“请问你是？”刘恒反问道。

女子露齿一笑，衽敛为礼，“我是主宅八房的薏涟，家中排行十八，人称十八妹儿，恒哥儿也可以这么称呼我。”

这还是刘恒头一次询问人的名姓，不管是不是只因为对薏涟印象不错，很多人当做好的转变。难得有一个好开端，薏涟也十分注意，之前听着刘恒好像不大喜欢别人报身世，她索性只称自己出身八房，倒也知情识趣。

可惜遇上了刘恒，闻言直问道：“你是要代表刘家跟我谈吗？”

女子一呆，顿时像是受到莫大欺负，眼眶渐红，很快浮现水雾，“恒哥儿，我与你好生说话，你何至于如此，如此欺辱于我？”

“不要理解错了，我不是欺辱谁，只是在陈述一个事实。”刘恒认真看向她，“我自己打出来的城池与军伍，哪有无偿赠人的道理？所以你们刘家想要什么，总得拿出点像样的东西来换，可没有空手套白狼的好事，你说是不是这么个理儿？”

“什么叫你们刘家？”他这话一出来，立时引得群情激愤，有人厉声质问道，“难不成你翅膀硬了，连自己本家都不想认了？”

“我们刘家怎会生出你这样数典忘祖的忤逆子？”

“难怪人人道你是忤逆子，以前还觉得是冤枉了你，如今一看，这还说得轻了呢！”

“自己打出来的城池与军伍？亏你好意思说！”有人讥讽冷笑道：“谁不知道，当年你发迹时，我刘家在背后出了多少力气，如今发达了，连这都不认了？”

“是啊，你还要不要点脸了？”

……

无数鄙夷声讨来势汹汹，一副要把刘恒彻底淹没的气势。受千夫所指的刘恒就在人群中毫不反驳，静静饮茶，这姿态越发惹人恼怒，那集体声讨更是停不下来。

不过再怎么怒涛汹涌，终归有力尽的时候，待刘恒喝完第二杯茶，要续上第三杯时，这群人好似全力重拳打在空处，终究渐渐停了下来。知道这时候，刘恒才淡淡道：“我早年间，只知自己是乾州留安县顾北侯一脉独子，亲眷早亡，独剩自己一个独苗，如是长大，何来的数典忘祖？”

“还有所谓我发迹之时，估计你们说的是当年朝廷封我为第一奉国将军那时。那时我军功早已在手，各方前来商量，是我待价而沽，最后选择和刘家合作，正是惦念了还有几分血脉亲情，否则和别人合作，结果也大同小异。”在他们平静时，刘恒才尝试与他们讲讲道理，“那么你们说说，刘家背后出的力气，出在了哪里？”

“别以为我们什么都不知道！”一人怒喝道：“当年你所得军功不过两千两百余，顶多从无品团正转为从八品的营副，为何等到圣旨下来时，不仅再进一品，成为从七品右卫尉，更因为龙颜大悦，从一介白衣骤然荣升为第一奉国将军，这其中要是没我刘家使了力，如何得来？”

他说得详细无比，言罢只觉足够驳得刘恒无言以对了，摆出了一副“你还有什么可说”的得意神情。

“既然连这么详细的内情你们都知道，那么我就想问问，有没有人告诉过你们，在同一个时间段，刘家还莫名得到了一笔来自六皇子的丰厚馈赠？”刘恒又是不答反问，随即不等这群公子小姐回过神来，他自顾自摇摇头，“也罢，这些东西跟你们很难说清，还是等明白人来了再谈吧。”

当年之事，这群公子小姐显然只是一知半解，刘恒很难跟他们解释清楚其中详情，况且也实在没有这个必要。即便跟他们讲清楚了，他们又不是主事之人，无法影响这次商谈的结果，顶多能改变一些刘家里对刘恒的风评，可刘恒连刘家都不在乎，哪会在乎这个？

是以，刘恒很快失去了详谈的耐心。

而这群公子小姐，也因为刘恒这句似是别有内情的反问而有些迷茫发懵，相互急切询问，结果发现根本无人知晓。这下他们分不清是刘恒故意耍诈，还是确有其事，再想从道义上压制刘恒，未免没了气势。

一些公子小姐悄然离场，剩下的也徘徊不定，总还是想尽快找个知情人问问再说，却都没了继续留在这里的心思。

“恒……你即便没有曾经情谊，毕竟算是一家人吧？”最后几人似乎还有不甘，其中薏涟忍不住再问道：“既然是一家人，不就是该相亲相助吗？”

