郑月嘉从马车上下来, 东华门已经在他的眼前了。

大明皇城的规矩是从外四门开始，除了皇帝和妃嫔以外，所有的宫内人都要步行。

内东厂的厂卫上前架起郑月嘉的胳膊, 只是这么一下, 他浑身上下所有的血便全部涌向了翻了皮的伤口。

“慢一点。”

他忍不住恳求。

邓瑛回过头朝覃闻德看了一眼，覃闻德脸上立即堆起了歉意。

“慢一点，没事。”

“是督主。”

一行人慢慢地走在安静的宫道上。

应季而开的花藏在重重叠叠的宫墙后面，随风卷起万重蕊浪，声如远雷。

郑月嘉问邓瑛道：“不是要带我去内东厂吗？为什么还要往会极门走。”

“先去御药房。”

郑月嘉没有立即应声，踉跄地跟在邓瑛身后，半晌才叹了一口气。

“有这个必要吗？”

他抬起头, “我又不受后人瞻仰祭奠，要一幅完整的皮囊无用，就这样走，我也觉得没什么。”

邓瑛抬头朝会极门上看去, 再走几步, 过了会极门便是文华殿了。

这一日，是张琮领衔的日讲，虽不比经筵的春讲大, 但因为是内阁点的新题，因此翰林院几个编修, 以及国子监祭酒都在列。

“邓瑛。”

“在。”

“里面讲的是什么。”

这个地方算是除了司礼监和养心殿以外, 郑月嘉最熟悉的一处。

他常年伺候贞宁帝笔墨，也随他出席一年两轮的经筵，虽然后来, 贞宁帝倦怠讲学, 但自从易琅出阁读书之后, 每一年的春秋两讲，都是他在案前伺书。换做从前，哪怕只听到零星的几个字，他也能分辨出讲官讲的是什么。

如今刑伤太痛，他耳边阵阵嗡鸣，竟一个字都听不清楚。

邓瑛听他那么问，便停下脚步，闭眼听了片刻，“《贞观政要》。”

“哦……”

郑月嘉笑了一声，“春讲的最后几日，我不在，司礼监派的谁在文华殿伺书啊？”

邓瑛应道：“胡襄。”

“他啊……”

郑月嘉笑咳了一声，看着自己的脚步道：“可别把大殿下脚底下的地儿踩脏咯。”

“郑秉笔慎言。”

“没事。”

郑月嘉笑着摇了摇头，“隔那么远，他听不见的，我今日很高兴，看着殿下仍在文华殿受讲，就知道……那些人也没有得逞。”

他说完，垂下头看着自己面前的影子，再也没有抬头。

文华殿的月台上，宁妃独自一人站在白玉栏杆后面。

不远处，郑月嘉被架着，穿过会极门，正朝南面的御药房走去。

或者不能说是走吧，重伤难行，他几乎是被一路拖行。

身上的衣裳是换过的，但此时却完全被血水喂饱了。

宁妃无法想象诏狱的几日，郑月嘉到底为了她熬过什么样的刑讯，她想问，想认真地记住这份温柔的恩情，可是他听不见。

他们一生当中说过的话并不多，几乎全在少年的时候。

她是大家闺秀，而他为人处世又过于得体，即便坐在一起，言语也从未逾越过人欲的界限。入宫之后，倒是常常能见到，但除了行礼请安之外，再也没说过别的话。

岁月更迭，人们各自纺织内心的锦绣。

她却不能告诉郑月嘉，她后来仍然读书习字，也不落女红和羹汤，性情温和，里内丰盈，修炼得比少年时还要好。

十年相顾，十年沉默。

此时此刻，她也只能望着那个不愿意再抬头的人，继续往漫无边际的沉默里坠去……

邓瑛在文华殿下看到了玉栏后的人影，回头对郑月嘉道：“每一年的春讲和秋讲，都是你在文华殿为陛下和殿下伺书，你不想再看一眼这里吗？”

郑月嘉摇头道：“我不是你，我没有营建过皇城，对这些殿宇没什么眷顾，不看也不会有遗憾。”

他说完，又叹了一声，“邓瑛，我内心真正的遗憾比天还要大，而且活得越久，越难以弥补。就这样吧……”

他咳出一口血痰，身子在厂卫的手中一震。

“陛下说了怎么处置我吗？”

