黯淡的天幕下起了一阵大风, 杨婉回到承乾宫时，合玉正带着承乾宫的宫人们四处合闭窗户，户枢的咿呀声和落锁的磕扣声交错在一起, 嘈嘈切切, 令人心『乱』如麻。

杨婉站在明间的扇门前, 门廊下的瓷缸中的蓄水突起了涟漪。

杨婉抬起头，豆大的雨水便从天而降，砸向被夏阳烤得干裂的泥中，天『色』顿时暗得更厉害了。

宁妃坐在明间的绣架后面，对杨婉道：“婉儿，进来坐, 易琅过会儿就回来了。”

杨婉合上扇门, 走到窗边将灯烛点上，搬了个墩子坐到宁妃对面，“外面下雨了，灯火晃眼睛得很, 娘娘要不别绣了吧。”

宁妃摇了摇头, “就还差几针了。”

刚说完，合玉便在外头道：“娘娘, 小殿下回来了。”

杨婉起身打开门，易琅浑身湿透地躲了进来, “母妃, 外面好大的雨。”

宁妃忙用自己的袖子替他擦了擦脸，“闷了这么多天, 早该下了，快去里换一身衣服，母妃给你做了糖酥。”

她的这一番话说得有些刻意, 声音甚至因此有些发颤。

杨婉明白她是想安抚易琅和宫里的人，无奈人对危祸总是比对福事敏感。

贞宁年间第一次搜宫，除了锦衣卫之外，羽林和金吾卫也各自抽调了守卫参与搜查，各宫的宫人大多也是第一次经历这样骇人的搜宫，事关皇子『性』命，人人自危，但也都忍不住伸长了脖子，眼巴巴地朝外面张望。

易琅换了衣裳出来，合玉等几个有些年纪的宫人早已聚到了明间外面的门廊下，廊下的雨声很大，却还是能听到宫道上凌『乱』的脚步声

合玉道：“那『奶』口（1）还没找到吗？”

刚从外面打探回来的内侍回道：“先头说是奔去了五所，如今五所已经被翻得底朝天了，也没能找到。听说，今儿要连夜一宫一宫地搜。”

“那岂不是也要搜我们这里？”

“看样子怕是会来。”

话音落下，明间内灯火一晃，宁妃手上的针刺错了针脚，偏扎到了手术上，杨婉忙将灯移过去查看，“娘娘心神不宁，还是别绣了。”

说完又对扇门外道：“合玉，进来回话。”

门一开，大片大片『潮』湿的雨气便扑了进来，屋檐若百龙吐水，廊下水花四溅，寒意像返『潮』一般从地上腾起。合玉拢着褙子，哆哆嗦嗦地进来：“奴婢看着外面情形不好，娘娘，您和掌籍还是避一避吧。”

宁妃搂着易琅道，“如今二皇子怎么样了？”

合玉回道：“还不知道呢，御『药』房的当值的太医都过去了。会极门上现在已经『乱』成一团，很难问到消息。”

易琅抬头问杨婉，“姨母，二弟怎么了，为什么要搜宫。”

杨婉刚要张口，却见宁妃冲着她摆手。

杨婉低头看向易琅，他的手虽然拢在袖子里，却已然握成了拳头。

“殿下总要知道的。”

这话她是对着宁妃说的，宁妃的目光流『露』出不忍，伴着一丝一闪而过的惊惶，她没说话，只是垂下眼睑点了点头。

杨婉蹲下身看着易琅道：“二殿下在鹤居遇袭，行刺的宫人脱逃，如今还没有被锁拿。殿下明白是什么意思吗？”

易琅点了点头，“我明白，之前大臣们与父皇辩论立储之事，如今二弟遇袭，父皇一定会对我和母妃生疑。”

杨婉与宁妃相视一怔。

杨婉原本只是想把事实告诉他，谁知他竟已经独自触及了背后的暗涌，她索『性』追上一问。

“如果是这样，殿下要怎么办？”

易琅回头看向宁妃，“我会向父皇陈情，母妃不会做这样的事。”