相亲相助？

刘恒不由自主回想起自己种种过往，只觉这个词很是讽刺，看着这个仿佛纯真未泯的女子，他终究没有再说什么伤人的话，只是垂首饮茶不语。

薏涟期待等候许久，旁边女子看不过眼，扯了扯她的衣袖道：“还看什么呢，这就是个狼心狗肺的忤逆子，你还盼着他能有点良心不成？走吧！”

女子硬拉着她往屋外走，薏涟一步三回头，终是没等到刘恒任何回应，美眸中失望之色越来越浓。

待人群散去，亦或退到堂外指指点点，刘恒垂首饮茶，心里终是轻叹。

“果然大世家的子嗣都是一个模样。”

或许因为有些血脉联系，刘恒总期待刘家子嗣能与其他大世家的子嗣有些不同，然而简单接触下来他却发现，并没有什么不同。说失望肯定有的，但要说有多么失望，那倒不至于，毕竟他本就不是太在意刘家，只是当做略显特别的一方买家罢了。

是的，买家。

不管刚刚围住他这些公子小姐是自发而来，亦或刘家的试探，刘恒都不会回应他们什么。不是因为看不起他们，而是倘若回应，未免让他与十日城、万羽卫都显得太廉价了。

刘恒想要和刘家商量个好条件，现在最好的做法就是谨言慎行，在没有见到主事人之前不透露任何内容。

至于这些公子小姐的想法，期望他无偿贡献出自己拼命搏来的东西，那未免太天真了。

清净下来，刘恒就开始回想此行发现的种种细节。

首先他乘坐的是那位大公子的宝车，这位余无悔余执事，听来更像是那大公子自己的亲信，而非代表整个刘家。如果是这样，那么此行把刘恒叫来，究竟是出自那位大公子之意，还是刘家之意，这就值得刘恒仔细掂量掂量了。

乍一看二者好像没什么不同，其实还是有差别的。倘若出自刘家之意，那么说明刘家已经做好了万全准备，可以好好谈一谈。可要是出自那位大公子自己之意，说明刘家并没有留意，唯独这大公子自己心急，所准备的条件只局限于大公子自己或者独独本家，估计很难比得上整个刘家做好决议后给出的条件，刘恒就不太愿意商谈了。

有点麻烦的就是，刘恒对刘家知之甚少，无法准确判断究竟是谁的意图，偏偏这又很重要，一时有些头疼。

他正思索着如何获取更多情报，堂外的说话声渐渐大了起来，有人似是故意地扬声说话。

“就算出自本家又如何，他依旧是个庶子，他哪有在族中耍威风的资格？”

“为谋大事，我等各支都做出了莫大的牺牲，怎地到了他本家头上就不一样了？竟连一个庶子都如此纵容？”

“我记得本家对我们可颇多管教，怎么到了自家子嗣头上就全然不是这样了呢？”

“是啊，劝我们各支就是尽量隐忍，可是你本家是怎么做的？一个嫡子到处登堂入室，一个庶子在军伍苦心经营，倒是好算计！”

……

刘恒听了一阵，不免摇摇头。

别看这些阴阳怪气的诘难是针对他来的，但要是细细分辨就能听出来，大多都是指桑骂槐，是朝本家去的。

其实到现在刘恒也大致了解了一些。

按照惯例，以往太子之争失败以后，刘家大败亏输都会蛰伏下来，可是这个蛰伏的时间通常也就三五年，随着新帝皇权渐稳，一般不会再过于计较当年争锋之事，刘家就会和皇族各分支一样，又渐渐重归朝野视线之中。

可是这次很不一样。

因为本家出了一位惊才绝艳的天骄嫡子，让整个刘家都萌生出巨大期望，为此早早商定好定要蛰伏更长时间，以此来保护这嫡子成长到足以参与太子之争的地步。

如是一来，刘家这次竟隐忍了足足二三十年之久，曾经听闻长辈们不断述说旧日荣光的一代小辈都已长大成人，却依旧看不到恢复旧日荣光的时机，不用想都知道积累了多大的怨气。

尤其同是一代人，看着那位天骄嫡子如日中天，让他们这些同辈都变得黯淡无光，那怨气就更重了。平日里有无数长辈强压着也就罢了，这日里偏偏来了个刘恒，众多同辈看着一个本家庶子都能混得比他们更好，立马受到了极大刺激，这下子往日积攒起来的怨气，似是全部爆发了出来。

于是有了此刻的一幕。

说是在诘难刘恒，其实和刘恒没有多大关系，所以刘恒安坐堂中，根本不做任何反应。

“这林子大了，果然没有清净的地方。”听着堂外不时响起呵斥声，一