姜幼瑶款款上了校验台。

已是八月初，虽是盛夏，今日却是个好天气，昨夜下了一夜雨，天却未放晴。只是吹着凉爽的晨风，姜幼瑶便如这清晨里一朵含苞待放的花骨朵儿，如粉莲，娇柔明艳，颤巍巍的盛开着。

季淑然今日特意为她装扮过，烟霞色的衣裙，便令这晨间也生动俏丽起来。她就如真正的钟鸣鼎食之家长养出来的千金闺秀，举手投足都是精致小巧。

周围的贵夫人适时的同季淑然投去艳羡的目光，季淑然含笑点头。连带着另一头季家的人也与有荣焉——自家便是外孙女都是如此出众，难怪丽嫔能得洪孝帝另眼相待了。

周彦邦也在人群之中，姜幼瑶上台后，不知有意还是无意，特意往他的方向瞧了一眼，似乎又很害羞，只匆匆一瞥就离开。

然而好事者将这一切都看在眼里，顿时在旁打趣周彦邦，起哄道：“姜三小姐上去了！”

姜幼瑶和宁远侯世子周彦邦的亲事，燕京城的官家几乎都晓得。周彦邦笑了笑，只是那笑容却有些勉强。

佳人仍旧还如从前一般鲜活可爱，可他的心却飞走到了另一个地方。他忍不住看向另一侧，姜梨的方向。却见姜梨正侧头与身边的好友说着什么，完全没有发现他的目光。

周彦邦的心里顿时又涌上一层酸涩的甜蜜，在这一刻，他突然明白，爱而不得的快乐是什么了，那比一切还要折磨人，又比一切还要来的让人期待。

事实上，姜梨并非没有察觉到周彦邦的目光。她心里觉得又可气又好笑，当初真正的姜二小姐便是为了周彦邦而落水香消玉殒，但凡宁远侯府上对这个未过门的未婚妻有半点上心，哪怕只是问过一句话，姜二小姐的日子都未必会这般难过。可惜他们没有，如今姜二小姐早已往生，这周彦邦还来做痴情人态，平白让人恶心。

姜梨搭理也不想搭理。

正想着，一边的柳絮突然道：“瞧，快开始了。”

台上，姜幼瑶刚刚浴手过，她做这一切的时候做的十分自然优雅，平心而论，姜梨觉得，至少姜幼瑶琴乐的这个模样，还真是不赖。

紧接着，姜幼瑶就嫣然一笑，玉指落在七弦琴上，拨动了第一根弦。

姜梨道：“是《平沙落雁》。”

柳絮一愣：“你怎么知道？”

话音刚落，姜幼瑶指尖琴声如流水般倾斜而下，琴音叮咚，果真是《平沙落雁》。

柳絮有些目瞪口呆，她问：“你在府上听过姜幼瑶弹过？提前就晓得她要弹这曲？”

“不知道。”

“那你怎么听出她弹得是《平沙落雁》，她才起音呢。”

“你瞧她动作就知道了，况且一个音也足够。”姜梨说的很轻松。

柳絮却听得很不轻松，上上下下看了姜梨一会儿，才低声道：“你莫要骗我，你从前也是学过琴乐的吧？或许你的琴乐还不错？可是青城山上怎么会有琴乐先生？莫非你是天才？”

姜梨有些啼笑皆非，道：“倒也不是很难。”她说着，又察觉到有人在盯着她，往外头一看，正对上叶世杰远远盯着她的眼神。

叶世杰见她看过来，立马移开目光，惹得姜梨倒是有些惊讶。

叶世杰移开目光后，又觉得自己方才的举动像是欲盖弥彰，一时心中懊恼。想着真是吃饱了撑的才去担心姜梨今日出丑，那女子心计颇深，又底牌层出，谁知道今日又会做出什么让人匪夷所思之事，他又何必在这里多管闲事。

