说话间，佛荪行至蒋小福身后。

蒋小福转身，只见佛荪不知什么时候已经近在咫尺，直直地看着自己，而他后背抵着放水盆的架子，是个无路可退的局面。

“不对。”佛荪比蒋小福略高半个头，此刻伸手捏住他的下颌，迫使他抬了头，眼前的睫毛受惊似的微颤，让他忍不住笑起来：“我看蒋老板戏唱得好，模样也漂亮，怎会不讨人喜欢。”

蒋小福一眨眼，是受了恭维的神态，随后一巴掌拍掉了捏住自己下颌的手，绕过佛荪走了几步：“谁也不能讨所有人喜欢呀，我不在乎。”

他面上笑着，心里却有些忐忑，总觉得眼前这人有点邪性。

眼看着佛荪又往自己这边走来，蒋小福问：“您又是怎么认识严六爷的？既是从他口中听说的我，岂不是没有好话？”

佛荪“哼”了一声，背着手在蒋小福面前开始踱步：“算不上认识，我是有事儿要找他，因此听说了蒋老板的大名。等我逮着他了，一定替你问一问，看看有没有好话。”

蒋小福面露疑惑：“为了什么事儿要找他呢？”

“这位严六爷使阴招，害得我那……”佛荪停住脚步，偏头打量着蒋小福，忽然问：“你最近见过他没有？”

这么一问，蒋小福就不高兴了，眼眸一转：“没有！当我这儿是什么地方了？他想来，我还不肯见呢！”

“哈哈，小气！”佛荪一把抓住蒋小福的手臂：“这么说，我在蒋老板这里，算是有面子的？”

蒋小福笑着没答话。

佛荪在他耳边又问：“可是，怎么在这外间招待我，不肯请我进屋呢？”

蒋小福反手拉住他，往桌边走，因为心虚，语气有几分故作的轻快，听上去倒像是嗔怪：“哪有头一回来就往屋里进的，我们唱戏的自然是下九流，可也懂得交友待客的规矩，我这儿可不是剃头篷子！”

随后，他双手按住佛荪的双肩，让他坐下：“连这二楼，寻常人还上不来呢！”

就在最后一个字说出口的瞬间，佛荪伸手一捞，蒋小福“哎”地一声，跌进他怀里去了！

三番两次受到惊吓，蒋小福终于忍不住呵斥：“做什么！”

佛荪似乎很乐意见他失态的模样，受了呵斥，不仅不生气，还凑近一些，堪称是脸贴着脸：“不让我进去？我若是偏要进去，你又如何？”

蒋小福见他眼神发亮地盯着自己，是个亢奋的模样，心里就猛地跳起来，感觉到危险，只能努力维持着镇定，因为不肯露怯，所以也不躲开。

眼珠子一转，他继续呵斥道：“这是什么话！”

用力抵住佛荪的胸口一推搡，他顺势站起来，像是要气哭了：“我虽是个唱戏的，也有我的规矩，满京城捧戏子逛堂子的人何止一个两个，谁不是按规矩来？您倒是去问问，我春景堂里来来往往的，都是什么人，可有谁这样不讲理的？”

佛荪受了一通说，哈哈大笑起来：“蒋老板，别动气嘛！”

然而蒋小福的怒气是一发而不可收拾了，他横眉冷竖地下了逐客令：“天色已经晚了，您请回吧！”

佛荪觉得这位蒋老板，有点像家养的猫，逗一逗就要龇牙。而他身为主人，因为知道对自己并无威胁，所以常常有意要去逗一逗，看看小动物张牙舞爪的模样，多么可爱呢。此刻看着眼前的蒋小福，他也有同样的快乐，故而并不觉得冒犯：“好，那我就不叨扰了，改日再来！”

蒋小福斜斜地看他一眼，不答话。

而佛荪忽然一把扣住蒋小福的脑袋，凑上去就在他的嘴上亲了一下，亲的同时，还极快地咬了一口！蒋小福睁大眼睛，感觉嘴唇被咬破了。

“哈！蒋老板，有意思！”

