戴倩站起身, 道：“褚姑娘既是陆老先生的弟子，不知我等可有幸见识见识其才学？”

此话一出，得到在座贵女们纷纷附和。这些贵女们从小学习琴棋书画, 而且为了今日的献艺特地准备了许久，平白无故输给一个小门小户女子, 谁甘心？

“对啊, 褚姑娘擅长什么, 不如也展示一二, 让我等开开眼界。”

“就是，陆老先生的弟子应该不同凡响吧？”

“岂止不同凡响？连顾丞相和公主都力挺之人想必身怀绝学呢。”

这些人话里藏针，心怀不轨。看似夸赞阿圆，实则是先给她戴高帽, 若是接下来她拿不出才艺或是才艺平平，恐怕今后就要被笑掉大牙了。

太子殿下应该也不会娶一个空有容貌而无才学的草包太子妃吧？

戴倩听了这些贵女的议论，心里解气得很。她视线离开萧韫挪到旁边阿圆身上。

“褚姑娘，这么多人想一睹褚姑娘风采，不知您可愿赏脸？”

萧韫蹙眉, 面色肉眼可见地不虞。

他看向阿圆，阿圆也缓缓抬眼望向他。手指在他掌心挠了挠, 以示安抚。

“我可以试试。”她小声对萧韫道。

萧韫盯着她，面上平静, 却是在无声询问：真的可以？若无把握，不必逞强。

阿圆摇头。

她思忖片刻, 随即对上首的皇帝行了一礼，道：“为皇上和太子献艺，是臣女的荣幸。只不过事出突然，臣女并无准备, 若是做得不好，还请皇上和太子殿下莫笑话。”

她一句谦虚之词倒是给自己博得了点退路。毕竟她今日只是来吃席的，根本就没准备，万一比不过其他贵女也情有可原。

一旁的慧兰公主赞扬地勾唇，竟不想这褚家女遇事如此沉得住气，也不知是她心大误打误撞得了这么个优势，还是有人提前指点过。

这时，上首的皇帝倒是饶有兴致地开口问：“褚姑娘想献什么才艺？”

“作画。”阿圆说：“臣女有个不情之请。”

“说。”

“臣女需要一张长六尺、宽三尺的桌子，和长四尺、宽二尺的生宣。以及两盆松烟墨，一盆三分淡，一盆七分浓。”

“可需要笔？”

阿圆摇头，视线在殿内一转，然后走到皇帝身旁的太监面前。

她福了福身：“公公，可否借你手中的拂尘一用？”

那公公诧异：“褚姑娘要这个？洒家多的是，姑娘且拿去。”

回到殿前，她又道：“皇上，臣女还有最后一个请求。”

“哦？”她摆这么多阵仗，皇帝越发好奇了，笑道：“褚姑娘只管说。”

“臣女欲在一首曲的时间里成画，想请宫中乐师为臣女抚琴一曲《金戈铁马》。”

“准。”

然而皇帝话音刚落，萧韫却出声道：“不必乐师，孤愿为褚姑娘抚琴奏乐。”

说着，他吩咐人去取古琴来。

阿圆扭头，悄悄对他笑了笑。

两人这点眉目官司自然是逃不过众人眼。一时间，有人嫉妒，有人羡慕，也有人牙酸。

牙酸的是顾景尘，他是真的想回家陪小妻子，看不得萧韫这种酸不溜丢的行当。但奈何事情还没结束，便只好坐下来欣赏褚家女作画。

待一切准备好后，阿圆站于桌前，而萧韫则坐在一旁调试琴弦。

阿圆细致地检查宣纸和墨汁，伸手沾了点松烟墨在指间捻了捻，三分淡，七分浓，恰到好处。

她满意地点头，随后，在众人屏气凝神的等待中，倏地端起一盆墨汁泼在宣纸上。

此举实在突然，有人“啊”地一声，空气寂静了那么片刻就陡然喧闹起来。

“褚家女这是在做什么？”

“不是作画吗？把宣纸都弄脏了还如何作？”

“她是不是故意如此，好找个理由逃避？”

“我看不然，你没瞧见这小姑娘一脸淡定模样？兴许另有乾坤。”

戴倩听了，忍不住低嗤：“什么另有乾坤，我看是故弄玄虚罢了。”

