吴月摇头，表示自己也无从知晓。

夜已深了，两人闲聊几句，便各自回房歇息去了。

第二日，正午时分，阿芙与参参在厨房里用过午膳，正一起清理碗筷。吴月出现在院子中，唤到：“阿芙，收拾一下，我们需要出去一趟。”

“诶，好叻。”阿芙擦干手上的水，捏捏参参的小脸道了个别，咚咚向院中跑去。铺子外面，那辆车夫蒙面的马车已经在外候着了。两人上了马车，车子哒哒向着镇子另一边走去。

马车之上，阿芙好奇地掀帘向外看去，问道：“吴公子，我们这是去哪儿？”

吴月用手撑着下巴，一脸倦意。他素爱在白日里休憩，虽然现在已是正午，但仍还是瞌睡不断。他强打精神，睁开眯着的双眼，目光斜斜地注视着窗边探出头的背影，说道：“我们去见金夫人，金云鹤的母亲。”

阿芙听了登时转过头来，哈巴狗一般奔到吴月面前。小丫头第一次在城里坐着马车转悠，刚瞧见不少新奇玩意儿，兴奋得小脸通红。她凑近了问道：“我们为什么要去见金夫人？”

吴月还未开口，便听见车夫示意地方已到。两人没有闲聊下去，下了马车。

眼前的小院儿比镜中所见更加破落。虽还算宽敞，但灰尘蛛网满布，萧条无比。吴月抬手，在木门上轻扣了三下。片刻之后，院中传来一个低哑的妇人嗓音：“谁啊？”

“吴记杂货铺。”

门内的人顿了片刻，将门栓取下。妇人灰白的头发首先透过门缝映入二人眼帘，接着是她与镜中一致皱纹满布的脸。她恭敬地将二人请进正厅，为他们备上了茶水。阿芙轻抿了一口，瞧见杯底尽是些劣质的茶叶碎末。她不免疑惑：当初金云鹤曾说，自己仍有些许积蓄。但依这拮据的情形，家中更像是山穷水尽一般。

不待吴月开口，金母便从里屋里拿出了一只木盒，放于两人桌前。

吴月单手打开木盒，红缎子里包裹着的，是一只质地与昨日借给金云鹤的白玉镇纸十分相似的黄玉镇纸。他点点头示意，金母长舒一口气，仿佛卸下了一个担子。

她扶着另一把椅子坐下，目光呆滞着说道：“可算是物归原主啦。老爷子临走前对我千万叮嘱，要尽快把这木盒中的物什送到一家叫做“吴记杂货铺”的地方去。可惜老婆子我忙完了丧事，家中又尽有怪事发生，为此闹腾得家宅不宁。我没法子，只能一拖再拖，想等着空闲了赶紧把这物什送去，了了老爷子一桩心事。”

吴月合上木盒，对着金母淡淡说道：“这本不是什么值钱的东西，晚了几日也无妨。我今日前来，除了顺便取回这镇纸，也想问问，这让老爷子和金公子连番来铺子里寻求帮助的，究竟是什么怪事。”

金母的说辞和金公子所述相差无几，唯独自己腿伤的事情，她只字不提。

吴月静静听完，幽幽开口：“与金公子所说大体相同。但他还提到，您的身体也频频抱恙，不知吴某能否为此做点什么？”

“不碍事，不碍事。”金母一听，脸色霎时有些尴尬，吞吞吐吐拒绝着，“不劳烦吴掌柜费心了。您能借给老爷子和云鹤这神奇的镇纸，我们已经很感激您了。”

听到此话，吴月目光转向金母，直直盯着她的眼睛，语气逐渐严肃起来：“我确定夫人您身体肯定没有大碍，但这感激嘛，您还是不要违心的好。”

金母一怔，而后长长叹了一口气。她走到屋门口，确认院中无人，关上大门，然后走回椅子前。她说：“唉，还是被吴掌柜您察觉了。既然您已经知晓，我就不瞒您了。家中二位爷多次叨扰，您不仅不收分文，还借给他们能够安心学习的奇物，我本应感恩戴德。但我这心里啊，是真的没法高兴起来。”

“老爷子年仅十三岁便中了秀才，是这镇上少见的才子。那时大家都说，金家必定因为此子光耀门楣。”

“我原是镇上富商朱氏的二小姐，虽谈不上荣华富贵，但还是见识过锦衣玉食的生活。爹爹觉得金家现在虽然落魄，但有这天资绝伦的才子，日后不可小觑。思来想去，他将我许配给了我老爷子，不仅不要一份彩礼，还送上了一间二进宅院，奴仆数个，只希望他能好好学习，日后高中入仕，为朱氏一族行更多的方便。”

“这段婚姻在当时不失为一段佳话，人人都佩服我爹的果断远见。但事情并没有像他想象那样顺利。我家老爷子一连考了几次省考，都没能成功。爹爹早就失去了耐心，弃了我这枚棋子。不时送来的银钱，也逐渐停了。夫君他两耳不闻窗外事，从不管家中用度。没有了父亲的资助，家中也没有固定的收入。一来二去，入不敷出。我遣散了奴仆，卖掉了家中值钱的东西，才将将把家中生计维持住。”

“年过三十之后，他的身体每况愈下。他怕自己完不成科举，便把目光放到了五岁的幼子身上。连死前，都再三希望他能完成自己的遗愿。”

