蒋小福猝不及防，没听懂：“什么叫没了？”

周麻子答：“死了。”

王翠因为小顺把蒋小福叫回春景堂，而唐府的人来过之后，小顺就没了，这让周麻子心里生出一个猜想。吴小顺那点明面儿上的手段，在梨园行里压根不够看，甚至不值得在意，可蒋小福先是不由分说关了人，后来又轻轻放下——谁不知道蒋老板的脾性呢，难免要生疑窦。因此他说这话时，留心观察，却见蒋小福面露惊讶，竟是全然不知情。

周麻子心里转着念头，手里拧了毛巾给蒋小福，嘴上也不耽误，讲述了来龙去脉。

原来昨日严云生带着唐府的人来送戏银，不知是谁回去后告诉了唐衍文，今儿一早，唐府的管事就来了，与王翠聊了没多久，又匆匆离去。

随后王翠就改了主意，要赶吴小顺走。

吴小顺苦求无果，关上门收拾包裹。

事情闹到这个地步，本来算是尘埃落定，可吴小顺在屋内待了许久，半天没动静，众人发觉不对，闯进去一看，悬梁自尽了。

蒋小福听罢，垂下眼叹了口气，没说什么。

周麻子知道他和吴小顺没有交情，想来也不至于悲伤，刚要转身出门，又听蒋小福问：“出了春景堂，他就不能活吗？”

这倒不是他不食肉糜，吴小顺有戏唱，也有些愿意捧他的人，养活自己还能有余，否则也不值得王翠说情，只是压在蒋小福盛名之下，想唱出名号来，难上加难。离开春景堂指不定还是好事。怎么就自缢了呢？

周麻子掀开帘子朝外看了看，确认没人，这才回过头，压低声音道：“唐府的管事一走，王老板就发了大脾气，到小顺屋里狠狠骂了一顿，摔了一地零碎东西，烟杆子敲得震天儿响，训完了才让他收拾东西走人。然后，人就没了。”

这话的意思，好像是王翠威胁了吴小顺似的。王翠当然没有理由这么做，若是这么做了，那就是给唐府看的，是怕唐衍文站在蒋小福背后怪罪他。

蒋小福立刻想通这一关节，默不作声地蹙了眉。

吴小顺没有家，也没有亲人，尸体停在棚子里，也没人前去嚎啕，很有些凄清的景象。戏子里不少人和他一样是从扬州来的，算是同乡，大家凑了点银子，王翠和蒋小福各自再添一笔，选了口棺材，找人送回乡去。

其实送回乡也没有着落，落叶归根罢了。但蒋小福想着，若是自己死了，也愿意回乡下葬，找个青山绿水的地方，又清静又干净。随即他又在心里嘲笑自己天真——活着没办法，死了倒讲究。

王翠也很讲究，在春景堂里做了场有模有样的法事。

喇嘛知道小顺不是好死，操办得格外热闹，堂子里沸反盈天烟雾缭绕，若人死后真有魂魄，恐怕也要吓得四散躲避。

蒋小福冷眼旁观，觉得很荒谬。

人都死了，做这些无用的事更像是在台上唱戏，演得热闹，其实有谁真正替他感到可惜呢？蒋小福和吴小顺并不亲近，谈不上哀切，但目观这番景象，不知怎么就索然无味，不耐烦起来。

他最后看了眼场中的喇嘛，转身去后院，找到王翠：“那天唐府来人，说什么了？”

王翠早知他会有此一问，这时就深深看了他一眼：“说唐大人要替你出师。”

一句话便让蒋小福抬眼看过去，一时竟说不出话。

看出他的惊讶，王翠微微笑了：“唐府的管事说，梨园行能人辈出，却是少见你这样出挑的人才，这是整个梨园行的造化，原本不该阻碍，只是，如果什么小徒弟都能惦记着抢你的场子，做师兄的，为了师傅的面子还不能责罚，那这戏未免唱得委屈，不如出师，另谋生路也好。”

随着这番话，蒋小福的神色就一点一点淡了下去。

他听明白了。

唐衍文不过是寻个说法替他出头，要赶吴小顺走，哪儿是真想替他出师呢？

王翠还在徐徐地说：“我这个当师傅的，也没多少年可活，难得有个出息的徒弟，说句不客气的话，我也指着你养老送终不是？哪儿能让你委屈。那吴小顺啊，也只好是训一顿，赶出去罢了。谁知道他这样想不开呢，大概是听说唐府来了人，这孩子胆儿小，怕惹上事儿，害怕了。”

言下之意，倒是怪罪蒋小福，以为他让唐衍文替自己出头。

蒋小福心知肚明，那日王翠发脾气，为的是出师的事儿。他这个师傅，对他是又忌惮又不舍，怨愤之下，恐怕拿吴小顺撒气，也许还借着蒋小福或唐衍文的由头威胁恐吓。

细论起来，谁都没有杀人的心，可吴小顺还是死了。

接连几场延绵细雨，凉风一吹，沾衣欲湿，就是清明了。

京城内烟柳朦胧，迎风送来袅袅唱词，一扭一转，是铜壶点滴，流莺关关，也是欲说还休的无端思绪。

蒋小福在台上唱《金谷园》。

这是去年就写好的本子，蒋小福挑剔得很，光是戏服就要请苏州的绣娘新做，足足等了半年，清明前，戏服送到京城，这出戏也总算排了出来。

繁华事散、美人薄命的命题并不算独一无二，但金谷园这段旧事，不论是非，不谈忠义，甚至连悲愤隐恨也不肯过分吐露，单只将各人的命运与选择演出来给人看，故而这出戏在悲切之余，又显收敛，不肯让人尽情。这反倒更让人如噎在喉，难以释怀。

蒋小福的喜好是旧时的，唱念都讲究神韵，不喜张扬夸张，所以最爱这样的戏。

他在台上唱，可见池座中有人垂泪，也有人叫好，感到很有趣味——同听一场戏，悲欢却可以迥异。

观戏的人也各有心事。

唐衍文在二楼隔间凭栏而观。

自从那场堂会后，春景堂出了人命，他又忙于官场事务，已有月余不见蒋小福了。如今蒋小福开演新戏，他再不得闲也要来露个面，否则以蒋小福的脾气，少不得一场闹。蒋小福的闹，也不是粗浅过分的手段，而是藏在暗地里，由言行神态中露出来，若是及时哄劝便能消解，若是不能察觉出来，麻烦就大了。

唐衍文这样想着，觉得蒋小福闹脾气，也是一种趣味。

随即他目光一扫，不期然看见一个熟悉的身影——严鹤，严云那位六哥。