从青山镇到洛都，步行要整整一个月。

张平安带着妻小，从这个霖州边陲的小镇出发，沿着漫长的山脉向南逃去。

沿途多见民不聊生，狄人的铁骑踏破青山镇，在霖州边戛然而止，但这座祁连山下的州城已受这样的折磨许多年。

张平安不敢停歇，他只是个青山镇上的账房先生，却在边境连年的动荡中养成了兽一般的直觉——狄人的偃旗息鼓是暂时的，他们不会止步于霖州。

因为永安侯死了，他麾下的玄枪营再不能马上冲锋杀敌。那是宣朝唯一一支可以和狄人铁骑对抗的骑兵。

他曾听商客赞颂过洛都的繁华，也知道作为宣朝的国都，那是最安全的地方。

跋涉纵横千里的山脉，渡过翻涌咆哮的长河，与他同行的人，有的死于山中瘴气，有的葬身奔涌河水，他的妻子也病去，张平安也还是咬着牙，背着总角的小女儿，来到了曲江之岸。

两百年国都，恢宏庄严，名不虚传。

在城外，他都能听到城中袅袅升腾起的乐声，冬日已去，元夕甫至，又是一年新岁。

这是和霖州截然不同的光景。

他几乎落下泪来，以为劫后余生，能在这儿重新过活。

但曲江拦住了他们。

并非不能渡江，是洛都把他们拒之门外。

城外春草初生，若青山镇没有被烧毁，此时，他与妻子已在院中撒下了菜种。

张平安悲从中来，绷着口气跋涉千里，心里的弦也到了要断裂的时候。

年幼的女儿忽然从身后摇摇晃晃跑上前去。

“爹爹……有大马，贵人，是贵人！”

她才八岁，却在这一个多月的流离中学会了些生存技巧——衣裳艳丽，坐在马车里的是贵人，有很多的食物，很多的钱，只要上前去求，有时候还能得几块糕点。

青山镇里逃出来的孩子们都学会了这个“技巧”。

这些停留在曲江边的小孩们都看到了华贵异常的马车，他们蜂拥上前，希望能让那马车里的贵人看到他们。小丫头有样学样，被裹杂着跑去了。

“小竹！”

张平安来不及拉住她。

洛都的贵人太多，流民对于他们而言，不过是洛都外的污泥罢了。

张平安在看到城门禁闭，守城士兵于城楼上监视着曲江之岸时，就意识到了这一点。

马车踏着江岸疾驰向前，他骤然被巨大的不安所笼罩。

马车里，婢女打开了帘子，盈盈的美目看到了那群蜂拥来的流民，露出了嫌恶。

“公主，有好些流民跑过来了。”

一群脏兮兮的小孩，浑身都是黑灰的痕迹。

婢女素白的手放下了帘子，望向靠在软垫上闭目的城阳公主。

宿云秋抬眼，秀美的长眉微皱：“不用管。”

