红脸汉子接过了小刀。

弯勾形的刀，带着些异域风情，刀柄上还镶了宝石，算是比较有特色。

红脸汉子反过来调过去检视一番，摇头。

“没见过。”

“那么……”闫寸收回小刀，干脆描述道：“鄂县可有一个身手矫健的小个子？能够飞檐走壁。”

闫寸并未给出过多描述，但他的眼神透露了一层意思：

一个小地方，总不会遍地都是高手，这样的人必然凤毛麟角，你们没理由不知道。

“怎么？兄弟与那小个子有过节？”

红脸汉子没有正面回答。

闫寸便也反问道：“怎么？兄弟与那小个子有交情？”

两人隔着屋内仅有的一盏烛火对视。

红脸汉子突然将酒碗往闫寸面前推了一把。

“来者是客，喝一碗。”

闫寸将酒碗推回去，道：“今日不便，事情办妥后，改天我请兄弟喝酒。”

两人目光再次交汇，有了剑拔弩张的意思。

这是一番暗语。

红脸汉子请闫寸喝酒，相当于说软话：兄弟给个面子，这事儿别再追究了。

做为一帮之首，当然不能服软，至少明面上不能，所以道上便有了各种各样的切口暗语。

若闫寸喝了酒，那就是答应给这个面子。

闫寸没答应。

“恕在下无能为力。”红脸汉子道：“天快亮了，兄弟怕是一夜未睡吧，还是早些回去歇歇。”

闫寸向前凑了凑，道：“我劝帮主再考虑考虑，你我今后或许会常打交道。”

“我不出卖朋友。”

“可是朋友有时像衣服一样，旧的不去，新的不来。”

闫寸此话激怒了红脸汉子，他眯了一下眼睛，原本散在屋内的几名汉子陆续站了起来，看着闫寸。

红脸汉子摆摆手，他们重新坐下。

红脸汉子突然一笑，道：“京城的，来买房买地，是吧？”

对方消息很灵通。

现在，闫寸甚至有点怀疑，那对他们发出警告的贼不会就是眼前这帮会派去的吧？

红脸汉子的下一句话，加深了闫寸的怀疑。

他说：“我劝你们，有钱往太平地界儿扔。”

“您的意思，鄂县不太平？”

“我可没说，”红脸汉子又是一笑，“本地在县令治下，很是太平。”

他在说反话吗？为什么突然扯到县令？闫寸有些拿不准。

红脸汉子端起闫寸面前的酒碗，自己喝干了里面的酒，并道：“我已喝醉了，就不招待兄弟了。”

说完，他起身，自顾自朝后堂走去。

哗啦——

闫寸解开钱袋，往桌上倒了大半袋。

“那我买另一个消息，”闫寸道：“若钱不够，我可以再加。”

红脸汉子的目光在桌上的钱和闫寸只见逡巡了几圈。

“你说。”

他虽允许闫寸将话说完，却并没有回到刚才的位置坐下。

他们一站一坐，之间隔着一张桌子。

“本地赌场里有什么猫腻？”

“你还真要开赌场。”红脸汉子道。

闫寸点头，“不行？”

“呵呵，有趣。”红脸汉子突然鼓起掌来，“那你就试试呗。”

“看来你不打算回答我的问题。”

闫寸再次打开钱袋，将桌上的钱扒拉进钱袋里。

他很仔细，绝不漏过一个铜子儿。

收好钱，闫寸一拱手，“告辞。”

酒肆外，一处很难引人注意的死胡同内。

吴关与荷花看守着两名帮派子弟。

闫寸的胸有成竹并不能完全抚平他们心中的焦灼，他们仍担心他的安危。

但两人都不愿慌了阵脚，只好开启没话找话模式，试图以此驱散焦灼。

荷花道：“没想到，你装醉还挺有一套。”

“是吧，从前就有人说我，不去做演员可太浪费天赋了。”

“什么员？”

“就是……类似优伶吧。”

荷花掩口笑道：“哪儿学来的叫法。”

吴关也笑，没答话。

他转向被堵在死胡同内的小孩，道：“我问你，你刚才说的什么奶婆子，就是我们在县衙门口见过的老妪吧？被你叫走吃饭的那个。”

“嗯。”小孩答道。

“昨日是她头一次去县衙告官吗？”

“那可不是，”小孩摇头道：“她应该已去过五六次了。”

“每次都被赶出来吗？”

“不是，我听她说，头一回县令还是颇有耐心的，不仅将她请入县衙后堂，让她坐在一张宽敞的圈椅上，还给她喝了茶呢……”

“奶婆子的事儿我也知道，”被捆住了双手的少年接话道：“第一回县令确实待她很好，她逢人便说，她孙儿的冤屈可算能伸了……结果，第二回再去县衙，就不是那回事了。”