说完，金母突然哈哈大笑起来，笑得眼角都是泪水，她有些声嘶力竭：“我那儿子，虽取了“云鹤”之名，却是个连他爹都不如的草包。他那秀才功名，都是费劲巴拉托了不少关系暂且得来的。你也能看见，为了他，我们卖掉了房子，租住在此处。但两张口得吃饭，他还得花钱读书进学。不得已啊，我老婆子只能没日没夜的帮别人浆洗衣物，缝缝补补，连口热饭都没法吃上。”

“今日云鹤恰巧出门访友，我也如实和您说了吧。那些让我们家宅不宁的怪事，属实是为我出了口恶气啊。看着我那儿子着急上火的样子，我是真心解气。吴掌柜您不了解其中事宜，我不怪您借宝物给他们。但这谢字，我却也无法真心说出口啊。”这位说完，用粗糙的手不停抹着眼泪，哭声隐忍而克制。

两人安抚了老人家一会，拿着木盒回了铺子。

回程的马车上，阿芙问道：“吴公子，我还是不明白一事。”

“嗯？”

“既然金夫人觉得自己的夫君和儿子没有能力考取功名，为何不与他们直说呢？”

吴月侧过头，看着阿芙问道：“如果你是金夫人，你能对丈夫开得了口吗？”

阿芙思考了一会儿，摇了摇头：“大概是不行的。自己的亲人或是所爱之人，即使知道对方在做一件不可能的事情，仍然不忍心去泼这冷水。毕竟，他们并不是在做一件不好的事，只是能力不够罢了。”

“正是如此。”

“那事情，就只能这样了吗？金夫人看起来十分操劳，而且已经心生怨意。如此下去，金家不仅无法被重振，还有可能更加穷困潦倒，甚至连生计都有问题。”阿芙为他们的命运感到担忧。

“这是他们的选择，我们只是应着他们的请求做出答复的生意人罢了。”吴月语气里带着些许冷漠，但这也是不争的事实。

到铺子之后，吴月将木盒中的镇纸取出，放在案台上。这次阿芙看得清楚，与借出时晶莹剔透的成色相比，这块归还的镇纸中央，隐约游动着丝丝黑气。

吴月从货架下搬上来一个一尺见方的木盒，打开之后，里面是各色带着点点黑气的镇纸。他将黄玉镇纸也一并放入其中，然后把木盒又放回货架下。他说：“家中贫寒的书生，常来寻此类货物。读书人本就心高气傲，更是看不见他人疾苦。镇子上和邻近的村子里，不少家族用家中大量资源去供养少数的读书人。真正干活的妯娌吃不饱穿不暖，却还得被吸附于自己生存的少数读书人看不起，怨气可是不少。长此以往，形成心魔，祸害整个家族”

阿芙感叹：“人，还真的是不了解自己呀。”

随即，阿芙话锋一转：“不过吴公子，你免费将这镇纸借出，又是为了什么呢？听起来，像是个亏本买卖”

听见阿芙的话，吴月嘴角一勾：“我要的正是这心魔。那些修道之人最爱这种需要净化的心魔来增加自己的功德。我不费力气收集来这些心魔，卖给修道者，他们需要付给我相应的报酬。其实，是稳赚不赔的买卖。”

阿芙看着眼前突然笑的像个老狐狸的掌柜，打了个哆嗦。

“我这铺子，可从来不做亏本的买卖。”吴月笑容更甚，补充到。

果然，之后的日子里，时不时有书生前来寻求相同之物，吴月总是欣然借出一块又一块贵重的神奇镇纸。每隔一段时间，又会有带着黑气的镇纸被还回，收集在那个木盒当中。当木盒满了，就会有各门派的使者前来，用各种奇怪的宝贝换取这些带着心魔的镇纸。果然是一笔不错的买卖。

至于金云鹤，他半年之后便回来还镇纸了。相比于一旦借出就是十几年几十年的例子，他的归还算是特别早的。至于归还的原因，虽然这书生一直唉声叹气，说家门不幸。但阿芙却不这么认为。

金家为了供金云鹤读书，出不起彩礼，一直无法为其娶妻。借走镇纸后不久，金母听说镇上杀猪匠的女儿待嫁，不用彩礼，只需要瞧对眼儿就行，便差了媒人打探一二。这杀猪匠的女儿长得白白净净，是个不错的美人，只是眼光比较高，看不上前来求娶的粗犷汉子，年纪稍大，已经十九了。于是两家便安排了这二人见面。杀猪匠的女儿见多了粗人，就向往金云鹤这种文弱的书生气。金云鹤虽无心儿女情长，但对这姑娘也不讨厌。于是，两人欢欢喜喜地成了亲。

没想到，这姑娘不仅刀耍的溜，嘴皮子也是直溜溜的。两人成亲之后，她看着金云鹤天天坐在桌前半天憋不出个屁的样子，耿直地评价他不是科考的料子。金云鹤脸皮薄，红着脸与其理论。姑娘也丝毫不惧，仗义直言，将金母不敢说的那些话尽数吐露。金云鹤虽然面上无光，心里憋屈，却也终于看到了娘多年积劳的苍老面庞。他受不住妻子成日的数落，只好放弃科举，拿起纸笔，开始为他人代写书信，补贴家用。

再次到来的金云鹤，褪去了之前读书人的傲气，脸上却也多了些踏实。科举之路虽然没有继续下去，日子却越过越好。

第一件生意之后，阿芙大概知晓了这