二妞训她老头道。

“嗳嗳”，宋福生的大伯急忙应着，可是却控制不住的看街道两旁。

那一屉屉的包子摞那么老高，一日下来，能全卖出去吗？

回头看了看自家牛车，大伯：能，咱点心都能卖那些。

“胡辣汤油饼子，豆腐脑油饼子，客官里面请。”

“羊汤羊汤，新出锅的。”

“保准你一碗下肚就饱饱的，面汤馄饨大饽饽。”

那又是在排队买啥呢。

高屠户告诉大伯：“烧鸡，可香啦。”

他给马老太补点心送货时，给他家双胞胎和胖丫、米寿、金宝买回过一只。他给叫到家里，屋门一关，就这几个孩子偷摸吃过，他啃的边边角角。

“哎呦，城里人起早就吃鸡，嘿嘿，跟咱村不一样，真热闹。”

马老太的二儿媳朱氏就更是感觉眼睛不够用了。

指着一座小二楼上的台子，问何氏：“大嫂，那是干啥呢？”那里咋杵着俩人，画的跟鬼似的。

何氏瞟一眼：“那是假人，戏楼，用假人扮相，到时辰该唱戏了，真人还出来你打我我打你呢。”

“呦，大嫂，那里就是卖咱擦脸油的吧？我听她们唠嗑说过，离点心店不远。”

“是啊。”何氏心想：就是二弟妹你打大丫二丫，给你买的那罐擦脸油的地方，你还能舔脸问？

在何氏心里，这二弟妹一点儿不知足，俩闺女给买擦脸的还能挨揍，都给打哭了，说不经同意就是不能花钱。

哎呦我天呐，你说当时连同村里在内，好些汉子半大小子都在家干活，都听见了，大丫二丫得多没面子，那又不是小孩。

就没见过这么不讲理的，那心疼娘还心疼错了？俩闺女不舍得打扮自己给你买。

要换成她，就得心拔拔凉，反正她没生闺女，有时候是很羡慕二弟妹和三弟妹的。

你看看人家三弟妹对胖丫。

就这事，当大伯娘的何氏对朱氏很有意见。

那天何氏还给大丫二丫拽她家去了，给护着不准打，二弟妹问凭啥插手？没有为什么，娘不在家，我是你大嫂，你就得听我的。

此时朱氏也想起了这茬，瞅了眼大嫂，脸色讪讪的。

何氏却不放过她：“你看看吧，那样的小楼里卖的东西得多好，你俩闺女对你多舍得，多孝心。”

在旁边一直听着的李秀，也扭头跟着瞅。

一个卖擦脸的小楼外面都能弄那么好看，只感觉城里人都不知该怎么乐了，真会活。

而马老太整这些人进城要干啥呀？

这些人，一脸激动站在点心店里：我们是陪考军团，多重要的日子呢，必须必陪考。

马老太：屁，你们至多是卖科举点心的军团，都给她干活。

“杨康”的母亲走进蛋糕店：“听说你们这里卖扛饿的点心？”

“是啊，来，大妹子，您看，”卖这玩意不挣钱，但是葛二妞仍然不失热情张罗道。

……

而任家村那面，直到晌午，宋福生一家才出发。

明天就考试，今晚去城里住。

宋福生的考场被分在南西所，像是以陆畔为首的“F4”，也是被打乱了分到不同的考点。

任公信劝宋阿爷：“老爷子，少些往车上倒动东西，真用不着，考秀才早上进去晚上就出来，就考三日。不像考举人住进去。”

他可是有经验的人。

宋阿爷：上边去，抱西瓜呢，躲开。

宋福生正在冲任三叔和任七叔他们说：“你们怎么回来啦？”这些人特意从大地里赶回来。

“回来看看，好好考。”

邻居翟婆子：团长你好好考，只有你考好了，我家狗才能牵回家，要不然赶明还得送走。

宋福财将考篮拉杆箱放上马车，给米寿抱上车，一向不怎么会表达的人，尤其是总感觉比弟弟差很多，忽然拍了拍宋福生的胳膊。

马车路过桥时，宋茯苓笑：“爹，你看，姐姐们来啦。”

多亏没有开玩笑往外说要穿紫色裤衩，紫腚对。

要不然“宋九族”全体，今日就得全穿紫色，紫布能给买断货。

大丫二丫桃花，一帮姑娘们特意在这个时辰停工，站在桥那头，望着三叔三舅的马车。

宋福生压根就没坐上车，随着走，随着身后就跟着人。

村口那里更是聚集很多村民，辣椒房的，奶砖房的。

“团长，好好考。”

“团长，你一定要好好考。”

宋福生的心理是：握草，抹了把脸上的汗。

他是抹了把汗，马车驶离，宋阿爷却望着车影抹了把泪。

任公信瞧的直撇嘴，他也送过考好不好？不至于，这还没考呢，要是那面张贴说考上了，老爷子你不得晕厥过去啊？这怎么还手抖上啦？

宋阿爷骂他：“你懂个六。”

他哭，是因为他想着：

福生，阿爷的生娃子，你是阿爷亲自送出的第一人，是咱这个大家庭赶考的第一人，但绝不是最后一个。

他要一个又一个亲自送出去，金宝、米寿，直到小宝（李秀家儿子），他要好好活。

联想到这些，老爷子就想哭，那心情激荡的，跟河边的大水车掀起水波浪似的。

下午，快晚上了，宋福生才带着一家老小进了“镖局”，这几天考试住这后院。

镖局众人纷纷拱手，“头，头。”

里间，牛掌柜正在咔咔卡戳，出一趟运输队卡戳，回来一趟拿票据零钱，旁边的二蔫吧对照着保单和账本，算盘打飞了，在合账近七日毛利多少钱。

院子里还有没出任务在互相比划手艺的汉子们，四壮正在抱膀监督，他才出任务回来没两天。

听到动静，这几个人急忙朝门口走。

这时，宋福生已经向没见过家人的汉子们介绍到，那个是他媳妇，你们的老板娘，指宋茯苓：那个是他掌上明珠，指米寿：那是宝贝疙瘩。

“小姐，少爷。”宋茯苓和米寿又成小姐少爷了，俩人都不觉得这称呼有什么，应的很自然就一前一后进了内院。

钱佩英是直接就进了牛掌柜所在的账房，问问进账情况。

家里她管钱，她老公只负责挣钱。

牛掌柜：恩，我已经习以为常，姑爷现在没实权。

第二日很早，宋福生起来正要洗漱，就发现闺女和米寿不见了。

“哪去啦？”