马车紧赶慢赶，总算在辰时到了慧香书院。

慧香书院坐落在皇城西北边，与天下学府国子监同一个方向，从国子监的集贤街往北走一刻钟就到。

此处风景秀丽，南面临湖，幽静且雅致，据说原本是慧兰公主的别院，后来将这里修缮成了书院。

从书院大门进去，映入眼帘的便是一片荷花池，此时正是花开季节，放眼望去，满目花红柳绿。

青石平水桥架于池塘上，穿过平水桥便进入二进庭院。庭院宽阔，两侧种了许多槐树，而庭院中央是平日里学子们自由活动的地方。

再往里走，庭院北面是学堂，按子丑寅卯的顺序来排列。共十间，每间可容纳二十余人，因此，慧香书院的学子并不多，满打满算也就二百来人。

难怪京城的世家小姐们挤破头都想来这读书。

今日，阿圆和其他来报考的学子，就分配在最后两间学堂考试。这会儿离考试还有两刻钟，众人都等在庭院外头。

掌撰正在给大家分发号牌，分发完后，她说道：“请大家各自拿好号牌，届时按号牌上的顺序入内考试。”

“是。”学子们纷纷应声。

阿圆跟表姐站在角落的槐树下，她紧握号牌，屏气凝神。

“紧张吗？”肖梓晴问。

阿圆点头：“我忘了带糖果来了。”

“带糖果做什么？”

“含一颗进嘴里兴许就不会那么紧张的。”

“”

“不怕，”肖梓晴安抚道：“你准备了这么久，定然会考过的。”

这时，旁边有人嗤笑起来。

“有些事不是准备得久就能有成效，这啊”那姑娘指了指脑袋：“跟这个也有关系呢。”

她话落，旁边的几个姑娘也跟着笑起来。

肖梓晴转头过去。

好得很！

真是冤家路窄，竟在这遇到了两个死对头！

这姑娘并不是别人，而是那日在苏家做客玩投壶时，帮陆亦姗冤枉肖梓晴的那个黄衣女子。

肖梓晴记得她好像姓陈，爹爹是吏部的一个小官，因其姑母是靖海侯府二房夫人的堂妹，便自以为跟靖海侯府是亲戚，竭尽所能地巴结靖海侯府的小姐。

此时，靖海侯府的四小姐陆亦姗就站在她旁边。

陆亦姗原先登褚家门致歉过，本就觉得没脸，现在看阿圆更是如鲠在喉。但她被母亲耳提面命不准惹褚家姑娘和肖家姑娘，因此，便站旁边看戏，带头笑起来。

陈姑娘仿佛得了她鼓舞，更是一发不可收拾，可劲儿地奚落两人。

“脑袋不灵光，如何努力也没用。”她说。

这就是明晃晃地骂两人蠢笨了。

肖梓晴学业不好众人皆知，她不爱读书，去女子书院也是被母亲逼着去的。

而阿圆以往在私塾读书，照理说学业好不好别人应该是不知情的，但碍于她有个厉害的姐姐在国子监，褚琬名声在外，两姐妹常常被街坊邻居对比，因此，阿圆回回考倒数的事也或多或少被别人知晓。

“肖二，”陈姑娘问肖梓晴：“你这是陪你表妹来考试？”

“与你有何干系？”肖梓晴学业差她自己也承认，差得坦坦荡荡，别人笑她并不当回事。

但笑她表妹就不行！

她上前一步，将阿圆护在身后：“我表妹考不考得上跟你有何关系？她考不上难道你就能考上了？狗眼看人低！”

“这人真粗鄙！”跟着陆亦姗一起的另外个姑娘鄙夷道：“也不看看慧香书院是什么地方，也是你们这样的人能来的？”

“为何不能来？”

阿圆探出个脑袋，帮着表姐吵嘴：“书院不是给人读书的么？慧兰公主都没拦着我呢。”

“”

“就是！”肖梓晴说道：“慧兰公主都没说什么，你有何资格替慧兰公主说话？”

“你莫胡说，我哪敢替慧兰公主说话？”

“那你说说慧香书院是什么地方？”肖梓晴转头问她：“难道是给你们这些绣花脑袋磨嘴皮子的？”