“叶兄，你在看什么？”身边有人说话，却是右相李仲南的幼子，李濂。

叶世杰回头，道：“只是随便看看而已。”自从上次姜梨提醒他，刘子敏和李濂关系颇好，李濂拉拢自己或许别有用心之后，叶世杰便刻意疏远了和李濂的关系。

李濂察觉到了叶世杰的态度，笑了笑没说什么，只是叶世杰侧过头去后，目光闪过一丝探究。

台上，姜幼瑶弹琴弹得很好。

《平沙落雁》描写秋天里大雁在天空中飞过，时而盘旋，时而顾盼的情景。古语有云“取清秋寥落之意，鸿雁飞鸣”，取“秋高气爽，风静沙平，云程万里，天际飞鸣，借鸿鹄之远志，写逸士之心胸”。

这曲调悠扬流畅，姜梨也没想到，姜幼瑶竟然会选择这么一首《平沙落雁》，她以为姜幼瑶这样的闺秀小姐，当是弹拨一首意境小巧一些的曲子。倒不是说女子便弹不得大气的曲子，而是因为琴声通心境，姜幼瑶的心境，如何能这般大气疏荡。

但姜幼瑶弹得还不错。

“这曲子已是极难，这么多年校验来，极少有人弹，便是有人弹，也弹得很是普通。如姜幼瑶这般弹得出色的，她是头一个。”柳絮喃喃道：“这样难的指法，偏偏她还是弹成了，她一点儿也不陌生。”

姜梨闻言，有些奇怪，就问：“这曲子很难么？”

“当然了！”柳絮立刻道：“明义堂的古琴十首名曲，最简单是《流水》，其次分别是《阳春白雪》《梅花三弄》《渔醉唱晚》《潇湘水云》《渔礁问答》《阳关三叠》《广陵散》，然后是《平沙落雁》。说起来，当初惊鸿仙子也正是因为《平沙落雁》而名满燕京的……哎呀，”柳絮突然想到了什么：“我就说方才姜幼瑶的动作瞧着有几分熟悉，原来看着像是惊鸿仙子……莫非惊鸿仙子私下里指点过她么？”

姜梨心下了然，姜家出的起价钱，季淑然又是铁了心的想让姜幼瑶在此次校验场上大出风头，能请的动惊鸿仙子也不是难事。

她问：“这只有九曲。”

“最难的是《胡笳十八拍》，《平沙落雁》好歹有人弹，只是弹得不好。《胡笳十八拍》，可是这么多年里从未有人在校验场上弹过，哪怕是琴艺最出色的学生，甚至连萧先生也没有弹过。”

萧先生，自然指的是萧德音了。姜梨想，萧德音其实是弹过的，只是萧德音过分追求没有瑕疵，而她的《胡笳十八拍》又总是差了一那么一点儿，所以干脆便不在人前弹。而私下里，萧德音为了将《胡笳十八拍》练好，多年一直在下苦功熬练，还曾请教过自己。

不过，薛芳菲死了，已经没人知道这些事。

姜幼瑶还在弹，鸿雁有回翔瞻顾之情，上下颉颃之态，翔而后集之象，惊而复起之神。姜幼瑶的琴音里，竟将这鸿雁的各种情态，徐徐展开，让人感觉仿佛正是秋日，长空如碧，雁过无痕。

考官里，萧德音神情微动，惊鸿仙子瞧着台上姜幼瑶的动作，眼中闪过一丝满意。

却听得身边有人说话：“不知道仙子何时也收徒了？”

正是那宫廷乐师，绵驹。绵驹如今也五十来岁了，可他看起来却仍如二十来岁的年轻人一般快乐，成日嘻嘻哈哈。他那件粗布麻衣穿的发白，看起来一点也不像是为皇帝演奏的乐师。他说这话的时候，语气里颇带揶揄，却是对惊鸿仙子的做法并不赞同的模样。

惊鸿仙子闻言，耳根一红，姜幼瑶的指法，瞒不过绵驹这样的高手，她也早就想到了。只是被当面点破，仍旧有些羞恼。可自从赎身嫁为人妻，许多事情都今非昔比。她嫁得茶商之子只是普通商户，并非巨富之家。她自可不能再去抛头露脸，但终究还得需柴米油盐。季淑然给她的银子，足够能让一家老小几年内衣食无忧，因此私下里指点姜幼瑶这件事，她无法拒绝。

