“大胆！竟敢妄论娘娘的泥塑！”严大人怒不可遏，重重拍了一板。

众人又开始忍不住躁动起来，“听说啊，这塑像本应该穿了华贵的衣裳，结果你猜怎么着，塑像到了宫里，扯开罩布，全身光溜溜的，什么都没穿，皇上当场就气紫了脸。众臣吓得扑通跪倒在地，一句话也不敢说。”

“这脸可丢大了，自我朝建立以来，皇室还没丢过这么大的脸吧，到底是谁偷的衣服？还是说，当时装货时真的什么也没给塑像穿上，就是为了打皇家的脸？”

“安静安静！”

“放肆，你是在质疑我们办事？货物是我亲自带人检查的，绝不可能有误，我看，你是在故意转移视线！说，贼人是不是你！”穿皂衣的小吏听到老人的推断怒不可遏。

“石顺，你一路上做了什么？有谁能替你作证？”严大人继续问道。

“无非就是去吃饭、上茅厕、睡觉，有好些人和我一起，他们也都可以替我作证。”

这时跪在另一边的少年道：“我有天晚上在睡觉，中途被尿憋醒了，正在犹豫要不要请示去上茅厕，结果刚好看到他一个人离开了队伍，不知去做什么。”

“石顺，可有此事？”

“回大人，有此事，但是我也只是去上茅厕，如果我要偷衣服，货物就放在离我们不远的位置，我何必跑到别处去？”

严大人又陷入了沉思。这可怎么办，没有更多的目击人能证明确实是这两人偷了衣服，再说，护送的队伍里还有其他不少人，也许是别人偷的也说不定。

但是他必须要给案子一个结果，而他两的嫌疑最大，就算东西不是他们偷的，也有守护不力的责任，无论怎样也说不过去。

“同行的车辆又不是一个紧挨着一个，彼此间有较远的距离，你们两是最有可能偷窃的。快点从实招来，我不信你们一路上真这么守规矩，其他什么事也没做。”

“大人啊，求求你放了我们吧，我真的什么都不知道。”年轻人说着竟大哭起来。

“我去年刚刚娶妻，今年刚得了新娃娃，结果不知触怒了哪方神明，碰了这个霉头。大人，我虽然住在打油巷，可做人清清白白，没做过一件坏事，平日里连蚂蚁都不敢踩一只。大人啊，我是清白的啊！”他也想到，虽然自己没偷东西，但毕竟东西丢了，他也脱不了干系，怎么着也会安他一个护送不力的罪名。弄丢了皇家货物，他能有好果子吃吗？想到这，他心惊胆寒，泪水止不住涌出来。

李小婉和桃叶看他哭的哀伤，也对他很同情，两人担忧地看着府尹大人，不知他到底会怎么判。苌云背着手，一言不发地看着。

老人家也苦着脸哎哟哎哟叫唤腿疼。他们跪的石头名约跪石，两条腿会分开跪在上面，大约十几分钟就会感到疼痛，年纪轻的人都受不了，更别说像他这样上了年纪的人。

这时旁边一直坐着的师爷站起身，来到严大人耳边不知说了些什么，严大人会意，略略点头。

他拍了下板子，大吼道：“我知道你们这些人不到了穷途末路绝不肯老实，看来不给你们吃点苦头是不会说实话！来，上刑！各打二十棍，看你们嘴还硬不硬。”

衙役听到命令，立即去搬来了两张条凳，押了嚎啕喊冤的两人趴在上面，准备行刑。

“一、二、三、四”无情水火棍重重打在他们身上，传来皮肉受击的闷响声。

两个人的背上、股上立刻渗出血水。李小婉看得心惊肉颤，胃里一阵恶心。这就是传说中的杖刑，条凳上的人就像案板上的肉，只能任人捶打！

“怎么样？招不招？”严府尹喝了口师爷送来的茶，云淡风轻道。

刘得宝疼得满头汗珠，苦着脸啊啊叫唤。石老人年岁大了，痛苦的□□声也弱一些，他身子干瘦，血水都比刘得宝少，但他也一句话不说，只是啊呀喊叫。

见他们都不招，严大人命令继续打十板子。

阿黄开始发出呜咽声，李小婉看到它的腿在发抖，而桃叶早已吓得脸色煞白。李小婉拉着苌云喊走，他会意，几人挤过了层层密密的人群，到了大街上，他们终于松了口气。

苌云面色显得有些凝重，他问道：“这件事木兄怎么看？”

“我觉得严大人肯定想屈打成招，这两人于情于理都不会偷皇后的贡物。现在的年月，四处动荡，朝廷的财政年年吃紧，小老百姓找份工作糊口不容易，怎么还会砸了自己的饭碗？再说，他们这样没有背景的人，做这种事，还不是给别人送人头？怎么说都没道理。”

苌云道：“嗯，我十分赞同木兄的话，他们没有道理这么做。就算是为了财，也用不着冒险去偷皇家的东西。而且，老人家手脚不灵便，当时要躲开守卫似乎不可能。”

桃叶道：“这么说来，他两是被冤枉了？”

李小婉道：“显而易见是冤枉他们了，而且官府还想屈打成招，好早点结案向朝廷汇报。”

