第二天，天还未亮，阿芙就在小院里面忙碌了起来。虽然昨夜睡的很晚，但黎明刚至，她还是一骨碌从床上起身了。

阿芙草草拾掇了自己不多的几件衣物和必需品，用一块靛色的包袱皮将他们收拾妥当。紧接着，她来到屋前空地上，把之前晒在簸箕里的烟草叶收好，分几个纸包包着码在前屋的抽屉里。然后，她又挑上水桶，来去河边，将家里的水缸满上了。

爷爷起床的时候，家里里里外外已经被阿芙打扫得干干净净。他听见厨房里有响动，来到厨房门口，看见堆成小山的柴火旁边，被火光照的红扑扑的小脸。

“爷爷，你起啦。”阿芙听见脚步声，站起身来对爷爷甜甜一笑，“我在蒸包子呢，早饭马上就好。”

“好。”爷爷还是心事重重的样子，眉头拧成了麻花。

“爷爷，烟草已经帮您准备了一个月的，都在抽屉里收着呢。我走了以后您可要好好照顾自己。”不多时，阿芙将大肉包子和稀粥端上餐桌。她拿起一个最大的肉包，递到爷爷面前的盘子里。

“爷爷也会努力想办法，尽快把你接回来。”爷爷胃口一向很好，大口大口吃着阿芙做的饭菜。突然，他停下手中的筷子，目光如炬地盯着阿芙，再次强调：“这手串，你可一定不能拿下来。”

“我一定不拿下来。”阿芙摸摸手腕上冰凉的木质手串，很坚定地回应道。

爷爷得到了自己想要的答案，又大口大口吃着早饭。

阿芙没有什么胃口，收拾了自己的碗筷，回到了小房间。阿芙从记事起，只在这间小屋里过夜过。小小的木床，小小的桌台，小小的柜子，承载着她所有的回忆。一想到晚上可能面对的恐怖，她有些害怕。但她已经和吴公子签下了契约，又不能随便反悔。

不管了，船到桥头自然直，也许那些奇怪的传言不可信呢？她想。

终于，到了离别的时刻。阿芙拿上包裹，和爷爷道别之后，向着镇子出发了。她频频回头，爷爷坐在树下，抽着烟斗，一如等待她回家那样，目送着她离开。她鼻子酸酸的，却强忍着泪水——前方还有更加棘手的事情等着她去处理呢。

傍晚时分，阿芙顺利到达了春桃街。虽然她来过这条繁华的街道不少次，但太阳下山以后却还是头一回。晚霞掩映下的春桃街更加热闹非凡。可是，这热闹在阿芙紧张的情绪中被拉长揉碎了，没有心情去理会。

来到秋霜巷的巷口，人群明显远远地避开这里，远处的喧嚣更衬得此处寂静而萧瑟。巷子里的店铺敞开着大门，也如春桃街上的铺子那样挂着各色的灯笼，但人气稀少，反而显得有些诡异。

阿芙又想起爷爷的话：去到巷子里做生意的人，都不得善终。

夜里有些凉，她的衣服略显单薄了。一阵夜风刮过，惹得她打了一个响鼻。

豁出去了。这么想着，阿芙紧了紧身上的包袱，脚步虚浮，踏入了秋霜巷。

巷子其实不长，铺子也就只有几间，白日里紧闭的铺门此时大开着。但阿芙没有心思去打量它们。她拘谨地走到巷子尽头，只见一间窄窄的铺面与巷子同宽，恰恰好填满了一小方土地。这铺子一共有三层，一层门口用细竹帘遮着，牌匾上工工整整写着“吴氏杂货铺”几个大字。二三层窗户里透出隐约的亮光，还能见到人影晃动。

阿芙刚迈步，竹帘里“嗖”地冒出个影子，猛地向她窜过来。她“啊”地一声刚想转身就跑，定睛一看，发现身前站着一个胖嘟嘟的奶娃娃，正笑眯眯地看着她。

“参参，看你冒失的，别吓着她。”店里传来吴月温和的声音，不多会，一只细白修长的手从里面掀开帘子。吴月依旧一席白衣，从中款款走出。他温和地注视着阿芙，拍拍身旁及腰高的小团子，开口道：“阿芙姑娘，抱歉，这是我侄子。他知道店里有新的伙计要来，高兴得一晚上没睡好。这听到点动静，就跑出来了。”

小家伙眼睛忽闪忽闪地，噙满笑意地看着阿芙，嘴角都快勾到耳根了。他用胖嘟嘟的手拉起阿芙的手，奶声奶气地说道：“初次见面，还请多多包涵。我叫吴参，你叫我参参就可以了。”

阿芙低下身子，也回应道：“参参，我的名字叫阿芙。”

参参的手又柔软又温暖，但阿芙也没有忘记爷爷叮嘱的话，她抱歉地看着吴月，欲言又止。

吴月心领神会，他低头对参参道：“参参，阿芙是从镇外走来的，想必又渴又饿，你去帮她准备点茶水和吃食吧。”