好在姜幼瑶到底是个不错的苗子，教一个有灵气的徒弟，总好过资质平平之辈。

又听得绵驹在一边道：“不过你这徒弟，委实不怎么样。”

饶是惊鸿仙子好脾气，此刻也有些不舒服，便问：“请先生指教。”

“仙子勿怪小老儿多礼，”绵驹笑嘻嘻道：“这姜三小姐只习得仙子形，没习得仙子魂。《平沙落雁》的雁群百态，你这徒弟是弹得七七八八，不过这开阔舒朗之意嘛，还差得多了。”

惊鸿仙子心中恼怒，却又晓得绵驹说的没错。她知道姜幼瑶的这个问题，也曾努力想要帮助姜幼瑶，可是琴乐一事，先生们教的只是指法和技巧，琴心得自己领悟，谁也帮不上忙。姜幼瑶领悟不了琴心，这是无可奈何地事。

“不过小姑娘嘛，年纪轻轻，没什么心事，这等意境，领悟不了也实属正常。能弹成这个模样，已经很不错了。要是没什么意外，今儿个的魁首，只怕就是这姑娘了。”绵驹又笑嘻嘻的补充。

听到绵驹这一句，惊鸿仙子的心里这才好过了些。她从来没收过徒弟，也没指点过任何人，倘若得了她指点的姜幼瑶最后还是没能得到魁首，这传出去才会笑死人。

他们二人说话的时候，萧德音和乐官师延都没有开口，萧德音是惯常的明哲保身，不多说话，师延则是傲慢的性格使然，懒得理会他们。

而一边的姬蘅，则是以扇支着下巴，微眯双眼，像是在百无聊赖的打盹。

姜幼瑶在台上的姿态优美，琴声又十分流畅动听，加之她弹得又是难度极大的《平沙落雁》，毫无疑问的就成了校验场上众人目光的终点。

“那姜家三小姐倒是生的很漂亮。”李濂突然道。

叶世杰心中有些反感，无论如何，大庭之下讨论姑娘的容貌并非君子所为。然而李濂的话立刻得到了其他人的赞同，竟然纷纷开始表达对姜幼瑶的倾慕之情。

另一头，年轻女子盯着台上的姜幼瑶，恨恨道：“真是搔首弄姿，难看死了！”

这人是沈如云。

沈如云心里倾慕周彦邦，自然对周彦邦的未婚妻姜幼瑶没什么好脸色。眼见着姜幼瑶在台上大出风头，更是不甘又妒忌。她身边的沈母听了，也跟着道：“不像大户人家出来的好姑娘。”

却不想想，姜幼瑶可是当朝首辅的千金，论起出身来，沈家才是真正的寒门小户，若非沈玉容中了状元，沈如云就是去给姜幼瑶当个丫鬟，也要先被人挑拣一番。

“以为她自己弹得多好，还不如当初嫂嫂一半能听。”沈如云脱口而出。

话音刚落，便被沈母狠狠地拧了一下，沈如云立刻知道自己说错了。如今沈家可是从来不提薛芳菲的事，若是被那一位晓得，动了怒可怎么办？还是事事小心为妙。

沈如云便缄口不言。

姜家席上，从来沉默寡言的姜玉燕此刻也忍不住道：“三姐弹得真好听。”

姜玉娥听了心中十分不爽利，想着姜玉燕这会儿捧着姜幼瑶作甚。可季淑然都在身边，便也挤出一个笑容，道：“那当然了，三姐自来聪慧，在琴艺一事上又多有慧根，今日的头名必是三姐无疑。这《平沙落雁》旁人都不敢挑，只有咱们三姐敢挑，还弹得挑不出错处，要我说，三姐再过几年，燕京城就没人是她的对手了。”

季淑然道：“玉娥可别捧着你三姐，这话要是让外人听到了，不知道会怎么笑你三姐不知天高地厚。人外有人天外有天，你三姐日后要学的还很多。”

