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日头越是升高，屋子里便显得越是昏暗，此时郑德刚端坐在大理寺偌大的厅堂里，双眉紧锁，显然是在为什么事情发愁。忽而门外的日光被一个颀长俊逸的身影遮挡住了，郑德刚抬起头，逆光里，那身影从外面进来，周身散发着一整圈的光辉，却看不清面貌。

不用看清，郑德刚也知道是何人来了，连忙起身道：“清州，你可来了。”赵清州赶紧趋步上前：“不知郑大人找我来有何事？”“清州，你可知道今日为何不必上朝？”赵清州的心一下悬了起来，他向后轻甩衣襟坐下，开口问道：“宫里出事了么？”

“不是宫里，是程尚书出事了。”

原来钱江在路上听到的传闻是真的。赵清州心头一颤，已经大体推测出了事情的始末。郑德刚见清州未做回答，以为他尚不知情，连忙将昨夜发生的事情，与他略作分解。赵清州面容严肃地听着，他的耳边却忽然响起了林尚书所说的那句：清州，你可知金人是如何捉鹿的？

赵清州此刻已经有几分明白了林尚书话里的意思：史弥远在童大人的事情上设下了诱饵，其目的绝不单单是为了谋害童大人，而是为了布一张更大的网，将暗中支持童德芳的人，一齐捕获。他的目标或许有很多，这一条线放下去，不知道要钓上来多少条鱼。可清州如今仍有一事不解：史弥远为何选了与世无争的童德芳做这第一只鹿呢？

郑德刚看出赵清州有些走神，忙道：“清州，你想到什么主意了么？”“哦，还没有，”赵清州回过神来：“不知程大人现在何处？”“李楷带程大人入宫之后，就再也没见出来，许是官家将他扣押在宫中审问了，我琢磨着，若是人证物证俱在，官家很可能明日上朝时便定了程大人的罪。”“那赵某能帮程大人做些什么呢？”

听见清州愿意施以援手，郑德刚却一时间有些犹豫：“清州，这件事原不该将你扯进来，可如今朝中乌烟瘴气，人人自保不迭，实在是无人愿意贸然为他人涉足进来，而得罪丞相，可正好你今日来了，我便让于敏先将你请了来。此事关系重大，你若不愿……”“我明白，郑大人有什么吩咐尽管说，赵某能做的，一定鼎力相助。”

见清州如此痛快，郑德刚越发有些愧疚：赵清州是刚从史弥远爪牙下逃出的人，如果因为这件事再次让史弥远注意到他，那么依着史弥远的性格，必会置其于死地。见郑大人犹豫再三不愿开口，赵清州便道：“我明白郑大人在为赵某的安危着想，可当初赵某被押送临安、身陷囹圄之际，程大人也是第一个不顾安危，踏进大理寺地牢来看我的，这份恩情，赵某没齿难忘，今日程大人有难，清州自是要尽力而为的。”

郑德刚见清州话语里尽是诚恳之意，心中也颇动容，便将心中的盘算说与了他。原来，依大宋条律，一般百官犯罪被揭举告发后，便由大理寺负责审理，经过审定后送交刑部复核，再申报御史台和中书门下省来奏请皇帝批准定案。而那些一开始便由皇帝亲自裁决的案子，三司是无权审理的。

除非由朝中官员奏报官家，提出异议或拿出证据推翻罪证，皇帝才会交由大理寺重审。

“请你来此，是想一起去刑部官邸勘查一番，咱们如果发现任何蛛丝马迹，可证明此事另有蹊跷，明日早朝清州便可奏报官家，官家自会交由我大理寺审案。”郑德刚话音刚落，清州便起身道：“好，事不宜迟，咱们快走。”两个人走出前厅，廊下交谈的于敏和云华便迎了上来，几个人简单交谈几句，便带了钱江和大理寺几名断案得力的部下，一同往刑部赶来。

刑部大门外的守卫已换成了大内的侍卫，在门庭下两两三三站着，几处门子上也都有禁军把守，看上去戒备森严。领头的禁军首领是朝中四品忠武将军，见几个人远远骑马而来，扬起许多尘土，他只是抱着胳膊、觑着眼睛观瞧着，心想一准又是哪位大人派来探听消息的：今早上刑部一出事，街头巷尾都在传扬女水匪横死的消息，许多京官不知此事的真假，都派人来探问，已经打发走了几拨。

离得近了，这禁军首领忽而认出了郑德刚。“老郑，你也来打听消息了？”他朗声笑着上前帮郑德刚牵住马。“我可不是来打听的，老马，我得进去看看。”郑德刚一行人翻身下马。“看呗，普天之下，只有大理寺和刑部能堂堂正正出入涉案之地，如今刑部出事，自然要大理寺来查。”老马招呼来几个手下，让他们把马栓在树上。

