四日之后捷报抵达朝堂，皇上大喜，早朝时分当着满朝文武夸赞萧澈乃将帅之才。

谢霆等一干朝臣闻言也都大喜过望，纷纷觉得此战取胜指日可待。

退朝之后，皇上回到上阳宫便宣来了谢霆等人觐见，先是称萧澈此次大败两夷联军简直用兵如神。

随后话锋一转，看向谢霆道：“不过，此次我军活捉西戎大将乌勒之后，萧澈竟下令将其释放。谢卿你了解萧澈，你觉得他此举何意啊？”

谢霆尚未出言，何承开口抢言道：“陛下，袁将军率领两万士兵被西戎蛮人所杀。萧澈贵为三军之帅，难道不该为死去的将士们报仇雪恨吗？竟要放虎归山！依臣之见，定是这萧澈有别的打算！”

捷报之中并未提及萧澈释放敌将之事，皇上骤然发问，众人也知晓此事定然是在萧澈身边的监军密保。

皇上心中也有所怀疑，不然不会如此直白的问谢霆。

谢霆出言回道：“澈儿此举应有自己的思量。可如今臣尚在京中，无法对西北的军情作出合理的判断，一时不敢妄言！不过陛下，臣敢以性命担保，澈儿绝对忠心耿耿，绝无二心！”

皇上笑道：“谢卿想到哪里了？自古有言‘兵者诡道’，用兵之法朕自然不如尔等。何况萧澈是得谢老将军亲自教导，做出常人无法理解的行为也无甚奇怪。朕随口发问，纯属心奇，别无他意，尔等切莫多心！”

周良是两朝老臣，皇上此番言谈能瞒得过众人，瞒不过周良。

若真全然信任萧澈，也不会将众人召来将心中疑惑问出又作一番安抚。

皇帝生性多疑，如今拿着能调大虞地方兵的兵符和圣旨远在西北，自然遭其忌惮。

周良出言劝道：“陛下，如今西北战事吃紧。萧将军作为统帅定有自己的筹谋，不论何种令人难以理解的举动也定是为大局考虑。陛下无需担心，如今此战大捷，既可以搓敌军锐气，又可以涨我军士气；萧将军年轻有为，陛下理应嘉奖才是！”

“对，周爱卿所言极是。得好好嘉奖！”说完看着手中薛朔密保，大笑不止。

待众人退下之后，皇帝恢复平日的狐疑与阴鸷，将仲吕宣来，将手中密旨递给对方，

“林钟等人就在西北。萧澈忽然释放乌勒，此举究竟何意让他务必查清速速禀明。还有袁冲，若再查不出能治其罪的证据，那就让他六人留在西北，别再回京了！”

仲吕领命之后，迅速离开了上阳宫。

这日晌午之后，宣亲王府中，鬼先生正在教颜琤酿酒。

如今已是冬日，制作酒曲用的玉米自然不嫩。

鬼先生和颜琤就在樰梦斋的院中，剥着秋收的玉米棒子。

这几日鬼先生日日有新花样陪着颜琤玩，最近两人迷上了酿酒。

颜琤天家皇亲哪里做过这些事，全赖其聪颖，很多步骤一学就会。

两人此刻围着地上一堆玉米棒子，正一丝不苟的剥着玉米粒。

“这酿酒啊，做出好的酒曲最关键。本道几乎尝遍天下美酒，好坏一喝就能喝出来。”

颜琤受教的点点头道：“那先生遍尝天下好酒，哪一种酒最合先生心意？”

鬼先生剥玉米的手略微一顿，随后大笑道：“喝到最后也都一样，无所谓合不合意。有些酒倒是合心意，你想解馋的时候偏偏不在你眼前，也没什么用！”

鬼先生口无遮拦，说者无心，可颜琤听了这话，却又想到了萧澈。

再有三日便是除夕了，那日也恰巧是萧澈的生辰，可惜两人在一起之后的第一个生辰竟也易地而处。

鬼先生看到颜琤不语，也知道自己失言。

正欲宽慰，若枫便匆匆忙忙赶来回报道：“王爷，先生，西北告捷！萧将军布兵大漠，三万人马大败两夷五万精兵，生擒西戎大将乌勒！”

颜琤虽未起身，心中却也喜难自抑，展颜欢笑道：“知他平安无事就好！”