话虽如此，季淑然的笑容，却是遮也遮不住的，眼里的得意让姜玉娥觉得刺眼。

姜玉娥想着，分明自己也不比姜幼瑶差，但只因大房有钱有势，便能请最好的先生。自己要是也能和姜幼瑶一样，跟着那些名师学琴，自己自然也能在校验场上出风头。

为什么出生在大房不是自己？为什么自己的父母偏偏是庶子，若是平民之家也就算了，可姜家三房，为何就自家最普通？

姜玉娥不甘心极了。

她的不甘心，并没有被任何一人注意到。此刻的姜梨，也正在看姜幼瑶的校考。

“她弹得……真好。”柳絮艰难的开口，似乎十分不情愿承认这个事实。然而众人的反应已经说明了一切，比起去年来，今年的姜幼瑶，和他人的距离又狠狠拉开了一截。

姜梨道：“可她没有琴心。”

“琴心？”柳絮愣住。

“《平沙落雁》弹到最后，作曲人发出世事险恶，不如雁性的感悟。既落则沙平水远，意适心闲，朋侣无猜，雌雄有叙。乐声静美绵延，静中有动，动中有静，动静皆宜，姿态轻盈。”姜梨细细道来：“但是因为姜幼瑶的琴心里，少了一份‘淡泊’，所以她的琴声里，就少了一点‘轻盈’。”

柳絮认真的听姜梨说话。

“我的三妹，将这首《平沙落雁》的确弹得炉火纯青，但是她弹了一千遍，哪怕一万遍，只要没有领悟到意境，摸到琴心，她的琴声里，就一定会缺少一些东西，她就不是最好的。”

“你说的也有道理。”柳絮听着听着，也觉出味道来，不过又摇头道：“琴心二字，你说的容易，可哪有那么轻易就能触碰道。有些琴师，就算终其一生，也无法碰到。咱们明义堂的学生，只怕更没有人能拥有，意境这事，领悟得到，也太难了吧！”

姜梨微笑，的确如此，要让长养在闺房里的千金小姐，去领悟雁群开阔疏荡，天大地大的豪迈淡泊，这似乎有些痴人说梦。别说是千金小姐，就算普通人上了年纪，也未必会接触到。

正在说话的功夫，姜幼瑶的琴曲，已接近尾声。她漂亮的完成最后一段收音，琴音顿止，很快，校验场上便此起彼伏的响起叫好声和鼓掌声。

这在之前的女学生中，是没有的。

姜幼瑶的此殊荣，也很高兴，笑的更加灿烂，同考官行过礼，不紧不慢的走下校验台。

柳絮紧张的手心都渗出了汗珠，对姜梨道：“怎么办？到你了。”

“没事的。”姜梨还得反过来安慰她：“我很快就回来。”她说着，就要离开，被柳絮一把抓住袖子。

柳絮道：“等等！我还没问你，你准备弹什么？”

姜梨冲她笑了笑：“弹没有人弹过的。”先行离开了。

柳絮站在原地，喃喃道：“弹没有人弹过的，没有人弹过的……她……”她的目光突然僵住，不可置信的看着那个往校验台上去的背影。

“不会吧……”

姜梨上去的时候，恰好遇着姜幼瑶下场，两人交错的时候，姜幼瑶笑的很甜，她说：“二姐，祝好。”

姜梨头也不回的回答：“当然。”

绑着红巾的小童站在校验台上喊道：“第十三位，姜梨。”

全场静悄悄的。

姜梨走上了校验台。

“快看，你妹妹上去了。”姜景睿身边，有个好事的少年推搡着起哄。

“别吵。”姜景睿有些生气。

那人瞧着他的脸色，奇道：“怎的，你还等着听你妹妹弹出一首仙乐？姜二少，你可没病吧？”

少年们都晓得姜家二小姐八年前干下的好事，也晓得姜二小姐在庵堂里呆了八年，人人都默认了姜二小姐是个不学无术的草包。便是在明义堂里得了魁首，一时之间也难以撼动这个固有的印象。加之书、算、礼大约在庵堂里也能学，但琴、御、射，就不是庵堂里能学到的东西了。