她今日要去父皇新赐的汤泉宫，往年春猎都在汤泉宫下，今年也不例外，那儿有温泉，气候比之洛都要暖和些，洛都芳林始绿，汤泉宫中的花已经次第开了。

她索性先去住到春猎，到时候办个小宴，让贵女们来给她解解闷子。

婢女得了她的意思，马车便继续疾驰了。

风声盖过了小孩的尖叫，宿云秋合上眼，轻声嘟哝了个“晦气”。

婢女连忙去了她身旁伺候，尽心尽力让宿云秋展颜。

张平安目眦欲裂，他支着羸弱的身体奋力向前，想把被挤到车辕处的张小竹拉回来。

他已经跑得很快了，却觉得这几步太遥远。

小竹呆在那儿不知要去哪，她一直是个不大灵敏的小孩，连她母亲去时，也只是呆呆的沉默着。

有一个玄色的身影踏破河岸的青草，骤然向车辕掠去。张平安只看那黑影如破云的箭，一抹靛蓝晃过他的眼前。

池暮认得出那是城阳公主的马车，魏夫人也认了出来，城阳或许不像那群纨绔那样恶劣，但她同样视庶人为草芥。

何况是朝廷所盖章定论的“流民”，连户籍都流佚，死便死了。

魏夫人努力支撑住魏巡的重量，看着池暮奔袭，身形敏捷如豹。

魏巡曾和她称赞过，他收了这辈子最得意的一个徒弟，年纪虽不大，天分却好得惊人，天生便注定在枪术与武学上能走很远。

魏巡郁郁不得志太久，魏夫人听了，为他高兴，却也有些犹豫地想，是否是丈夫压抑太久，以至于夸大了池暮？

但他果然没有说错。

在看到车辕逼近的一瞬间，少年的肌肉贲张有力，向前掠去，电光火石间将那小女孩提起，而后一个利落的翻身，落在了马车后的青草地上。

她连魏巡都顾不得了，急急地跑了过去。

“可有伤着哪儿？”

池暮不去看那扬长而去的煊赫车驾，他应了魏夫人一声，尔后轻手放下张小竹。这小丫头似乎很呆，一副不知害怕的模样。

张平安觉得那短短的一瞬间漫长得吓人，他冲向前来，搂住了张小竹，骂她也不是，打更舍不得。他瘦弱的身躯内充斥劫后余生的剧烈情绪，胸腔起伏，带着刺人的痛感。

好半天，他终于平息了情绪，这才看向了那救命恩人。

——出乎意料的年少，面容俊朗，高大挺拔，一双润秀的桃花眼极为沉静，但看通身打扮，并不是洛都的贵人。

张平安长长的作揖，开口的声音都发抖：“谢这位郎君，救了我女儿……”

那样凶险的境地，他居然只是一掠一跃，就从车辕下把小竹拉了回来。

池暮仍是有些哑的声音：“举手之劳，不必挂怀。”

魏夫人仔仔细细地打量了他，见他连衣角都没被马车溅起的泥点子弄脏，才终于释然的笑了：“刚刚可叫我一颗心提到了嗓子眼。”

被魏夫人扔下去的魏巡磕了下头，终于醒了酒。他走了过来，还在状况外：“怎么回事？”

魏夫人颇有些内疚地替他揉着后脑勺，解释道：“是城阳公主的车驾。她大抵是要往汤泉宫去，不是要春猎了吗？”

年年春猎，声势浩大。

魏巡酒醒了不少，忆及每年春猎时的浩荡队伍，点头称是：“贵族行事向来无忌，何况还是在将将春猎的时候。只怕金吾卫都在前面替她开道吧。”他前些年也在金吾卫中当过事，很清楚皇族的排场。

张平安抱着张小竹，从他们的几句话中拼凑出事情的原委——霖州岌岌可危，流民食不果腹，洛都的贵族们，竟还有心思春猎吗？

他五内如焚，又觉得浑身发冷，张小竹似乎终于缓过神来，轻轻蹭了蹭父亲的下巴。张平安回过神来，安抚似的拍着女儿的背。

他有些自嘲，有什么好怒的，本就，命如草芥。

池暮忽开口：“阿叔如何称呼？”

张平安微愣，看向这少年，答道：“我姓张，原是霖州地界的人。”

池暮便从善如流，温声称他为张叔。

张平安忽觉眼眶微酸，却不想让自己看起来太狼狈，纵然沦落今日这般田地，可怀中还抱着他和妻子唯一的女儿，他得撑着。

池暮没有问他缘何到此，却取出来一包温热的吃食。

“是蜀州那边的手艺，不知小女郎是否吃得惯。”是他走前从那小饭馆里打包的，他记得朝笙说青州多甜食，她向来好奇湘蜀味道。他索性便趁着出城的机会给她捎上一份。

他将用干荷叶包裹着的吃食放在了张小竹的手中，这小丫头立刻便被隐隐约约的麻香味吸引住了