鬼先生问道：“西北战事告捷，这小子没寄封家书什么的？”

若枫看向颜琤，心虚道：“没有！”

颜琤掩起心中失落和鬼先生解释道：“先生，子煜如今是三军统帅，整日军务繁忙，一时忘了也是，也是有的。”

“他不知道家里有人惦记他啊！这臭小子，等他回来我定替你好好教训他！”鬼先生看着颜琤愁容，出言道“来来来，我们剥玉米，酿酒，别理他，让他就老死西北算了！”

颜琤笑道：“若他真留在西北，先生要翊璃这辈子独守空房吗？”

两人一同历经生死，情比金坚。只可惜，半月有余，杳无音信，颜琤将发狂的思念压在心底，只得等晚上独自一人的时候，才敢撕开细缝，让悲伤汩汩流出。

他不得不承认，自己对萧澈除了毫不保留的爱以外更多了一种荒谬的依赖。

他强迫着自己不去想他，不给他写信，就是想借此分离将自己这种心理平衡一二。

可是，得知西北战事告捷，萧澈却无家书传回时，心如刀割的疼痛还是让他无力招架。尽管在外人面前，他依旧云淡风轻。

这些萧澈自然不知，他此刻正指挥着西北大军在函州城内，“演戏”为乌勒看。

一连几日，兵将卸甲，筹备新年。今年函州城内因大军驻守，比往年格外热闹。

乌勒在都护府中依旧看不出众将有紧急备战的状态，反而处处张灯结彩。

他此刻倒也顾不上断臂之伤，只想早早回西戎。思量至此，乌勒便主动来找萧澈。

萧澈看到乌勒，便知晓他来找自己的目的。

果然乌勒趾高气扬的模样道：“阁下说放乌勒回西戎，可还作数？”

萧澈回笑道：“自然！乌勒将军伤势过重，不如再留几日，”

“多谢美意，待乌勒回到西戎，定将将军想与吾王和谈之意全数告知。将军将我放归便是最大的诚意了。”

萧澈点点头道：“将军断臂之过，实乃下属无心之失，萧某在此赔罪了！”

说着恭敬拱手拘礼。

乌勒走后不久，众将便被萧澈召来，萧澈看着面前的地形沙盘道：“乌勒此番回到西戎，不久之后便会筹措兵马再举进攻。这几日，身着戎装的士兵他并未见到多少。定然以为我军兵马不足，且胜战之后便会自大轻敌。

再过两日便是元日了，乌勒自然知道这是我们中原人最盛大的节日，倒是所有人欢度佳节，何人还想着抵御外敌。若我所料不差，第二次进攻便在这日。”

听闻萧澈此言，除季茗和韩章以外的人才明白过来这是“欲擒故纵”之计。

沈铎尴尬道：“元帅，前几日在公堂之上顶撞元帅，还请元帅不要放在心上。沈某是个粗人，也不懂这些计啊，谋的，只知道蛮力去拼。日后元帅的吩咐，沈某再无异议！”

萧澈笑道：“当时情况紧急，且此事越少人知道越好，未对诸将言明。尔等不解也是应当。眼下也不是说这些的时候。”

随后正色道：“乌勒此人心高气傲却胸无城府，此番领兵中计，又失一臂，此仇不会忍下。

我等得尽早筹谋，以防敌袭。至于和谈，本帅只是想让他相信我军是真的惧怕两夷。真正的和谈也得等打到他们无兵可派，俯首认输才行。”

季茗点点头道：“元帅所言不错！乌勒若想反击，怕是也只能在元日了。若是这日不来进攻，便是错失一个出其不意的好机会！”

萧澈右手扬披，回身吩咐道：“传令下去，全军戒备，待把西戎彻底赶回塞外，我等再欢贺佳节！城楼哨兵一刻也不可松懈，敌军一有异动立刻回报！这次没有了大漠地形优势，只能利用函州城来以守为攻了！”

众将各自领命之后便匆忙退下。

乌勒在大漠之中行了半日，才回到西戎大营。守营士兵一看是大将军，连忙上前参拜，扶着乌勒去西戎王。

此时西戎王正在大帐之中与北夷大将刺葛商议如何反击？看到乌勒竟然活着，二人皆十分震惊。

西戎王质鲁看到乌勒左侧袖中空无一物，连忙上前扶住乌勒问道：“这，究竟是怎么回事？”