姜景睿面如锅底，心里虽然也没底，但听到旁人这么说姜梨，也很是不忿，怒道：“没长眼睛啊你们，看看不就知道了？”

“看看就看看。”少年们笑嘻嘻的回答。

他们兀自说的热闹，却没有发现自己身边的宁远侯世子，目光却是追随着台上的姜梨，久久不愿离开。

姜梨在焚香浴手。

她初学琴的时候，哪懂什么焚香浴手。香是贵重的东西，是大户人家用的。桐乡穷，薛怀远那点俸禄压根儿不够用，更别提好一点的古琴。薛怀远用木头刻了一把琴给她，那把琴是姜梨初学时候用的，弹起来十分晦涩，音色沉闷。当姜梨学会弹琴后，就再也不肯用它了。

她的第二把琴，是薛昭和人比武得来的战利品。当时薛昭被人挑衅，对方家中家业丰厚，还有一把很不错的七弦琴。薛昭晓得她心心念念一把好琴，就将计就计，和人立下赌注，若是那人输了，就要把那把琴给他。

那琴对薛家来说是一笔不小的数目，对另一家却算不得什么。姜梨甚至还能记得起那一日，薛昭兴冲冲的从门外跑进来，一把将背上的七弦琴搁在桌上，得意的对她道：“姐，送你的琴！”

后来那把琴跟了她很久。

她用那把琴弹过《渔舟唱晚》，也弹过《阳春白雪》，弹过《平沙落雁》，也弹过《梅花三弄》。

宝剑配英雄，初学的时候，只觉得要用好琴，才能配的上好艺。可越到后来，心境反而越豁达，世上哪有那么多绝世好琴，好琴常有，而好琴师不常有。

可惜啊……

可惜后来，她随沈玉容嫁到燕京，沈母说已为人妻，当担起家府重任，不可如从前一般吟风弄月。那把琴就被锁进沈家的库房，落满灰尘，遗憾的留在黑暗中了。

听说薛芳菲死后，沈家一把火烧了薛芳菲的所有物品，想来那把满载着她回忆的，充满了父亲和弟弟关爱的七弦琴，也在那把大火种灰飞烟灭了。

姜梨垂下眸，很奇怪，这一刻，她的心里竟然异常平静。

“她这是怎么了？怎么还不开始？”有人见她迟迟没有动作，不耐烦的问道。

“姜二小姐不会是不知道怎么用琴，现在傻了吧？”

有人分析：“确实有可能，庵堂里又没有学琴的地方。”

“要实在不会就算了呗，何必非为了争一口气，弄得自己下不了台。”

“是为了面子吧，说不会，多丢脸呀。”

“喂喂，现在站在这里不动，难道就不丢脸么？”

耳边充斥着各种嘲笑、讥讽、怜悯和同情，叶世杰看向姜梨的目光里，带了些焦急。姜梨是怎么回事，上次看见她，不是很机灵，很会算计么？怎么现在束手无策，她的聪明都到哪里去了？姜梨在校验台上迟迟不说话，姜幼瑶和姜玉娥同时心中一喜。若是姜梨在这校验台上什么都没法做，即便之前上三门得了一甲，也掩饰不了她是个笑话的事实。

季淑然担心的开口：“梨儿这是怎么了……”

“二姐该不会是不会吧？”姜幼瑶摇头自语：“这怎么可能？二姐最是聪慧，上三门都得了魁首，此番琴乐定然不会差。”

她不说还好，一说，惹得众人又开始怀疑姜梨上三门的魁首，是否真的名副其实。

孟红锦见姜梨在台上迟迟不动，心中也是乐开了花，连日而来的阴霾但是一扫而光，恨不得姜梨再顺势在校验台上摔个跟头，丢脸到家才好。

就连台下的萧德音也皱起眉，示意小童上前提示，倘若姜梨再不动作，就要被驱逐下台了。

正在红巾小童准备上前提醒的时候，毫无预兆的，姜梨忽然开口了。

“光风流月初，新林锦花舒。情人戏春月，窈窕曳罗裾。”

