不过是在归安歇上一晚，也不需要刻意的挑选地方。王小十随便找了一处客栈，人能有间房住下，马能够喂些细料就好。

不得不说，张士诚的确是有一套。湖州也算是他的势力范围，这里的百姓们脸上是一片祥和之气。这地方就好像是一处世外的桃源，根本就未曾受到战乱的影响一样。

王小十不知，张士诚也算是穷苦出身，没饭吃才冒着杀头的风险。靠着贩私盐赚下了“第一桶金”，而后又起义反元。为此，他对治下的百姓们十分宽厚。另一个时空里，朱元璋在征讨了张士诚部时，隆平府百姓竟自愿加入到张士诚的队伍中参与守城，使得朱元璋部损失十分巨大。

对此，朱元璋很是恼火。在一统天下后，将原属于张士诚部的百姓，税负提高到了六成，单是这点就算作空前绝后了。可见，朱元璋心底对张士诚、对其治下的百姓是多么的愤恨。

当然，这些都是后话。目前来看，双方之间势均力敌。尽管徐达在常州频频得手，却也不敢说预见了战事的结果。

在安顿下了之后，王小十趁着店中无人，也和掌柜的闲聊起来。“掌柜的，我怎么瞧着归安县境内如此的太平啊？”

掌柜是一个中年人，样貌就如天下间的掌柜们一样，微胖的身量，脸上一团和气的笑容。

“太平？不太平是什么样的？”掌柜的像是看怪物一样的盯着王小十。

王小十道：“不瞒您说，我是做生意的。”

“我知道。”

“你知道？”

“每日过路的无外乎两种人。一种，是没了活路，四下逃难的人。另一种，就是生意人。看你这穿着，总归不是逃难的吧？”掌柜的像是很健谈，也很会开玩笑。

“正是这么回事。”王小十道：“我从北面来，那里打的正热闹，一路上可真不容易。可到了湖州地界之后，却见不到一点战祸，所以才好奇想问问。”

“我一猜就是这么回事！”掌柜的道：“做生意的，都愿意发‘难财’。是不是想看我们这里缺衣少穿，阁下好做这桩买卖啊？”

王小十不答，只顾笑笑。

掌柜的道：“告诉你吧。北面虽打的热闹，可这战火却燃不到湖州来。”

“为什么？”

“因为吴王已经派兵增员常州。”吴王就是张士诚。

“常州曾兵了？这应该算是军事机密了，掌柜的是怎么知道的？”

“不单我知道，这里人人都知道。”

原来，张士诚出身虽然不怎么样，书也读的不多，却也知道民心所向。大战之前，都会在治下发出布告，安抚民心。而掌柜的所说的这些，都是布告上的内容。王小十两人进城后也没来得及细看。

的确，这布告一发，百姓们也就安心了。既然战火烧不到自家门口，那还有什么好怕的？种地的仍旧种地，开店的仍旧开店，如此才会有王小十一路上看到的安静祥和。

正如布告上所写的一样，张士诚部已经曾兵常州。领军将领是张士诚的族弟，张士德。

另外，湖州守将潘元明也聚集兵将北上，如今已经收归吕珍残部，和两相之力与徐达抗衡。常州方面，战事一时吃紧。

这些情况，王小十丁点不知。吕珍脱困，可以说王小十的计划就已经无法再付诸行动，他理应返回隆平才好。可却因为消息不通的缘故，而使得他们仍旧在湖州境内瞎转悠。

…………

归安县衙，差人们一个个打起精神，手持着水火棍，双目不敢斜视。若是换做平日里，他们一个个都无精打采，整日都一副懒洋洋的姿态。可今日不同，归安城里竟然抓了一个奸细。

这可是了不得的事情！常州大战，战火虽未曾燃到湖州府地面，可为官的却是万分谨慎。而且在不日前，潘元明将军调大军北上常州，湖州方面兵力欠缺，更是马虎不得的时候。

恰巧，如此紧要的关头，竟有外乡人打听起了湖州府的事情，便显得不那么寻常了。

如此，不管这人是何目的，当地官府先以“奸细”的罪名将其扣押，而后再慢慢审问。

方孝孺跪在大堂上。这样的架势，他也不是第一次遇见。最初，还是在滁州被元十英抓到军营去的时候。若非是有了那一次受刑的经验，只怕单是这紧张的压抑感就能够令他崩溃。

也算是方孝孺倒霉。为了探听出最近湖州府内的动向，他连续走访了数条街巷，和一些普通百姓、生意人闲聊，借此打探消息。想不到，却被官差请到了这里。

“啪！”上边坐着的县官一拍惊堂木。“大胆奸细！何方人士，快快招来，免得皮肉受苦。”

“回大人，小人并不是奸细。”

“你是什么人？”

方孝孺道：“小民方孝孺，是个生意人。”

“生意人？生意人鬼鬼祟祟的打听朝廷战事做什么？”张士诚所部，嫣然已经是个小朝廷。各级官员任命，多是当初随着张士诚一道贩私盐的弟兄们，可谓是一人得道、鸡犬升天。这些地方官凭借着关系上位，难免会有些尸位素餐之人。不过这些都不要紧，因为他们都忠心于张士诚。这就足够了！

他们清楚，如今的好日子是谁给的，自然会死命的拥护张士诚。

这归安的县官就是这样。听说自己治下出现了奸细，生怕对吴王不利，才势要审出了结果来。

“好你个大胆的奸细！不用大刑，只怕你不肯招认。”县官又是一拍惊堂木。“来人，重打三十杖！”

说是重打，可差人们心底也都有数。要是这三十棍真的打重了，只怕方孝孺这小身板就被动打死了，到时候什么也问不出来，县官免不得要迁怒于他们。

为此，差人们都留着手。不过尽管如此，三十棍下来，也打了个血肉翻飞。

借机，方孝孺在差人的拖拽下假装昏迷。

“把他泼醒！”一盆凉水浇下，尽管是正午时分却也让人受不了。更何况，方孝孺身上还有伤，被冰凉的井水一激，更显得痛了几分。

“你说还是不说？”

现在，方孝孺面临着一个抉择了。说，还是不说？

一个犹豫的功夫，县官道：“好啊，到底是个硬骨头。给他上夹棍！”夹棍算是酷刑，一旦用上，人的手指便都废了。

“等等！”方孝孺被吓到了。“我说。”

县官道：“说吧。”另一边，有人给他所说的话记录。

方孝孺道：“我是奸细。”

“你潜入归安有什么目的？”

方孝孺胡乱的道：“为了打听湖州的动向。”

“同行的还有多少人？”

方孝孺道：“还有几十人，住在城东柳条巷。”方孝孺怎么会知道城东的柳条巷呢？他也是听人说的。

今天，他也算是广结