参参点头答应，开心地一溜烟跑进了铺子里。

“阿芙姑娘，你有什么事情想说吗？”吴月低声询问道。

“吴公子……”阿芙犹豫了一会，轻声说道，语气里充满了愧疚，“昨日我的决定过于唐突了。和爷爷再一商谈，觉得他老人家一个人在家非常不放心，所以…所以…”

看着衣角快要被揉碎的小丫头，吴月只是微微一笑，语气更加缓和：“所以，你想毁约是吗？”

“是的…”阿芙声若蚊蝇。

“啊，这可有点难办啊。”吴月的眉头稍稍蹙起，身体微微摇晃。

阿芙不敢抬头看他，害怕他会拒绝，也害怕自己无法赔偿。

“参参可是为了你，忙活了一晚上呢。”随即，吴月又缓缓说道，“但我也理解你的顾虑。那契约也并未写违约条件，就此作废也未尝不可。”

对啊，阿芙突然想起，自己在写下契约时，并未留意这一条。然而，吴月签下契约时，也没有提及。违约条款这最重要的部分，竟然被她给忽略了。

她抬起头，对上吴月浅笑的眸子，心里顿时轻快不少：“那吴公子的意思是，我不用履行契约在这里工作了？”

吴月轻轻点点头，叹了一口气：“你愿意来，我自然高兴。不愿意我也不会强迫你。只是参参那边，你可得负责帮我哄好了。他一个人守了不少天铺子，就盼着有人来帮他呢。”

“好的，我尽力。”阿芙点点头。

吴月又看了看天色，掀开竹帘一角，对她说道：“今天天色已晚，城门早就关闭了。你就先在这里休息一晚，明日我会送你回去。”

阿芙道过谢，抬脚走上石阶，进入铺子里。这屋子里比屋外看着要宽敞的多，也许是因为伙计的离开，铺子里的物什都蒙着厚厚一层灰，看不清他们原本的样子。再往后是通往楼上的楼梯，以及一个小小的后院。院子里杂草丛生，还有一颗看起来半死不活的桃树。参参的小身影，在院子边的小厨房里忙活着，两人走近，发现桌上满当当的全是菜。

参参听见脚步声，转过身子，摸摸后脑勺笑了：“阿芙姐姐，我不会做饭，听说你今天要来，我从镇上最好的酒楼里定了一桌子的菜。也不知道你吃不吃的习惯。”

阿芙有些苦涩，刚想开口，被吴月抢了先：“阿芙姑娘，我们先吃饭吧。今晚你先好好休息，正事明日再说。”

阿芙明白吴月的良苦用心，跟着参参坐下。有人吃的开心，有人却吃的心事重重。参参不停地给阿芙介绍着各种菜的由头，小嘴就没有停过。吴月安静地在一旁看着两人，没有动筷子，只是一杯接着一杯地喝着酒。

晚饭之后，月亮高高挂起。参参不让阿芙收拾碗筷，带着她来到二楼的一间房间。房间刚刚被打扫过，但可以看出，略显笨拙。想到参参小胳膊小短腿来做这些，也的确不容易。

房间很宽敞，摆放着必要的几件家具。

参参小脸皱成一团，一脸懊恼的模样：“可惜没有多少时间准备，不然我肯定找木匠打几件好一些的家具。”

参参越是对阿芙好，阿芙心里越是过意不去。最后，还是吴月替她解了围。“阿芙姑娘赶路想必是辛苦了。参参，我们让她好好休息吧。”

参参懂事地点点头，对阿芙道了声晚安，便退出了屋子。

脚步声渐远，屋内安静下来。阿芙来到窗边，推开窗子，注视着秋霜巷和远处的春桃街，安下心来。还好，吴月并没有强留她。明天，她就可以回到山上的小屋，和爷爷继续生活下去了。这么想着，困意袭来。她躺在床榻上，沉沉睡去。

第二天，阿芙醒的不早。也许是前一天心事重重，又突然得到放松的缘故。她下楼时，参参已经在饭桌上准备好了早饭，照例是镇上最好的酒楼买来的。吴月坐在院里桃树下的石桌旁边，手里捧着一本书，正入神的看着。注意到阿芙的脚步声，他转过头来，对她微一颔首：“阿芙姑娘，马车已经备好了。吃完早饭，我便会送你回去。”

“好的。”吴月的谦和周到让她不好意思，嘴里想推脱，却又觉得过于矫情。可能是前一天脑补了太多秋霜巷里面可怕的场面，这平淡的对话让她对于自己曾经的猜测更是羞愧。“我会和参参好好道别的。”

两人一同走入厨房，参参开开心心地把肉烧麦和豆腐脑往阿芙面前推。阿芙看着参参，抱歉地说：“参参，抱歉，我这次来，其实是和吴公子取消契约的。我的爷爷孤零零地在家里，我走了，就没有人照顾他老人家了。”

参参的脸从笑到哭，只用了那么几秒时间。他的眼泪吧嗒吧嗒从大眼睛里涌出来，伤心的说：“我听隔壁胭脂铺子的老板娘说，你会做好多好吃的糕点。每次你来，我都还在睡着。这次舅舅说，新伙计是你的时候，我还开心了好一会。我不想理你了~呜呜~”说完，小团子从椅子上一跃而下，捂着脸跑开了。