这是一首民间小调，姜梨的歌声也并非燕京的官话，像是某个地方的方言，带这些活泼的味道。

“这是什么？”姜幼瑶问季淑然。

季淑然摇了摇头，她也未曾听过。

“听上去像是某个地方的小调，”二房的卢氏眼睛一亮：“莫不是梨丫头在庵堂的时候，跟山里人学的？”

这倒是可能。

姜梨丝毫没有受到半分影响，她仍然没有弹拨琴弦，只是坐在古琴之前，清唱着对全场人来说都十分陌生的小调。

“青荷盖绿水，芙蓉葩红鲜。郎见欲采我，我心欲怀莲。”

她的声音清越而温柔，澄澈的如同一汪未被人发现的溪水，宁静而活泼，随着春日积雪的划开潺潺流动，挟卷着日光和晨露，朝霞和晚风。

像是山间里的采莲女第一次遇到心上人，少年少女懵懂的感情一触即发，迅速发芽成长成茵茵绿树，花草芬芳。

“秋风入窗里，罗帐起飘扬。仰头看明月，寄情千里光。”

那少女沉迷于情人的微笑之中，将满腔柔情寄于月光，她真是单纯又可爱，她本是快乐的，但爱情也教她变得忧愁了。

爱情真好，爱情让一切变得可爱。让人忘记了春日和夏日是如此短暂，秋日已经来了，冬天也不远。

她就唱：“昔别春草绿，今还樨雪盈。谁知相思苦，玄鬓白发生。”

她的歌声戛然而止。

四季变化，唱歌的女孩子最终也是一场空待，然而华年已逝，不知是岁月蹉跎，还是蹉跎了岁月。

姜梨的声音很好听，她的歌声更好听。不知不觉中，校验场上的人竟也被这首清脆的小调吸引，沉迷到了那个甜蜜又忧伤的梦境里。

有人喃喃道：“这小调是什么名字？我怎么没听过？”

“不知道。”旁人摇头：“不像是燕京腔调。”

挨着永宁公主不远处，沈玉容猝然抬头，盯着那个台上的少女，这首歌，他听过……

这是桐乡流传甚广的一首民歌，叫《子夜四时歌》，桐乡的姑娘们大约人人都会唱。姜梨唇边的微笑浅淡，她也唱过的。

台下，萧德音蹙起眉，不知在想什么。惊鸿仙子有些惊讶，师延仍是一本正经，没什么表情，绵驹却是乐得手舞足蹈，竟然对惊鸿仙子道：“这小姑娘有意思，琴乐一项，从来比的是琴，她却唱了首歌，这歌还不错！”

“那也不行。”惊鸿仙子好声好气的解释：“若是不比琴乐，她也只能算取巧，对别的学生不公平。”

绵驹撇了撇嘴，正要说话，突然发现了什么，乐了，道：“什么取巧，你看，国公爷也被她的歌吵醒了。”

原是姬蘅不知何时已经睁开眼，正以扇柄抵唇，含笑望着台上的女孩子，神情微妙。

这可是从一开始到现在，姬蘅第一次表现出“听”的姿态。

另一头，姜玉娥道：“二姐这是只打算唱首歌，不弹琴了吗？”

那首歌固然很新奇，可是自来琴乐，比的是“琴”，而不是“歌”。

看来姜二小姐是真的黔驴技穷了，才会想到以歌代琴，众人心里正这么想着，就见姜梨伸开双手，抚上琴弦，拨动。

第一个音流泻出来。

“嘎——”看戏的人差点噎着，“她要弹呐。”

“快听听她弹得是……”

一个“啥”字还没说出口，又是一串流畅的琴音划过人的耳朵，比姜幼瑶的更甚，像是有人用刀，一点点凿刻在人的心尖上。

“她弹得是《胡笳十八拍》！”

有人听了出来，一时激动，声音都变了调。

此话一出，闻着皆是变色。“胡笳十八拍”，连明义堂的夫子都不会弹得曲子，一个不小心变回弄出笑话，姜梨竟然敢？

多少年没有听到