皇上早已多日不朝，日日在后宫炼丹，寻求长生不老之术。朝政之事几乎已有太子主政。

中书阁令周良早已日薄西山，如今已是秦安主事，可太子总也不满。

所批奏疏，所拟圣旨，皆被退回，令其多次修改，直到符合太子的心意。

最让秦安，董怀感到不安的便是，太子已经借机在朝中借皇帝之名提拔拥戴自己的朝臣，打压旧臣。秦安明史，自然知晓亡国前兆为何？

官民对立，奸佞当道；居庙堂者，醉生梦死，黎民百姓，苦不堪言。

秦安忧心忡忡对颜琤和萧澈言及此事：“明年开春，便会有文试选官。吏部尚书岳松就是墙头草，太子得势，他自然会奉承太子，一旦太子党羽垄断有识之士的进取之路，那大虞真的要亡了！”

萧澈忿语道：“为臣子者，纳善於君，不能与君陷於难。朝堂百官哪一个不是食君之禄，如今皇帝健在，便这般急切效力新君，真让人齿寒！”

萧澈所知忠义二字，早已不再是纸上所书之意，那是他提剑上马，挥师踏境，身体力行才得以了然于胸。

颜琤不屑再管皇家之事，可他不得不管萧澈之事，他出言道：“太子如今已有篡权夺势之意，可皇帝健在一日，太子便不会真正君临天下。为今之计，便是让皇帝醒悟，让他阻止太子扩势。”

秦安无奈道：“王爷，实不相瞒，皇帝整日服用仙丹，怕是早已神志昏聩，只知长生不老了，再这样下去，他还有几日活头？让他醒悟谈何容易？”

颜琤垂眸静思，片刻后道：“也许我去，会有效果。”

“不行，阿璃，皇帝对你早已恨之入骨，太子还是荣王时，也与你结仇。你去无异于羊入虎口，自投罗网。我不允许你冒此风险。”萧澈坚决道。

如今颜琤安然回到自己身边，二人不再离心实属不易，他再也见不得颜琤有任何不测。

“正因为皇帝对我恨之入骨，所以我去也才能让他振作，不论他将我当作人也好，鬼也罢，我都无所谓，我是恨他当年欺我母妃，可他毕竟也是一国之君，泱泱大国，不可一日无君。”

秦安与萧澈皆已犹疑，可萧澈却还是阻止道：“我明日面圣，奏请陛下将御林军的军权还予世叔，之后再请世叔起复。太子手中握不住兵权，他便有后顾之忧，不敢轻易冒进。阿璃，你方才所言是下下策，无论如何，我都不会让你涉险。”

秦安点头赞同，颜琤也只好答应下来。

送走秦安之后，颜琤也心神不宁道：“前几日我的人在成县发现了刘温的踪迹，再欲追踪，对方竟乘船出海。你可知成，迭，宕，岷四县与乌桓隔海而望，刘温此番，定有动作。他如今已是亡命之徒，早已无所顾及。我怕他……”

萧澈将颜琤揽入怀里，温柔道：“阿璃，一切有我，你不必忧心这些事。该来的风雨，你我共担，别怕！”

颜琤早已不再是从前只知享乐的王爷，他怎么可能不忧心，只是他也贪恋此刻的安稳，伸手环抱着萧澈的腰际，沉醉在一片幽香之中。

第二日，萧澈入宫面圣，刚行至后宫宫门，李崇便似见到亲人一般，冲向萧澈道：“萧将军，你可算来了，你快去劝劝陛下吧！他被妖道蛊惑，早已……”

萧澈安抚道：“公公大义，萧某今日前来便是面圣，陛下在哪座宫殿？快带我去。”

李崇此刻也顾不得外臣无召不得擅入后宫的禁令，连忙带萧澈去往云轩阁。

萧澈还未靠近，便被禁军拦下：“萧将军，陛下在阁中闭关修炼，不让任何人打扰。”

萧澈也不恼怒，冷静道：“本将军只问你一句，如今的禁军归何人统帅？又奉谁的命令？”

对方立刻抱拳，义正言辞道：“回将军，禁军乃宫城卫士，自当效忠陛下。”

“那是何人告知你陛下闭关？”

