“……那日，接走杏花的是一名女子，她戴着斗笠，斗笠外有纱遮面，完全看不出面貌，只能听见声音。

女子来这院阁之地，也算一桩奇事，仆役报我，我怕是哪家的夫人寻来闹事……虽然罕见，但从前别家院阁确实出过此类情况。

于是我亲自接待了那名女子。

她气质绝世独立，定是来自大户人家，她说是主人命她来接杏花姑娘，且她一出手就是两块银铤，十分阔绰，我便知道，这位的主人一定十分显赫，说不定是不方便露面的王宫贵胄。

但我也记得，清河王长买了杏花姑娘，挡下其它客人乃是小人的本分，亦是此行规矩。

因此，小的说明了情况，请对方另选她人。

结果，那女子亮出了一块玉佩……”

“什么玉佩？”县令问道。

“一枚……刻有李树花的玉佩……”

在大唐，李代表什么，每个人都心知肚明。

阁主继续道：“那女子见我迟疑，便又说了一句……她说……”

阁主怯怯地看向站在一旁的李孝节。

李孝节冷哼一声道：“说你的，看本王作甚？”

倒好像审案的是他。

阁主赶紧卖乖道：“那女子说：‘难不成，清河王比东宫那位还要尊贵？’这不就挑明了吗，东宫那位不就是……”

阁主的话留了一半，他噤了声，伏身，将头埋在膝上。

李孝节接话道：“太子殿下乃是本王堂兄，旁人不知道，本王却清楚得很，殿下向来勤勉，专注军国之事，从不留恋女色……”

他斜睨了阁主一眼，问道：“本王的父亲、兄弟，现在就可入宫，与太子对质，你敢拿脑袋担保吗？”

阁主抖成了筛子，声音也发着颤，但他还是勉力解释道：“诸位贵人，小的不过经营一方院阁，哪位都吃罪不起，更不敢撒如此弥天大谎，这……对小的有何好处啊？若接走杏花的不是……不是那位，那小的也被骗了啊……请县令明察。”

县令捋着小胡子，沉吟片刻，终于道：“暂且不管是谁接走了杏花。”

众人一起长舒了一口气。

县令继续对阁主道：“你只说清河王到环彩阁之后的情形。”

“哎哎，”阁主抬起头来，继续道：“杏花被接走约莫一个时辰，清河王来了，小的知道此番坏了规矩，陪着一万个小心，还提前为清河王选了个姿容、艺技均不输杏花的姑娘。但清河王……”

李孝节向阁主走了一步，抬脚想踹，想起父亲叫他莫再生事，便收了脚，只骂道：“本王会在乎一个院阁女子？本王在乎的是皇室脸面。于公于私，本王都要将杏花搜出来，为太子殿下正名。”

李孝节应对堂审的策略已经明了。他要死拖东宫下水。

无论杏花是否被太子接走，太子都不会承认。只要污蔑太子的罪名坐实，皇室出于爱惜羽毛，一定会大事化了，萧瑀的侄儿又如何？能跟太子的名誉相提并论？介时萧丙辰只能白死。至于环彩阁这条池鱼的生死，李孝节才不在乎。

听话听音，环彩阁阁主明白了李孝节的意图，眼泪登时淌了下来，他知道，此番自己怕是凶多吉少。

萧伯自然也听出了端倪，他直接自椅子上滑着跪到了地上，指着李孝节道：“你……分明就是公报私仇，我看你才是打着太子旗号行凶作恶之人。”

萧伯转向县令，诉苦道：“我儿被人活活打死啊，这是在我心头挖肉，您给我做主啊……”

县令冲萧伯摆手，示意他先别激动。

萧伯哪儿管这些，再也受不住声。

衙役只好将他扶坐起来，递了茶，又好言相劝几句。

天本就热，看着萧伯脸上黏黏糊糊的鼻涕眼泪，县尉只觉热得连气都喘不上来了。

得了，原告被告一开口就要炸，他实在吃罪不起，还是继续审证人吧。

“阁主苏旺，本县问你，死者萧丙辰当日在环彩阁是何情形？”

阁主擦擦眼泪，答道：“萧郎有个相好，是本阁的秋华姑娘，他常来跟秋华饮酒作诗，那日亦是如此。

我知道清河王跟萧郎素有过节，就怕两人打照面，好拦歹拦，却……哎！清河王闯进房间时，屋内只有萧郎和秋华，清河王便……”

阁主又不敢说了。让他当着一位王公的面说其坏话，而且是三番五次，阁主只觉得腹痛，仿佛肝胆俱裂。

李孝节正好不屑于被人褒贬，挺起胸脯道：“是，杏花不在屋里，可我怎知是不是萧丙辰将杏花藏了起来，他风评向来不好。我不过要搜一搜，他百般阻挠，岂不叫人生疑？

之后我已说过，是他先动了割肉刀，我才跟他斗起来。”

李孝节转向萧伯：“你儿死得是冤，冤在技不如人。”

萧伯嘿儿喽一声，一翻白眼，直被气昏了过去。

县令不敢怠慢，忙命人将他抬进后堂，又叫了医师检查抢救。

一番折腾反倒让县令松了口气，他对堂下众人道：“今日暂且审到这里，阁主苏旺，涉嫌十恶之大不敬，暂押县牢。待萧伯好些了，择日再审。”

说完，县令便闪进了内堂，逃也一般。

众人三三两两散去，李孝节也轻车熟路地走向县衙牢狱。

唯有阁主苏旺，腿软得试了好几次都站不起来，还是衙役骂骂咧咧地将他架进了牢狱