在众人的嘈杂议论中，萧韫的琴音响起，渐渐地，整个大殿开始安静下来。

只见阿圆不慌不忙，手执拂尘，在上头挥墨。

对于泼墨作画，并非阿圆临时起义，而是平日她作画时，常与花糕玩的游戏。

花糕调皮，有一回不小心打翻她的墨汁，阿圆不忍画毁掉，索性就着泼墨作画。久而久之，花糕把这当玩乐，阿圆也喜欢根据花糕泼的墨来构思图景。

这样的作画方式，不仅思路奇特发挥有余，而且还大大缩短了作画时间。

今日她说能在一首曲中成画还说得宽松了，实际上连一首曲都不用。

萧韫的琴技高超，一曲《金戈铁马》时而缓，时而急，时而磅礴，时而汹涌。在他出神入化的弦音中，阿圆脑子里浮现的是马场里数十匹骏马奔腾的画面。

她以前去马场跑马时曾有幸见过一次，彼时马夫要清扫马厩，于是将马厩里的马全放了出来。

数十匹，皆是上等的骏马，四蹄奔腾，浩浩荡荡，场面壮观。

阿圆记忆深刻。

此时，听着萧韫的琴音，她心中激荡起伏，手中的拂尘仿佛自有灵气，一挥一洒皆有神。

没过多久，琴音停了，阿圆也慢慢停下来。

她站在桌前一动不动。

萧韫起身走过去，随后龙椅上的皇帝也起身走过去。

陆陆续续地，其他大臣也离席走过去。

大殿内，有那么一刻，众人沉静在惊讶之中，默契地没发出半点声音。

直到老翼王突然喊出个“好”字，其他人如梦初醒似的，也纷纷鼓起掌来。

老翼王不禁有点眼眶发热，他道：“这幅《金戈铁马》令老夫想起当年跟随太祖打江山的岁月。老夫上过战场无数，铁马冰河战鼓雷鸣的画面曾无数次入我梦中。老夫总在想，几十年过去了，我都老了。但若是再让我年轻一回，我定还要手持长矛继续征战沙场。”

阿圆自己也被自己作的画惊了下，竟不想她发挥得如此好。彼时听萧韫的琴音，她心中涌动的就是这样的场景，这会儿再听老翼王这么说，也忍不住感动。

她没见过战场，不知金戈何物，铁马何样。但她见过大塑的战马，见过战马奔腾的样子，见过它们雄威的风姿。

她想，当年老翼王在战场上应该也是这样的风姿。

随着老翼王的一番话，大塑皇帝哈哈大笑起来。赞道：“不愧是谢世子看中的徒弟，依朕看，这幅《金戈铁马》与当年谢世子的惊世之作毫不相让。”

众人皆知谢世子的《纵雪踏梅》乃千金难求，竟不想皇帝给予这幅画如此高的美誉。

不过，此画行云流水、一气呵成，的确名副其实。

此时，众人再看向这个刚刚及笄的褚家女，目光已然不同。或是赞扬，或是敬佩，或是欣慰，又或是别的令人心服口服的东西。

戴倩也在其中，盯着那幅画看了许久。她自己对作画也有些心得，此时不得不承认，这幅画的水准远远高于她，甚至，是她再练十年也望尘莫及的。

暗暗地，她视线再次挪到褚家女身上，这会儿褚家女望着太子殿下笑。那笑容明艳得刺眼。

她袖中的手抠着掌心，抠得都快出血了。

整个大殿内，但凡看过这副《金戈铁马》的人，心里无不震撼。然而也有人没见过这幅画却同样震撼得说不出话来的。

那就是阿圆的父亲褚大人了。

褚大人坐在大殿北侧，跟一群五品小官挤在一处，得知殿下想娶自己女儿为太子妃倒是没多惊讶。但适才瞧见自己女儿在皇帝百官面前镇定自若作画，他一度以为自己瞧花了眼。

那真是自己养了十几年的女儿？

他使劲揉眼睛，看了又看。旁人笑话他：“褚大人不认得自家闺女了？”

褚大人心想，你不提醒，我差点都不敢认了。

乖乖嘞！

他女儿这么厉害，他怎么不知道？

过了会，有人大声“咦”了下，说道：“此画还未题字，快快快，题上字盖上印章才算完美。”

有人问：“此画难得，让谁来题字？”

皇帝矜持地咳了声，正想说朕赏几个字给这褚家女，结果话还没说出来，就被人截了先。

萧韫开口吩咐内侍：“端笔墨来。”

随后，内侍把笔墨端过来。萧韫提笔蘸墨，凝神思忖片刻，在上头写下一句诗。

大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。

风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高。1

他写一笔，众人跟着念一句，念完，又是一阵赞扬。

“此诗此画，果真是绝配。”

“我看人也绝配，天作之合不过如此。”

“妙啊！实在