“这……，是成痴道长说陛下闭关……”

萧澈厉声道：“禁军乃天子亲军，何时开始要听信一妖道之言？”

对方闻言，眼神犹疑不定。

萧澈正欲进入，大门被推开，款款走出一道士，大笑道：“陛下闻到阁外有人喧哗，特地命本道来此看看，原来是上将军。”

李崇在萧澈耳畔低语道：“将军，此人便是成痴！”

萧澈显然不想与其周旋，直言道：“本将军求见圣上。”

那道士也不再言笑，沉声道：“陛下修炼长生之术，为大虞千秋万代着想。莫说你是将军，为人臣子，便是太上老君来此，也恕本道难以放尔等入内打扰陛下清修！”

萧澈未再多言，右手一扬，将身侧禁军所握长剑拔出，指向成痴颈处，冷言道：“你不是修炼长生不老吗？本将军今日杀了你，也让陛下看看你究竟能否长生不老，如何？”

成痴慌张道：“萧澈，你恃宠而骄，仗着军功，便如此放肆，不将陛下放在眼里。你，不怕陛下治你的罪吗？”

萧澈厌烦道：“你话太多了！”言毕，右手再扬，长剑划破疾风，对方难以置信的瞪着萧澈，捂着汩汩而出的鲜血悠然倒地，死不瞑目。

李崇和禁军皆大惊失色，阁中其余道士听到动静，此刻奔出，便看到成痴已死，皆目露狠色看向萧澈。

萧澈却淡定回手将剑插回剑鞘道：“此人功德无量，早该得道成仙，本将军只是一帮，不必这般感恩戴德。还有本将要面圣，尔等可还有疑问？”

道士们虽痛恨眼前之人，可萧澈周身寒意却让他们怯懦丧胆。只能被其逼着步步后退。

萧澈进入云轩阁，走上二楼，便看到身着道袍，围着丹炉盘坐闭目的皇帝。

萧澈虽有怒意，却依旧单膝跪地，高声道：“萧澈求见陛下！有要事启禀！”

皇帝竟也不言不语，依旧盘坐。

萧澈再次高声重复，皇帝悠悠道：“政事由太子主理，可去寻他。”

萧澈闻言道：“陛下乃真龙天子，一双慧眼，本应辩忠奸，明善恶，可如今黎明百姓皆在受苦，朝政荒废，太子掌权，陛下却在此听妖道谗言，修此等子虚乌有之术。臣今日冒死前来，为大虞万民恳请陛下还朝！”

“萧澈，今日你来，有何奏请，朕皆恩准。你可以离开了。念你功勋卓著，今日僭越之罪，朕会赦免。日后莫要再来了。”

皇帝此刻再无半分王者之尊，与素日修行道人并无不同。

萧澈不顾大逆之罪，问道：“既然陛下不肯要这江山，为何当初从阿璃手中夺来？既然夺来，为何不做个盛世贤君？”

皇上闻言，果然面色沉下，起身走到萧澈面前，冷道：“你果然还是恨朕当初逼你娶妻，害死琤儿，对吗？萧澈，朕修行长生之术，也依旧是天子，就凭你此等大逆之言，朕便可以下旨将你处死，待你的神乾军赶来，怕是只能给你收尸！你凭什么在此大言不惭，欺君罔上？”

萧澈见皇帝愤怒，便知皇帝并未真正无欲无求，坚决道：“回陛下，萧澈是为人臣，凭心中忠义，为天下万民，在此恳请陛下还朝！就算陛下下令处死微臣，也请陛下御笔亲书，玉玺盖印，臣便慷慨赴死，绝无二话。”

“你以为朕不敢杀你吗？”

萧澈依旧毫无动摇道：“君要臣死，臣不得不死。”

皇帝面容阴鸷，呼吸沉重，高声道：“好！朕今日便下这圣旨，成全于你！”

萧澈拱手作揖道：“谢陛下！臣临死前，还有一言。五万神乾军非臣家军，他们是大虞虎狼之师，为保国安民而立，为盛世天下而兴，望陛下莫要因臣欺君罔上，便迁怒神乾。”