“哦？”

“她回来时垂头丧气，说县令决定不予受理。”

“为什么？”

“她不说，反正我不知道。”少年又去问小孩道：“你知道吗？”

小孩摇头。

吴关又问道：“所以她就一次次去县衙？”

“对啊，最后那些衙役皂吏被她烦得够呛，也不给什么好脸色了。”

吴关点点头，又道：“对了，她说打听到了她孙儿的下落，她究竟打听到了什么消息？”

“那可就不清楚了。”

“不知道。”

两人一起摇头，少年略一思索，又道：“不过，她的话也不可都信，她有时候，这儿……”

少年抬起被捆住的双手，指了指自己的脑袋，“她这儿有时候不大好使，要我看，没什么线索，兴许是她的癔症，不然县令为何不受理她报案？”

“如此说来，县令在本地口碑很好？”

“毕竟在都城跟前嘛，谁敢胡搞，”少年露出一个“你懂的”笑容，“本地县令确算尽职尽责，若是发了案，他会亲自去现场查看，若有些钱啊地啊的纠纷，他也能秉公裁决。”

吴关与荷花对视一眼。

一方父母官，若能得到百姓私下里的称赞，想来不会太差。

吴关希望这是一种对荷花的鼓励，若在此地开买卖，有个正直的父母官，总好过跟那些贪官污吏打交道。

吴关又问少年道：“今日跟奶婆子聊了两句，她来鄂县还不到一年？”

“是。”

“一个老太婆，在本地立足不足一年，竟能入你们的帮会，她有什么过人之处？”

“她虽很吃得开，却不是我们帮内的人。”少年道。

小孩先是嘻嘻嘻地讥笑了一番，又继续道：“哪个帮派会收老太婆？与别的帮派火拼，难道派老太婆将对方唠叨死？”

少年也笑，两人笑成一团。

这些混迹帮派的孩子，小小年纪就学会了察言观色，他们知道吴关不会杀死他们，因此放松了下来。

“难道还有别的帮派要跟你们火拼？”吴关道。

“没，我们可是一家独大，”小孩摇头道：“我就是……那么一说。”

“好吧，”吴关道：“既然奶婆子不是帮派的人，又怎会跟你们混在一起，还能吃得开？”

“运气好。”

“哦？”

“要说我们帮主，那可是个真正的英雄汉。”少年突然道。

吴关不知他为何突然提起帮主，却也没打断，只默默听他继续说下去。

“可你知道英雄最怕什么吗？”少年问道。

“我猜是个女子？”荷花笑道。

“正是正是。”少年连连点头。

“我们帮主竟被裁缝铺一个绣娘给迷住了，且……在我看来，那绣娘实在……无甚稀奇，一张大长脸，又不会唱歌跳舞，比那些院阁里的姑娘可差远了。”

“所以呢？”吴关问道。

“那绣娘自从跟了我们帮主，可就拿自个儿当官家夫人一般了，吃东西也讲究起来，但凡有过往商队运了外地鲜货，她便一定要帮主买些给她尝尝……”

“可不止嘞，”小孩也插话道：“穿的也讲究着哩，要去京城买……什么坊来着？……反正吧，意思就是，那家噗铺子里的衣料顶贵顶好看，许多官家夫人都从那儿买衣料子呢……她自个儿就是个绣娘，自然懂这些……我们帮主一个糙汉，哪里懂得，为讨她欢心，只能将那一袋袋的铜钱往京里送……”

荷花噘嘴，“这样造作的女子，确不讨人喜欢。”

“可不怎的，我们都说她是个克夫的，可是帮主喜欢，有什么办法呢？”少年朝天翻了个大白眼，继续道：“有一天，那绣娘闹着要一个使唤婆子，只因她听说，大户人家都要用使唤婆子的，那些老太婆可比毛手毛脚的年轻侍女好用多了。”

荷花冷哼一声，“何止好用，收拾起可怜的年轻侍女、下人，那些老婆子手下也绝不留情，人间夜叉！”

吴关感觉到了荷花突然的情绪激动。她对使唤婆子的憎恶和恐惧，乃是由心底里泛起来的。

吴关看到她细腻的脖颈上起了一层鸡皮疙瘩。

他挽起了荷花的胳膊，声音虽不大，却很坚定道：“姐姐说得是。”

一个人与她同仇敌忾，这比任何安慰都更管用。

“所以，”吴关又转向少年道：“奶婆子成了绣娘的使唤婆子？”

“是啊，这不巧了吗，”少年道：“他要使唤婆子，奶婆子就来了，不仅来了，还正好壮胆进了酒肆，求掌柜的给她个差事。”