“被人所害……”闫寸将这几个字重复了一遍，又道：“您究竟打听到了什么消息？”

老妪似乎有腿疾，她一落座便开始不停地锤腿，尤其左腿，力道之大让人担忧她会不会将膝盖锤坏。

此刻她停下捶腿，因为劳累而大声喘了几口气，才接话道：“他……他……我遇见一个赌鬼，他认识我孙儿。

那赌鬼说，搭眼一瞧就知道我孙儿没见过世面，因此才会被当地赌场盯上。”

“当地赌场？”

“晚上热闹着呢。”老妪生气地哼了几声，“我可没骗你们，这里的赌场吃人不吐骨头，你们若去了，或者家中兄弟去了，准得扒层皮……快走吧，这儿可不是年轻后生该来的地儿……”

闫寸还想再问几句，却发现不远处有个脏兮兮的小孩冲着这边探头探脑。

老妪也瞧见了小孩，冲其招招手，道：“呆娃子，你不趁着大晴天去讨吃的，或者去城外林子里摘些果子，难道还指望我这个老太婆填饱你的肚皮？”

“有吃的了，”那小孩道：“又是个赌鬼。”

老妪道：“看来不仅是赌鬼，还是醉鬼哩。”

“可不是，他倒在水沟边，醉醺醺的，又臭又脏，可惜了那件还像点样的袍子，若袍子没沾上泥汤，定能多卖几个铜钱。”

“那你应当把袍子拿到水渠边洗洗，晾干了再卖。”老妪摇头叹道：“小孩总是这样，永远不知道填饱肚子有多难，平日里活蹦乱跳，让你们干一点活，又要嚷嚷这疼那疼，好像你们的身体还不如我这个老太婆……”

老妪又气哼哼地喘起了粗气。

说话间她已起身，显然是打算跟着孩子离开。

她又对三人道：“今日多谢几位出手相助，你们请我的茶真不错，老太婆我没法报答……听我一句劝，快快离开这儿。”

说完，她便在小孩的搀扶下离开了。

直到两人走远，吴关才低声道：“那小孩的手，你们看到了吗？”

两人点头，荷花道：“缺了一根小指，怪可怜的。”

“断口齐平，我看是被一把快刀切断的。”闫寸道。

显然这话题引起了荷花的不适，她往椅背上缩了缩。

闫寸却继续道：“我知道一些帮会，会让新加入的成员切掉一截手指或脚趾，以表忠心。”

“难道鄂县有这样的帮会？”吴关道。

“还不好说，”闫寸道：“但咱们需格外留心，一个地方若养了凶残的帮会，就难免藏污纳垢。”

两人深以为然。

“可惜没问清那老妪究竟打听到了什么消息，她的孙儿究竟怎么样了。”闫寸略带遗憾地摇头。

三人起身，继续向鱼市走去。

鱼市不止卖鱼，倒更像个综合市场，其内肉菜蛋果齐全，还有妇人牵着一只母山羊，在鱼市门口卖山羊奶。一个无赖捏着山羊垂吊的**，向那妇人讲着荤话，妇人用放羊的鞭子驱赶他，并扬言要让丈夫教训那无赖。

蟹店小二推荐的牙人许小五在鱼市附近很出名，闫寸开口一问，就被那卖山羊奶的妇人领到了许小五面前。

闫寸给了妇人两个铜板，算是感谢。

只见许小五是个年逾四十的瘦小老头，唇上蓄着两撇长须，他总是笑眯眯的，像只毫无攻击性的鲶鱼。

他穿一件灰色旧纱袍，袍子虽旧，却很干净，肩上挂着一只布褡裢。

看到闫寸一行人衣着打扮亦十分得体，且女的俊俏，男的俊朗，知道是不缺钱的主儿，许小五越发笑得亲切。

“几位要购置房产地产？”许小五问道。

“不错，”闫寸道：“我们今日在城中转了转，发现几间紧邻主街的空房，询个价。”

闫寸一说所关注的地段，许小五心中便有了数，但还是确认地问道：“几位是来开买卖的？”

“是。”

“财源广进。”许小五先说了句漂亮话，才接着道：“不知几位想开什么铺面？”

“许是邸店，许是院阁，又或许开间浴肆，还未做出决定。”吴关道：“不知鄂县哪门生意好做？”

“都好做的，几位也知道，鄂县来往的商队众多，快进长安了嘛，人心里那根线一松，难免要享乐一番。

别的我不敢保证，不过，您说的几行买卖，在我们鄂县，绝不会亏本。”

许小五竖起大拇指奉承道：“您年纪轻轻，却有如此见识，着实令在下佩服。”

吴关受了恭维，冲许小五一笑，又问道：“不知鄂县房价地价如何。”

许小五倒也不喜藏着掖着，他抬手一指街边的一座空置二层小楼，道：“几位看到那儿了吗，原先是家香料铺子，可惜本地男人不舍得给家里的粗鄙婆娘买什么香料，只有几个院阁女子在那里花钱罢了。