桃叶道：“如果真的是这样，那他们也太可怜了。官府的人真这么可恶？”

苌云道：“官府的人这次做得的确太草率了。”

李小婉道：“为什么贡物要找些老百姓护送？”

苌云道：“据说皇后这件百鸟朝凤金缕衣是找一个民间的裁缝做的，该人号称是金霞国的第一裁缝匠，能设计和剪裁出别人想不到的款式，全国的达官贵族都找他做衣服。每次进贡，他都会找些老百姓帮忙，应该也是为他们提供做事的机会。”

李小婉道：“真是奇了，他有这等本事为什么不进宫当差呢？”

苌云道：“据说他拒绝了，只喜欢自己在外面过逍遥自在的日子。”

桃叶道：“这么说来，我好像听说过他。此人自恃有才，非一般人还不肯做衣服，非要遇到和他有缘的人才愿意接活。”

李小婉道：“此人竟这样傲气？”

第二日到了学校，李小婉和桃叶刚进门，桃叶被突如其来的球打中脑袋，“哎哟”一声摔倒在地。

李小婉看见鲍余几个在书院的院子踢蹴鞠，球飞过来砸到了桃叶的脑袋，她朝鲍余喊道：“谁踢的球？过来给桃叶道歉！”

鲍余对之前的事还在介怀，心里有口气憋着不舒畅。他白了一眼她们两个，朝他的伙伴们喊道：“没事没事，去把球捡回来大家继续踢。”

李小婉看到他的态度，火冒三丈，她冲到鲍余面前拽着他的衣领道：“你什么态度？砸到了人不想道歉？你还嫌自己不够蠢？不够无能？不够坏？那天在山里若不是你，我们也不会受伤！今天你在书院踢球，又伤到了人，还想装作没看见？”

鲍余推开她，整整领子道：“一个蹴鞠砸到了而已，又不是石头，至于这么娇气吗？是不是爷们？”

“你！必须给我道歉，否则我不会放过你。”

“哟，我倒想看看你怎么不放过我？你有什么本事尽管拿出来！”

她怒不可遏，虽然个子比鲍余矮了一截，却奋勇跳起使劲抓扯着鲍余的头发，两人顿时扭打到一团。

“你们在干什么？”夫子和苌云等学生听到打闹声从房里出来，快步过来拉开了他们。

知道原委后，夫子让李佑带着桃叶去他房里上药，接着狠狠训斥了鲍余：“你真真是恶劣！我告诉你，再让我看到你无心无德，蛮不讲理，就立马退学，永远不要再回来！”

“夫子！我”鲍余听到这话，知道夫子是真动了心思想赶他走，红了眼睛，声音有些哽咽。他攥紧了拳，低下头不再说话。

进了教室后，夫子宣布今天的上课内容是马术。书院很小，也很穷，养不起马，更没有跑马场，所以他通常是联系了自己的一位老朋友，带大家去他的马场学习。

大家听到后兴奋不已，今天可以去骑马，又有机会到外面去欢脱嬉闹了。苌云听到去骑马，眼里也亮了一下，他向来爱骑马，在家里时，父亲总管着他，不让他骑，原因是小时候他从马上摔下来过。李小婉听了也很兴奋，雀跃欲试。她以前就很想骑马，可惜那时家里困难，哪还有多余的钱给她骑马？这会穿越到了古代倒是来了机会。桃叶无甚兴趣，她怕从马上掉下来。

夫子继续道：“虽然不是第一次上马术课了，但是骑马要千万当心。别再像在山里那天一样鲁莽，弄得身上都是伤，明白了吗？”

大家齐声答道：“明白！”

李小婉一行人朝城外走了不多远，就看到一个巨大的圆形围栏，而且闻到一股马粪的臭味。夫子把他们带到马厩处，自己就不知去哪里了。她和桃叶看到大家似乎轻车熟路走到马身边，牵走了自己的马，而她两却傻愣愣地站在原地，不知怎么办才好。

李小婉想去问苌云要怎么选马，这时才发现他和夫子一样不见了。这两人去哪里了？难不成别处还有更好的马留给他们？

正在疑惑，鲍余走过来对她们道：“你们第一次骑马，肯定不知道哪匹合适，我帮你们选吧，就当做赔礼道歉了。”

“你有这么好心吗？”李小婉怀疑地打量他。

“怎么说话呢？好心给你们道歉，还怀疑你的同门师兄？”鲍余弹弹衣袖，语气顿时显得不悦。

桃叶拉拉她的衣服小声道：“算了算了，他好意帮我们选马，也算道歉了。现在也没人可以问，他不是新生，应该知道哪匹比较好。”

李小婉想了想，觉得有理，大不了看马不好，不骑就是了。

“那就有劳师兄了。”她拱手向他致谢。

“无妨无妨，小事一桩。跟我来吧。”

马场的主人不知是夫子的哪位朋友，看起来应该十分富裕。除了马厩里的马匹，旁边还有一个围栏，圈养了大致上百匹马。

“夫子还有如此富裕的朋友？”眼前的场景着实让李小婉觉得震惊，她觉得很好奇。

“是啊，听说夫子以前是生意人，所以认识了不少上京城的贵人。”鲍余道。

马厩