皇帝闻言，不再犹豫，阔步走出云水轩，朝上阳宫走去。萧澈也紧随其后，如今有了颜琤，他自然忧惧生死，可他也知道皇帝不会真杀自己。

颜琤说的没错，只有提起当年皇帝夺位之痛，他才能警醒，这不再是质疑皇权，而是对皇帝人性的叩问。

名不正言不顺的夺来皇位，罔顾人伦五常的迫害庶母。早年种种皆是皇帝心头利刺，旁人拔不得。

前朝朝臣得见天颜，无一不惊，甚至此刻在上阳宫安坐的太子也未料到皇帝会忽然出关。

神色慌张，却还是故作欣喜道：“儿臣恭迎父皇回朝！”

皇帝冷颜点头，坐回龙椅，瞠目怒视殿中端跪之人，一言不发。

半晌，太子问道：“萧将军可是犯了什么错？”

皇帝冷笑道：“犯错？他犯了死罪！”

太子故作玄虚道：“萧将军忠义之名，举国安知，这不能吧！更何况萧将军虽布衣出身，可师承谢老将军，又得太史令萧年养育，如今大虞还能挑出第二个像萧将军这般文武全才之人吗？”

太子一言，皇帝目眦尽裂，死盯着萧澈咬牙切齿道：“萧澈！”

萧澈也未料到自己乃萧年义子之事竟被太子知晓，且用在此刻，火上浇油。

萧澈寒心不已，看向曾经最熟悉的幼弟，痛心道：“殿下，也曾得义父十年养育，如今这般狠绝，不怕他老人家九泉之下心寒吗？”

太子冷笑不已，并未言语。

既然今日所有话都已挑明，萧澈不怕再有所隐瞒，他目露坚决道：“陛下，臣的确乃萧年义子，义父待我如亲子一般。他如何身死，臣一清二楚。”

皇帝目露狐疑：“哦？那杀父之仇，不报了吗？”

萧澈思忖半晌，忽然想起颜琤昨日所言“泱泱大国，不可一日无君。”

生母被活活烧死在自己眼前，萧澈不知是如何大义凛然才能让颜琤将此恨放下。

萧澈朗言，一字一顿道：“臣若不报此仇，亡故者只有义父一人；若臣报此仇，死的便是千千万万无辜之人。义父从小教导臣，天下至德，莫大乎忠。臣之所忠，乃大虞江山！为心中忠义，臣不报此仇。”

皇帝闻言，怒气渐消，神色也已缓和。太子见状，正欲再煽风火，门外李崇却匆匆来报：“启禀陛下，兵部尚书耿庭，中书阁令秦安，皆在宫外候旨，有紧急军情要启奏陛下！”

重石皆砸落在殿内三人的心间，皇帝点头，示意让二人入殿。萧澈心中不详，片刻之后便得应验。

耿庭刚入殿内，便慌张跪地道：“陛下，北夷传回的兵疏称，北夷王集结数万兵马在我大虞北境，安营扎寨，恐有异动！”

皇帝压下心惊，看向秦安道：“你呢？”

秦安长叹一声道：“陛下，东境镇东大将军的密函送来，乌桓水师，集结百艘战船，已逼近东境四县，算上日子，此刻怕是已达两国海线了。”

皇帝闻言，欲站起身，双手撑着御案，只觉此刻天旋地转，根本听不到任何声响。猛然间，两眼一黑，向后仰去。

何为四面楚歌，腹背受敌？此刻的大虞便是如此。

皇帝再如何追求长生不老，江山易主，还谈何万代？

兵部早已收到北夷密疏，只是萧澈怕太子趁机收揽兵权，所以才让耿庭按下不奏。只是没想到，乌桓竟也突然发兵大虞。

可山河破碎，无人幸免，任何人都不能置身事外。

朝中重臣奉旨入宫，皆守在龙榻前，等候皇帝醒来。萧澈环顾群臣，这其中尸位素餐者有之，倒行逆施有之，可就是看不到真正能虚怀若谷，指挥若定之人。

从前的钟潜，谢峰，萧年，而今的周良，谢霆，此等忠良，敌不过帝王猜忌，奸佞构陷，敌不过白云苍狗，岁月无状。

如今国难当头，大虞万民翘首太平，而萧