玄凌在外等了一盏茶工夫，却见明蓁红着眼睛出来：“爹爹请母亲和兄长都进去呢。”见她摇摇欲坠，玄凌连忙上前，伸手揽住她：“可还好？”

明蓁只摇摇头。一行人进了里屋，听得夏衍交代了夏虞氏几句，又嘱咐夏晟：“你做了皇上的臣子，要好生为皇上做事，不要毁了夏家的清名。”夏晟自然应是。

他便又看向明蓁，目光倏而柔和下来，对玄凌道：“臣膝下子嗣单薄，只有明蓁这一个女儿。她被臣宠得任性，若是来日她有何过错，都是臣教女无方。还请陛下，念及臣多年报效君王……勿要、勿要……”

“岳父放心。”夏衍话未说完，玄凌便道，“明蓁是凌心中挚爱，凌待她的心意，永远不变。”

夏衍闻言一笑，打量着屋中的众人，缓缓合上了双眼……哭声一齐响起，明蓁亦是难过将脸埋在玄凌胸口。窗外东方吐白，已是第二日了。

乾元十八年春，户部尚书夏衍病逝，帝念其多年辛劳，追封为武邑侯，许爵位世袭。

明蓁跟着玄凌回了宫，一路上精神恍恍惚惚。玄凌还要去上朝，吩咐宫人照顾好明蓁，但他前脚刚走，明蓁后脚就被皇后叫去了凤仪宫。六宫众人都未散，坐在位置上看着明蓁款款而来。父亲病重之时，能以宫妃之身出宫探病，这是前所未有之事，贤妃越是得皇上心意，她们就越是恨她。

皇后坐在上首，见明蓁素衣淡妆，眼眶还有些红肿，却难掩清丽之姿，更添楚楚动人，肃然道：“贤妃，你可知罪？”

明蓁也不辩解，自顾自跪下：“臣妾知罪。”

见她认罪认得如此干脆利落，皇后便道：“自古以来，都没有宫妃出宫探病的先例。你蛊惑皇上，开此恶习，违背祖宗规矩，你说，本宫应当如何处置你？”

明蓁垂眸不语。父亲刚去世，她实在没心情同她们争辩这些。

见她不说话，皇后眼底有得意之色：“太后有旨，念及贤妃失了父亲，心绪不宁，想来也无心照料皇子帝姬。遂将二皇子交由太后代为抚养，而昭华帝姬，则交由本宫。”她盈盈笑道，“贤妃妹妹放心，本宫定会好好照顾昭华的。”

明蓁猛然转头去看，却见正是剪秋抱了昭华走进来。昭华哭闹不止，她站起身要去抱昭华，却被剪秋避开：“娘娘放心，皇后娘娘定会好好照料帝姬的。”

明蓁又看向皇后：“皇后，臣妾自知有罪，可昭华还是一个襁褓婴儿，她和予洐从未离开过臣妾，皇后娘娘也是养育大皇子的人，怎也忍心叫臣妾也一尝母子分离之苦！”这宫里头，要想让一个襁褓婴儿死去，办法实在太多了。皇后与她素来为死敌，她怎么可能会放心将昭华交给她？！

语罢，她便要去抱昭华，春风连忙上前帮忙，欣妃看着不忍心，亦求道：“皇后娘娘，贤妃娘娘纵有过错，也应当告知皇上啊。”若无皇上肯准，明蓁就算是有天大的本事，也绝不可能出得了宫。可皇后就是执意要明蓁担下“蛊惑天子、破坏祖制”这样的罪过。

敬妃亦是恳求道：“是啊，这都是母女天性，怎能分割？请皇后娘娘将昭华帝姬还给贤妃吧。”

陆陆续续的，又有莞昭仪、沈婕妤、徐采女等人出来求情。昌嫔见状，在一旁凉凉道：“贤妃果然深得人心，这一下子，可跳出了不少姐妹啊。”

明蓁一把推开剪秋，抱起昭华，哀哀不语。皇后自然大怒：“放肆！你们这是要做什么！胁迫本宫吗？！来人，还不快将昭华帝姬抱走。”

听得昭华的哭声，明蓁更是深恨皇后，哭道：“皇后娘娘若是要责罚臣妾，臣妾自然无话可说，可昭华真的离不开臣妾啊。”又听得殿外有吵闹声，予洐挣开宫人跑进来，一把扑到明蓁怀中：“母妃！我不要离开你和妹妹！”

明蓁搂紧一儿一女，她看向皇后，泪眼朦胧：“太后娘娘一片苦心，臣妾感激不尽。可是予洐生性好动，只怕扰了太后娘娘养病。臣妾求皇后娘娘恕罪。”

欣妃与她交好，自然替她求情：“贤妃如此，也是顾念二皇子和帝姬。皇后娘娘不如请示了皇上，再行惩处吧。”说到底，太后和皇后搞这一出，不过是因为玄凌此刻在上朝。想在他下朝之前，将事情办好。

哭声、斥责声、恳求声……殿中乱成一团。玄凌进门的时候，就看见一群宫人在拉扯明蓁，昭华和予洐的哭声也无人去管，全失了体统：“放肆！你们这是在做什么！”玄凌一脚踹开一个拉住明蓁的宫女，脸上全是怒气。这下子，殿中所有的嫔妃都跪了下来，皇后也不例外，众人都在迎接玄凌的雷霆之怒。