一声闷雷接替了易琅的话声在所有人头顶炸开，阴沉的天『色』被划开了一道暗透冷光的口子。

养心殿的明间内檀香流烟，张洛与邓瑛并立在鹤首香炉前，郑月嘉伏身跪在地上，双手被捆在膝前。

次间里不断传出女人的哭声。

贞宁帝不耐地敲了敲御案，“何怡贤，进去跟她说，要哭回延禧宫哭去，不要在朕这里哭，翻来覆去就是那么几句没根的话。”

何怡贤躬身去了次间，不多时里面的哭声果然渐渐止住了。

何怡贤走出地罩，轻声在皇帝身边回道：“娘娘别的没什么说的，只求陛下要为她和二殿下做主。”

皇帝转过身看向郑月嘉，“你是朕在面前说了，还是去诏狱里说。”

郑月嘉抬起头，“奴婢奉旨为二殿下甄选『奶』口，却令二殿下受『乳』母谋害，险丧『性』命，奴婢自知罪当万死，不敢求陛下容情，但奴婢绝不敢生出戕害皇子之心，更从未与人合谋，求陛下明查。”

皇帝转身坐到御案后面，冷声道：“你伺候了朕这么多年，朕不想鲜血淋淋地审你，但朕可以把你交给北镇抚司和东厂同审，朕就不信了，这么一个疯『妇』，平白地就能从地方上到内廷，这其中究竟有哪些人的手伸到了朕的身边，朕必须知道确切。来人，把他身上的官服剥了，送北镇抚司受审，邓瑛。”

“奴婢在。”

“你以内东厂提督太监的身份与北镇抚司共同审理，记好了，朕要的是与此次袭案真正关联的人，不是他受刑不过疯咬出来的，这一点，你要替锦衣卫拿捏好，朕不准刑杀，也不准他自尽，事关宫禁大事，朕不看无头案。”

邓瑛在郑月嘉身旁跪地伏身，“奴婢领旨。”

几个厂卫入殿，解开郑月嘉手上的绑绳，脱下他秉笔太监的官服，郑月嘉趁着几个人脱手的空挡，膝行至贞宁帝面前，“陛下，奴婢实无话可说，但求一死，求陛下垂怜……”

皇帝照着他的心窝子就是一脚，沉声道：“你跟着朕的时间不短，明白朕平生最恨什么，内廷乃朕卧榻之所，今日有人在鹤居伤朕的皇子，明日是不是就有人能上养心殿戕朕的『性』命？朕养着你们，宽恕你们，你们越发大胆，敢背着朕同歹人算计起朕来，你还敢让朕垂怜！简直无耻至极！来人，先拖出打四十杖。”

厂卫应声将郑月嘉拖出了养心殿。

何怡贤奉上一盏茶，皇帝接过来喝了一口，这才缓和了一些，见邓瑛还跪着，便就着握盏地手朝外指了指，“你起来，出去监刑。”

郑月嘉被厂卫一路拖到了养心门后，因为知道刑后就要把人交北镇抚司受审，因此没有架刑凳。就在他身下的地上铺了一张白布，以免沾染养心殿门。掌刑的厂卫问邓瑛道：“督主，该怎么打。”

郑月嘉伏在地上抬头看向邓瑛，两个人虽然都没有说话，但却各有各的隐言，希望对方与自己足够默契，得以在无声之间意会。

“不伤『性』命即可。”

邓瑛看着郑月嘉的背脊平声说这么一句。

郑月嘉肩膀应声松弛下来，摇头自顾自地笑了笑。

邓瑛收回目光，背身朝后走了几步，又抬手示意掌刑的厂卫近前，“用完刑以后，让北镇抚司过来押送。”

“是。”

邓瑛这才转过身面向郑月嘉，“打吧。”

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四十杖，虽然伤筋动骨，却不过是皇帝剥掉郑月嘉秉笔身份的一只手而已，也是做主人上位者的，弃掉奴仆的仪式，这一番皮开肉绽之后，诏狱就再也不会把他当司礼监的人看，甚至不必把他当人看。他完全沦为皇权之下，尊严全无的鱼肉，连做半个人的资格都被剥夺了。

放眼整个明