“多谢了。”郑德刚抬脚便迈上了台阶。“等等——”老马向他伸出了一只手，像在索要什么东西。郑德刚疑惑地问道：“什么？”“谕旨啊。”老马也一脸疑惑：“你不是奉旨前来的？”“哦，口谕，我奉得是口谕。”郑德刚嘻嘻哈哈地将老马的手推了回去，顺势揽住了他的肩膀，像是两个亲密无间的兄弟。

“你小子少来这套，上面吩咐过了，没有谕旨，谁也别想进。”老马想要从郑德刚过分亲热的拥抱里挣脱出来，却被揽得更热情了。“我和你说，这案子早晚也得大理寺来查，若是让官家不明就里仓促定案，来日翻了案，官家面子上可过不去，而我要是占得了先机，查出了什么关键物证，告诉给了官家，你也算是立一大功。对了，我最近又发现了个喝酒的去处……”郑德刚口中絮叨着，看似窃窃私语，实则拥着老马边说边迈进了刑部的门槛。

于敏似乎对自己上司的这种套近乎的手段十分熟悉，他冲赵清州和云华眨眨眼睛，示意他们赶紧跟上去，几个年轻的禁军见来人与马将军这样熟识，相互看了看，谁也没敢阻拦。待老马挣脱了自己旧时老友的怀抱，想要假装生气将他轰出去的时候，却见郑德刚的手下也已进来了刑部的院子。

“你——”老马有些无奈：“老郑，你这不是为难我么。”郑德刚眉眼间依旧笑意盈然：“谁为难你了，大理寺审案，这不是天经地义么。”说罢他拍了拍老马有些发福的肚子道：“况且我有官家口谕，别怕，有事我替你担着呢。”“去去去——”老马实在敌不过这样软磨硬泡的人，挥挥手道：“最多半个时辰。”说完头也不回地迈出大门继续站岗去了。

几个人相互对视一眼，都笑了。便向牢房走去，于敏边走边对清州说道：“赵大人还是头一回见我们大人这样吧。”赵清州面上遮掩不住地发笑：“郑大人这个入门的方法，真是别开生面。云华，你觉得呢？”云华也笑道：“可说呢。”

几个人谈论着，来到了大牢之外，牢中无窗，向里看去只觉得十分昏暗，灯烛的光亮摇动，一股阴沉肃杀的气息扑面而来，让人再也笑不出来。郑德刚带头走了进去，绕过一面写着“天网恢恢，疏而不漏”的影壁，几个人便来到了那监牢的入口处。

祁怀武正坐在桌前和几个小吏闲谈，见忽然从外面来了人，不知是什么来历，急忙拦住询问名姓。郑德刚道：“你确是个糊涂的，连我也不记得了。”于敏忙提醒祁怀武道：“这是大理寺卿郑大人，曾随着程大人来过你们牢中，今日为程大人之事而来，您受累给引路。”

听到是大理寺卿亲自前来，祁怀武没多做犹豫，仿佛在等着有人能来查案、还给刑部一个清白似的。他满脸堆起笑来，拿起桌上一盏油灯，对郑德刚道：“大人这边走。小的就说看着您面善，像是见过的，只是记性不好，一时没想起来。”郑德刚没有应声，只问道：“昨日人犯何时自尽的？”祁牢头如实道：“戌时初。”“这时辰你倒是记得清楚。”“正赶上弟兄们交班，因此不会记错。”

说着便来到了门前。祁牢头踮起脚来，用手里的油灯，点着了第七间牢房对面的火把。一时间昏暗的甬道亮堂起来，把牢房里面也照得透彻。张云华略朝牢房中瞥了眼，便上前一步，不动声色地挡在了赵清州的前面。

就连郑德刚这样的刑狱老手，也被牢中墙壁上喷溅的一腔血迹和地上红白相间的血污着实吓了一跳，他惊讶于一个女子竟然选择了如此惨烈的方式自尽，连忙蹲下身向里细看去。于敏也蹲了下来，随着郑德刚向里面看去，两个人低声交谈着，对这里的情况做出判断。

祁牢头见状便要掏出腰间的钥匙，替郑德刚打开牢门。他低着头，伸手在粗布大氅内腰间的一串钥匙间摆弄，想要把这间牢房的钥匙掏出来，可一只手尚举着油灯，十分不便。张云华见状，便伸手将祁牢头手里的油灯接了过来，祁牢头道了声谢，低头继续扯那钥匙。钥匙上面都拴着绳，被活扣系在老祁腰间丝绦上别着的铜环之上。

可那把钥匙偏偏和其他钥匙上的绳子纠缠在了一起，解不开了。此时郑德刚已站起身来催促，老祁的手还在大氅的遮掩下摸索着扯钥匙，云华看着颇觉费力，便伸出另一只手，帮他掀开了这页衣襟。不料老祁一下急了，忙将钥匙从铜环上一把扯断下来，抽回了衣襟，上前开锁。

牢门一开，郑德刚和于敏一行人越过张云华走进了牢房中，张云