乌勒将自己如何被擒，如何断臂，以及萧澈为何释放自己详细告知。

“和谈？你的意思是大虞想与我西戎谈和？”

“不错，这几日乌勒在函州城内，还算出入自由。城中并无多少守军，也正因如此，他们才不得用如此卑鄙手段将我等引至死地，之后歼灭。”说道此处，乌勒怒火中烧，愤愤不平。

刺葛嗤笑道：“乌勒将军计不如人，如何能怪别人卑鄙？你我皆为大虞周邻，难道没听过中原人时常所讲的‘兵不厌诈’吗？”

“你！”乌勒瞠目瞪向刺葛。

刺葛假装没看到转向质鲁道：“大王，乌勒将军前不久刚灭大虞两万兵卒，被活捉敌营之后，竟然还能毫发无损的回来。只怕这又是对方的阴谋诡计。哪有战胜者主动提出和谈的道理。依刺葛之见，此话不可信！”

“刺葛，你是在怀疑本将军已被敌军招降了吗？”

刺葛从容不迫道：“刺葛本就是外人，一切还得西戎王定夺！不过，将心比心，刺葛不信此刻大王心中就无半分犹疑！”

乌勒一听这话，急忙向质鲁解释道：“大王，乌勒跟随您十几年，为您平定大漠各部落，随您四处征战。如今乌勒已断一臂却也没有怨言，只怕大王错失良机啊！切不可听信小人谗言，对乌勒的忠诚有所怀疑啊！”

质鲁扶着乌勒坐下道：“你是我的良将，本王自然不会怀疑！可方才刺葛将军的话也有道理。此战我军遭受重创，此刻应该按兵不动，不能留给对方破绽！”

“大王，再过两日便是中原人一年一度的盛节，我军只需要在那时率领大军进攻，定然可以一举拿下函州城！

这几日我在函州城内，所见所闻都没有半点应战之兵的样子，都在商量怎么过春节！大王，如果错失此等良机，之后再难找到敌人松懈的时候了！乌勒愿再领精兵，以报此仇！”

乌勒的话也让质鲁动摇，他此刻也不知该听信何人谏言，一个人愁眉不展的思索着。

刺葛见状，掩起心中的鄙夷，冷冷道：“战与不战，全看大王的意思。不过，要是开战，还请大王想好退路。

当初我北夷答应联合，出兵五万前来相助，说的就是待西戎攻下函州城，我北夷骑兵再行出战。

可眼下函州城迟迟攻不下，还等来了大虞援军。西戎已然折损数万人马。

此战如果再败，北夷自当明哲保身，原路返回。到时也别怪我北夷坐视不理。”

质鲁一听，立刻打消了作战的念头，这战要开，代价太大了！

他连忙安抚道：“刺葛将军不必担心，如今我西戎损失惨重，也应该休战。”

随后又吩咐乌勒道：“此次敌军伤我爱将，此仇本王定然会为将军讨回。只是眼下，将军还是先下去休养几日吧！”

乌勒怒目而睁看向刺葛，随后忿忿行礼退下。

函州城内，萧澈自然不知晓敌营之中竟还有此高手。他前几日因为右手烫伤未来得及给颜琤写信，待想写时，驿兵已然将离开。

还有两日便是元日，萧澈此刻望着空中皎月，心道：明日便是除夕，我的生辰。

征战在外的男儿，哪还顾得上生辰。

只是萧澈闲下来时也不免惆怅，冬日寒冷，他在屋外静立片刻便要回屋。回身便看到秦安从院中侧门走来。

两人进屋之后，萧澈边倒茶边问：“秦兄突然造访，所为何事？”

秦安接过茶杯道：“薛朔早已将你放走乌勒的事密保给了圣上。我怕皇上会有所行动！”

萧澈不以为意道：“皇上早已行动，不然怎会将六名亲卫安插在御林军中随我来此。”

秦安自然知道天子亲卫是何人，他蹙眉瞠目的看向依旧云淡风轻的萧澈，心中慢慢燃起怒火，压低声音道：“我等在此拼命，难道不是为的他颜家的天下吗？又是监军，又是亲卫，这般不信任，那让他御驾亲征好了！”

萧澈笑道：“秦兄何须动怒，令人心寒的