“你说谁是绣花脑袋？”

“说你呢！”

“你——”

“算了算了，”陆亦姗拉着那姑娘：“何必跟她们一般见识。”

“阿姗说得对，何必跟她们一般见识。”陈姑娘轻蔑道：“左右她们也是考不上的。”

她继续道：“且不说今日来慧香书院的都是京城有头有脸人家的姑娘，哪个不是从小就有名师教导琴棋书画？”

“慧香书院乃京城第一女子书院，能入此读书的皆是才学过硬之人，又岂会是那等投机取巧之辈能进的？”

她们不再理会肖梓晴和阿圆，而是转过身继续说话。只不过声音不大不小，刚好令两人能听到，夹枪带棒，指桑骂槐。

“我看她们来读书是假，来攀附权贵是真。”

“谁人不知道慧香书院是景王的胞姐慧兰公主设的？攀上慧兰公主，说不准就能攀上景王呢。”

“我适才听说景王也来了慧香书院，你们说他是不是来阅卷的？”

“你想得美，景王是何人，岂会有闲工夫给你我阅卷？”

“这可不一定，我们没机会，阿姗难道还没有么？”

如此一说，众人看向陆亦姗，心照不宣。羡慕有之，嫉妒也有之。

陆亦姗心里苦笑，景王连帮她疏通进慧香书院都不肯，又怎么会给她阅卷呢。只不过此话她没法说出来，便硬着头皮迎接她们羡慕的目光。

肖梓晴听了，嘀咕道：“景王真是闲得慌。”

阿圆点头，很是赞同。

慧香书院西边，一处僻静的小院。

萧韫刚放下茶盏，门就被人从外边推开。

紧接着，一名约莫二十出头的女子走了进来。

她一身素衣，面上温婉地笑道：“你怎么得闲来我这了？”

“阿姐不欢迎？”萧韫勾唇。

“哪是不欢迎，该是夹道欢迎。平日你鲜少出门，想见你一面都不容易。”

慧兰公主在他对面坐下，抬手给自己倒了杯茶。

“阿姐住这可还习惯？”

“习惯。”慧兰公主点头：“我喜欢这里，热闹。而且，忙碌令我感到充实。”

三年前，驸马去世，正是因当年那起轰动朝野的科举舞弊案受牵连。公主和驸马彼此恩爱，骤然生死离别，谁人又能受得住？

慧兰公主许久都没有从伤痛里走出来，她一人独居于偌大的公主府，不见客也不出门。

曾一度颓废得像个垂死的老人。

后来，苏云平给景王提了个建议，说是让慧兰公主设立家书院。慧兰公主学识渊博，其才学就连国子监祭酒苏云平也敬佩。

若一代才女就此郁郁而终实属可惜。况且，人但凡找到生活的其他意义，便会重新振作起来。

果不其然，慧兰公主这两年好了许多，而且已经从公主府搬出来，长居于书院里。

听得她此话，萧韫沉默不言。

慧兰公主笑道：“我早已释怀，有些事并非你之过，无需愧疚。”

相反，正是因为痛失驸马，慧兰公主才更能体会弟弟这些年所承受的痛苦与折磨。

那些人，那些成百上千的人，曾因拥护东宫太子，死的死，发配的发配。其中不乏挚友、恩师、亲人。

他身上背负的不止是血海深仇，也更是许多人用骨骸朽尸堆出来的希望和责任。

“手刃奸贼，维护苍生，才是你该去做的。”慧兰公主说。

萧韫不是个脆弱的人，可在长姐这里，偶尔也会表露些许疲惫。

过了会，他点了点头：“我清楚。”

“所以”慧兰公主问：“你今日过来可是有事？”

“确实有一事需阿姐相助。”他问：“阿姐可还记得李茂彦？”

慧兰公主诧异：“他不是死了吗？”

“没死。”

不仅没死，还暗中破坏了萧韫许多事。

此人聪明绝顶，足智多谋，是贤贵妃入宫前的相好。三年前策动科举舞弊案死遁后，一直暗中帮贤贵妃做事，萧韫的许多计划都被他阻挠。

此人，不除不快！

“我已派人追杀他快一年，但此人诡计多端，狡兔三窟。”萧韫道：“近日得知