姜饭带着人走进沁香茶楼，随手丢了一袋钱给店小二。

“我请弟兄们喝杯茶。”

“是，姜班头请坐，坐这桌吧。”

“我就不坐了。”姜饭道，“严掌柜在楼上？我上去给她拜个年。”

“掌柜不在楼上，似乎在后院。”

姜饭于是向后院走去，只见严云云在廊下擦头发。

她显然是刚梳洗过，面具也未戴，见了姜饭，刻意将烧伤的那边脸对着他。。

“姜班头怎有空过来？若是来讨公务开销，自去找我兄长，如今做事可得讲章程。”

“嘿，就是来喝杯茶。你今儿这年夜饭咋安排？”

“到县衙与父兄团圆。”

“你年年到县衙过年，叫我好羡慕。”姜饭笑道：“大过年的，偷儿也多，快班忙不过来，请我帮忙，得夜深了才得空找鲍哥哥喝两壶。”

严云云懒得听他说后面那些，随口道：“羡慕便去找我父亲，你也当个干儿子。”

“我哪有高攀韩老的命？能给以宁先生当干儿子我也是美的。”

严云云笑了笑，道：“所以脱了裤子对着我兄长？”

姜饭一愣，忙道：“这事怎就过不去了呢，你可别误会……不是那回事……”

“我管你们。滚吧，别在老娘这聒噪。”严云云转身回了屋。

姜饭傻站在院里挠了挠头，懊恼地叹了口气，重新回到茶楼。

“班头，方才罗媒婆从前边走, 说是要给你相门婚事咧，嘿……袁员外家的女儿, 不得了的大户人家。”

“一边去, 别烦老子。”

“大过年的, 班头咋还骂人咧，喝水喝水。”

“拿开, 这白水能有茶有味吗？”

~~

严云云到了县衙，先是去公房，只见韩祈安还坐在那忙着。

“大过年的, 兄长竟也不歇？”

韩祈安头也不抬，道：“眼下幕僚多了，县务若还需阿郎烦神，便是我失职……对了，你上个月盐卖得不错。”

“冬天嘛, 腌菜的人多。来年只要叙、泸不打仗, 叫兄长见识见识我的本事。”

“仗怕是要打, 但既是做生意, 该伸手过去便莫犹豫。”

“既是这样，兄长帮忙杀几个人？”严云云在韩祈安身边坐下, 云淡风轻道：“叙州那个盐商对我的人下黑手了。”

“死人了？”

“嗯, 死了两个，丢了两百斤盐。”

韩祈安点点头，道：“知道了，大过年的跑来说这种事。”

“红红火火嘛。”

韩祈安显然不打算让对方过了初一，自出了公房招过一个小吏，道：“帮我找姜班头过来。”

他再转身回了公房, 便听严云云道：“姓姜的对我有意思, 兄长需敲打他一下。”

“我问问阿郎吧，阿郎若是同意你和姜饭……”

“我配不上。”严云云笑了笑，“走吧，吃年夜饭去。”

~~

才到后院，便见韩巧儿提着个小篮子跑过来。

“父亲。”

“走路慢点，女儿家要娴静些……李先生他们到了吗？”

“到了，在大堂和祖父聊天呢。”

韩祈安点点头，自去大堂。

韩巧儿方才转向严云云，道：“姑姑来啦？和你说个好玩的，房主簿到杨公家里吃年饭呢。”

“房主簿怎会过去？”

“杨公派人请的。”

严云云道：“如此看来，杨公处事很厉害, 我该学他。”

“我们去房主簿家里挖竹子吧？你看, 隔着墙就有好大一片竹圃。”

“能过去吗？”

韩巧儿点点头，道：“李哥哥和高姐姐也去，门房会放我们过去的。”

严云云犹豫片刻，道：“那你们去吧，我带了些年货，先放到厨房。”

“好吧。”

韩巧儿并不强求，自在这边稍等了一会，便见李瑕与高明月换好衣服过来。

“走吧。”

高明月问道：“我们挖房主簿家的竹子，真的没关系吗？”

李瑕道：“那是县衙的竹子，不是房主簿的。”

韩巧儿道：“可是房主簿真的很喜欢那片竹圃，他上次还与祖父吟东坡诗‘可使食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗……’”

李瑕道：“竹子就是小竹熊的肉，无竹令它瘦。”

高明月与韩巧儿皆是抿嘴而笑。

“李哥哥，那为什么竹熊吃素还那么胖啊？”

“……”

~~

“这条鱼我来做吧？”

厨房里，李昭成踱步进来，探头看了一眼，终是手痒，指了指案上的鱼，向两个厨娘道：“我看你们是打算清蒸，但这种鲫鱼不适合清蒸，做份鱼汤，再做份鱼粉，可好？”

他对李瑕家的厨娘不太满意，她们只知道蒸煮，年夜饭上已有好几道白灼的菜了。

莫不如他上手做几道好菜。

至于辅料，李昭成已带来了，他将两个厨娘遣去打水，磨了磨菜刀便开始动手，嘴里不自觉哼起歌来。

“张家寨里没来由，使它花腿抬石头，二圣犹自救不得，行在盖起太平楼……”

一回头间，忽见有个身影站在一旁，李昭成吓了一跳。

“啊？韩家的严姑姑？”

严云云听了便有些不太高兴，道：“李家郎君哼的这曲子可有些诽谤朝廷？”

李昭成腼腆地笑笑，道：“我喜欢到酒楼吃菜，听旁人唱的有趣，学来了，莫说出去才好。”

见他这笑容，严云云气消了些，放下手中的年货，问道：“怎是李郎君在做菜？”

“喜欢做菜。”

“闻着倒是很香。”

李昭成又低头处理鱼，道：“还以为你也要说‘君子远庖丁’。”

“你常做饭？手怎这般好看？”

“仔细不切到手就好。你要洗手吗？给你舀杯温水？”

“不必了……对了，李郎君与阿郎是亲戚？”

李昭成不动声色，反问道：“怎会这般问？”

“觉得奇怪，西陵先生大才，怎会远远跑来投在阿郎幕下，且那么快便与我义父地位相当。”

严云云这话算是颇为尖利了。李昭成却只是温雅地笑了笑，道：“那倒不是，我家中遭难，受庇于李知县。”

“原来如此，那是我想多了，先前问过兄长，他叫我莫打听。”

李昭成道：“不过是低贱门户，我只盼以后能开个酒楼。”

严云云放松不少，笑道：“我亦是差不多，受庇于阿郎，只想开个茶楼。”

“同是天涯沦落人？帮我把姜拿来吧……”

不一会儿，鱼下了锅，香气腾起……

~~

这场年夜饭，李知县家人多得一桌坐不下，遂分了男女各一桌。

阿莎姽讨厌与太多人一起用饭，本想躲开，被李瑕喝令了回来。

李瑕少有教训人的时候，这次到凌霄城被易士英骂过了，学了易士英的口吻。

“我不管你是人是鬼，便是鬼，今夜也得给我落座吃饭。”

“冥王也不喜欢与这些俗人一起用饭。”

“不……我还挺喜欢的。”

阿莎姽无奈，只好不情不愿地走进厅堂，在高明月身边坐下。

她闻了闻面前的杯子，露出疑惑之色，也不等旁人落座，自举杯喝了一口，了然地点了点头。

“桃浆，好喝吗？”严云云笑道：“那位李家郎君做的。”

阿莎姽不喜欢她，没答，自闷头又夹菜，吃了一口又有些疑惑。

今日的菜显然比平时那些清淡的好吃许多。

……

李瑕坐在主位，包括李墉在内都是坐在他的下首。

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