成启三年，予洐本该选秀，以充盈后宫。可皇后郑氏非但不愿操办此事，更是不允予洐纳别的女子入宫。予洐一意纵容皇后，遂取消了三年一度的大选，纵使他的膝下只有两子一女。

予洐不欲选秀，反而独宠郑氏，定国公府郑家一脉也因着这样的裙带关系蒸蒸日上。纵使朝中很多宗亲贵戚都看不上他们，但他们绝不可否认，只要在郑皇后在宫中一日，郑家便可在朝野之中屹立不倒一日。

郑家的荣华富贵看得不少人眼热，意图将女儿送入宫中的人，更是只多不少。只是予洐无意于此，皇后身为中宫之主又最是善妒，旁人无法，只得将主意打到了明蓁身上。只是太后不欲与皇后争锋，让皇上为难，对于这些事情自是懒得管的。可旁人没有办法，夏家身为太后的母族，自然能让人来宫中给太后一见。

顺妃领着一粉衫女子进殿，虽有些不情愿，却还是挤出一个笑来，对着明蓁道：“姑母，这是颜儿的妹妹，夕如。”

夏夕如虽是顺妃的妹妹，却只是家中庶妹。她的生母更是顺妃母亲房中曾经贴身的丫鬟。至于如何成为了夏晟的侍妾，自是不必再提，不过是那些腌臜事。身边的侍女一旦生了攀龙附凤的心思，不管是否得手，于主子而言，皆是十分恶心的事情。

顺妃不得圣恩，夏家自然着急。昔日先帝还在的时候，还是昭皇贵妃的太后宠冠六宫，夏家更是简在帝心，那是何等的风光。岂料予洐一登位，郑皇后一入宫，便是更倚重郑家了，这叫夏家如何忍受？送夏夕如入宫争宠，顺妃自然不满，因为这便代表着家族不再会只支持她一个人了。若来日夏夕如真的入了宫，还生下了皇子，那么，与周平晏相争的人，便又多了一个。

明蓁看向夏夕如，见她恭敬行礼过后便不再动作，心知她是知礼的，不论她的生母做了怎么样的错事，孩子总是无辜的，所以明蓁对她的感官也还不错。只是……她打量了一会儿夏夕如，见她面若桃花、娇艳欲滴的模样，确实是颇有姿色的。遂看向顺妃，神色有些不悦：“哀家已是太后，你也贵为顺妃，哥哥还是不肯满足吗？”予洐倚重郑家，又何尝没有觉得夏家荣华太过的缘故？自古外戚专权终究是为帝王者最忌讳的。如此情况下，夏晟犹嫌不够，莫非是要整个大周的后宫都姓“夏”吗？

顺妃笑得有些勉强，但她是不敢违抗父亲的，便只好对明蓁解释道：“父亲只是让夕如进宫陪伴姑母罢了，并不多妄想些其他的。”说着，她看了夏夕如一眼，见她只是木讷地站在一旁，心下更是不喜，却不可避免地放松了些，若夏夕如可以一辈子都这么安分，不与她和平晏相争，那迎她入宫也未尝不可。想到这里，顺妃小心地说道，“自然，若是姑母喜欢她，肯留她在身边，那便是她天大的福气了。”

“哀家虽是你姑母，可皇家规矩为重，你这称呼也该改一改了。”语罢，不顾顺妃的神色，明蓁又去看夏夕如，见她确实十分沉得住气，便也多了几分耐心，“你唤作夕如？”

“是。”夏夕如垂眸，又一服身，“臣女夏夕如，拜见太后娘娘，愿太后长乐无极。”

明蓁：“抬起头来。”夏夕如依言抬头，眼中却是干干净净的，并没有什么野望。明蓁心下了然，“哀家身侧已是有许多人陪伴了，有你长姐在身侧，也不缺一个你了。”

夏夕如的眸子里果然有一抹喜色闪过，真心实意道：“是。”她本也不想入宫，只是她身为庶女，本就人微言轻，反抗不了父亲。皇上纵使再雄姿英发，也只是一个倾心于郑皇后的痴心人。自郑皇后入宫以来，他的六宫便形同虚设，待后宫中的女子亦是十分冷淡。夏夕如自认自己比不得敦妃娴雅，更是比不得顺妃尊贵，纵有几分姿色，也无法与艳名远播的郑皇后相比，她只是一个普普通通的小女子，没有那么大的本事让予洐注意到她。既是如此，她又何必入宫‘守活寡’呢？

夏家总算还有一个清醒的。明蓁心中欣慰，待夏夕如也多了几分欢喜。予了她不少赏赐，便送她回去了。夏家这一辈，已经有一个女儿折在后宫里了，没