说完这句话，佛荪抚了扶衣裳，迈开步子，竟然就此下楼离去了。

而蒋小福站在那里，尚在平复心跳。

他和这人相处只是一会儿，就感到十分疲惫，简直快要折寿。

身旁的垂帘被人掀开，严鹤走了出来。

走到蒋小福身边，他拧着眉来回踱了几步，似乎很是烦恼，踱了半天才停下来轻声问：“你没事吧？”

蒋小福原本安静地站着，听到这句话，他嘴唇一抿，眉头一蹙，眼里就含了怒气。

他是后知后觉一般，骤然就委屈上了。

严鹤还想再说什么，蒋小福已经将他一把推开，嘟囔地说了句：“烦死你们了！”随后跑进屋里。

严鹤二话不说，也跟了进去。

蒋小福见他还敢跟进来，就继续骂道：“一个个的，全不是好人！”

严鹤大概也知道蒋小福是迁怒，可蒋小福刚刚救了他一命，所以他此刻是毫无怨言，骂就骂吧。只是听蒋小福这种天真的骂法，他是想笑而不敢笑，只好努力板着脸，不显露表情。

他这厢无动于衷，蒋小福便也泄了气，朝外一摆手，背过身去：“你走吧。”

严鹤原本带着隐约的笑意，这时就一点一点褪去了：“走？”

不等蒋小福回答，他又道：“好。蒋老板已经帮了我不少忙，今日又救我一次，我都记在心里。就等来日会面，若有机会，再还你这份恩情吧。我今日就搬走，必不给你添麻烦——”

这回蒋小福没等他说完，又发了火：“没让你搬走！”

“嗯？”

蒋小福拧着眉头，有点不耐烦：“我不知道也就罢了，既然知道了，没有过河拆桥的道理。”

“那么，唐大人那里，蒋老板要如何交待呢？”

蒋小福不知道，但只凭心意做事，顾不上别的：“我……我自有办法，你别多嘴。”

严鹤却是犹豫了，看着他没有说话。

“看我做什么！大晚上的还不赶紧走，不让人睡了？”

“哦，那我不敢。”

蒋小福心烦得很，伸手指了他：“赶紧走。”

严鹤轻声笑了笑，在蒋小福的盛怒之下，顺从地被他骂了出去。

严鹤果然还在春景堂里住下。

大概真的没人猜到他在这里，此后几日，都没有人找来。至于佛荪，那晚应该也是随口一问，并没有怀疑。蒋小福问了严鹤，才知道他刚来京城时，去找过佛荪，想走他的路子，和毓祥联络关系，可这事儿没成。后来毓祥被参了折子，佛荪大概就想起了他。

毓祥那边，自然不会蠢到花费重金买贡物进献，这不是费力不讨好么，所以这物件儿必定是通过别的办法送到毓祥府内的，或许是贿赂，或许是别的什么理由，才会让毓祥明明白白放在府内，毫无防备地让钦差查了个准。

有本事准备这些稀奇物件儿，又有手段将东西送进粤海关府内，再联系京城里递折子的时间，不难猜到，是有人和官场内的人两头照应，有意构陷。

官场里的人暂且不论，生意场里的人，严鹤身在京城，可是大有嫌疑。

不过佛荪也只是猜测，找不着严鹤，也是没有法子的事情。

蒋小福对佛荪这人心有余悸，专程问了王小卿。

王小卿道：“他成日待在宫里，倒是不常来，偶尔来坐坐，出手大方，为人也爽快，不难应酬。”

“是么？”蒋小福又问：“他对你怎样？有没有……”

王小卿知道他的意思，摇了摇头：“他不爱听戏，也不爱逛堂子，大概只是场面上应酬一二，不是闹小旦的人。”

蒋小福听他如此说，也只