邓瑛摇头，“还没有明旨。”

“只要不是杖毙就好。”

他边说边笑，“自古阉宦，难得善终，像我这样的，已是不错了。我原本想死在外面的话，我叔父和家里那侄女替我收尸的时候还要遭人白眼，如今好了，宫里替我收尸，简简单单地埋了，大家都好。”

说着，就已经快走过文华殿了。

邓瑛忍不住道：“再走慢一点。”

覃闻德道：“督主，走得越慢，邓秉笔遭得罪越多啊。”

郑月嘉冲邓瑛招了招手，“你过来。”

邓瑛走到他身边，搀住他的一只手，“有什么话你说。”

郑月嘉缓缓地吐出一口气，低声道：“我知道……谁在那儿。”

“……”

邓瑛僵背，一时无言。

“生死我自负，遥祝她珍重。”

贞宁十三年六月底，鹤居一案的处置，全部从北镇抚司的诏狱，收拢到了内廷当中。

宫正司并东缉事厂，将在鹤居服侍的宫人全部清查了一遍，而后内廷六宫，包括二十四局和女官们的六局，都经历一次残酷的清洗，宫人们人心惶惶，平日里有私怨更是相互举发，一时之，牵扯近三百人。

皇后原本想对这些人开些恩，皇帝却不准许，甚至还斥责皇后，“朕卧榻之侧，怎容得半分狼子野心。”是以这些获罪的宫女和内侍，包括郑月嘉在内，全部赐了杖毙。皇帝命东厂掌刑，司礼监监刑。

郑月嘉在内东厂听到这个旨意的时候，只对邓瑛说一句，“陛下……还是恨我们这些人啊。”

“不是恨，是怕。”

郑月嘉笑道：“你是看我快要死了，以后不会举发你，才敢说这样的话吧。”

他说完，收住笑，“连拴着绳子的狗都害怕，呵……难怪忌讳张洛那些没拴着绳子的，你这个东厂的厂督，算是真的和北镇抚司并上肩了。”

他临死前谈笑风生，反而令人心寒颤。

邓瑛没有与他再说下去。

直房外面，覃闻德来寻他，两三句之间，把内阁上本为宫人求情的事说了一遍。

邓瑛一面往厂衙走一面问，“你是见了司礼监的谁吗？”

“是，属下去见胡秉笔，明日是他监刑。”

“他怎么说。”

“哎。”覃闻德叹了一口气。

“陛下前面驳了内阁的折子，他就接着说，这次处置这些人，是要震慑内廷，所以，百棍之内，不能索命。”

邓瑛停下脚步，“这是什么意思。”

覃闻德叹道：“百棍不杖要害，但却让这些人生不如死，过后再取命门，既是处死，也是折磨。我们从前在锦衣卫到也都练过这些把式。”

邓瑛应道：“你申时来见我一次，我这会儿先回一趟司礼监。”

“是。”

此时养心殿的批红刚刚完毕，司礼监的正堂内在摆饭。

胡襄和何怡贤从养心殿回来之后，并没有直接进去，而是站在内府供用库前面说话。

胡襄见邓瑛过来，也不等他见礼，便径直道：“若是明日的事，就不要提了。”

邓瑛没有应他，越过他走到何怡贤面前，“奴婢有话，想单独对老祖宗说。”

何怡贤笑了笑，冲胡襄摆手，“你把饭端到外面来吃。”

“老祖宗……”

“让你端你就端，哪那么多话。”

说完对邓瑛道：“有话进去说。”

正堂的饭将摆好，上的是十二碟，有烧的肉，也有青炒的素菜，还有一坛子糟肉放在地上。

何怡贤蹲下身，揭开坛盖子闻了闻，“嗯，焖得好，夹两块出来。”

内侍忙端了碗筷上来，夹出两快递给何怡贤，何怡贤却笑了一声，“邓督主的碗筷呢，你们啊，真是越来越听不明白话了。”

那内侍忙又拿了一幅碗筷来，恭敬地递给邓瑛。

何怡贤见他把碗端稳了，便将自己碗里的肉夹了一块到他碗里。

“坐吧。”

他说着坐到正位上，添了一碗饭递给内侍，“给胡秉笔端出去。”

说完又看向邓瑛，松声道：“你是不是觉得，在这