上月刚关张，屋子还是崭新的，前排可做生意，后头带个跨院，可以住人。

这样一间屋子，需要钱二十五贯。

沿街的空屋多比这间大，且更贵一些，不过最贵的不会超过五十贯。

城北还有一座庄园，颇为幽静，适宜居住。

若几位对那里感兴趣，我也可带你们去看看，不过那庄园占地颇广，有屋二十余间，低于百三十贯主家是不乐意卖的。”

“中屋规模？”闫寸问道。

“小哥是行家啊，”许小五道：“您说得不错，那庄园确是官府评定的中屋，若购置了庄园，每年则需上一贯钱的税，若是沿街店面开门做生意，则只需根据买卖情况交税。”

闫寸点点头，看向吴关，他自己购置房屋的经验并不多，因此想听听吴关的意见。

荷花就更没有此类经验了，也看向了吴关。

“您这儿最好的沿街铺面，带我们去看看。”吴关道。

“得嘞，几位随我来。”

许小五带着四人拐上主街，在临近街心十字的一间铺面前停了下来。

他从褡裢内摸钥匙时，吴关观察着周围。

只见空屋左侧是一间酒肆，右侧是一间院阁，对面有间挺大的门脸，却没有招牌。

吴关指着对面问道：“那间铺子也在出售？”

“出售？”许小五一笑，道：“几位真是头一回来啊。”

“怎的？”

“那儿可是全鄂县生意最好的铺面，到了晚间，您且看着吧，若您能将生意开到那铺子对面，必然生意兴隆。”

他将话藏了一半，吴关便也不再追问，反正到了晚上留意就是了。

许小五已开了门，招呼几人进屋。

屋内有股灰尘堆积特有的味道，不浓，这间屋子闲置应该不超过三个月。

从屋内的装潢来看，这里原先是间院阁。

一楼乃是散座，可喝酒聊天，观看表演。

二楼有七八间姑娘的房间。

房间不大，比起京城的院阁简陋许多。

第三层是个阁楼，有个杂货间，还有两间相对豪华些的房间，想来应该是花魁或头牌的住处。

荷花问道：“这间院阁怎就倒闭了？生意抢不过隔壁？”

眼前这姑娘能落落大方地谈论院阁之地，倒是让许小五刮目相看。虽如此，他见过的人多，并不稀奇。

许小五答道：“院阁嘛，总是多多益善，哪里会有抢不过生意一说，不过就是老板嫌这地方闭塞，想去京城沾沾帝王气，便带着姑娘搬走了。”

“不尽然吧，”荷花撇嘴道：“这种规模的院阁，到了京城可上不得台面，怕是连平康坊都进不去，只能做些地下买卖，赚得未必比这里多，还要向帮派缴保护费……况且，即便缴了保护费，做为后来者，也要受欺负的，哪儿有在此做正经生意舒坦。”

荷花这么说，一来是贬低此铺面，给压价打好铺垫，二来是想旁敲侧击一番，看能否打听出房主的情况。

许小五却是个滴水不漏的，他只道：“姑娘说得有理，不过，常言道人各有志，姑娘住惯了京城，却来我们这偏僻地方做买卖，其实道理和这院阁老板上赶着去长安见世面一个道理。”

三人穿过铺面一楼的后门，来到后院，后院有一间大厨房，是给前头客人供应酒水食物的地方。

厨房已有些老旧，其内的白墙被油烟熏得黢黑黯淡。

穿过厨房，还有一进窄院，院里有三间房，供仆役、龟公住宿。

跟铺面二楼的房间相比，这里的土胚房简陋肮脏，一进门便觉得臭气熏天，茅房一般。

三人只探头看了一眼，并未进屋。

这样一套屋子，要五十贯钱，着实不便宜。

按理说，吴关和闫寸得了钱财万贯，五十贯的房子对两人来说应该是小菜一碟，但太子给的赏赐并不全是铜钱，其中大部分是以粟米布匹计，且并不会一次性兑现。

此刻两人拿到手的铜钱，不过七百贯，吴关又有搞一条龙产业的雄心，加之房产地产不过是最初的最能看见的投资，随后还有源源不断的装潢、人员开支。

因此，他不得不精打细算。

许小五见三人只是看房，并不表态，知道他们有货比三家的心思，便道：“除此以外小的手上还有几间待售的铺面，若几位有兴趣，咱们可以慢慢挑。”

“那就多谢您费心了，”吴关道：“我还想看看您所说的庄园。”

“可以可以，不过……”许小五道：“在下多嘴了，有个小小建议。”

“您请讲。”

“几位若想在本地经营，无论什么买卖，都该先见一见本地的行会会首。”

“那是自然，我们也该先学学规矩，只是初来乍到，人生地不熟……”

“若几位信得过，我可帮着引见，”许小五拍着胸脯道：“价格公道童叟无欺。”

吴关便询了价。

若要约见某一行会的会首，诸如院阁会首，许小五要收取铜钱百文。

这百文钱，既包含跑腿传话，也包括将人约出来，且