两个人一道吃完面, 邓瑛看了回时辰，起身站在门前穿袍。

杨婉也跟着站起身，“你这会儿要回厂衙吗？”

“是。”

邓瑛低头系侧带, “要再见一面覃闻德。”

“哦……是为了邓秉笔他们吗？”

“嗯。”

他这么应了一声, 杨婉也没再开口。

邓瑛系好衣带推开门，转身对杨婉道：“我今日夜里就在厂衙那边歇几个时辰，明日一早要去司礼监当值。你早些回去吧, 看天……黄昏的时候要下雨。”

“好, 你去吧，我把碗收了就回去。”

邓瑛看了一眼桌面, “放着我明日收, 你不要再沾水了。”

杨婉耸了耸肩，“让你包家务, 又没说是现在。”

她说着摆了摆手，“去吧。”

邓瑛走后, 杨婉收好碗筷关上门, 独自一人沿着护城河往承乾宫走。

天果然渐渐阴了下来，河边的垂柳枝条婆娑, 河面上的风带着冷气直往人衣袖里钻, 杨婉加快了些步子，走到承乾宫时, 却见宫门深闭。门前的内侍替她开了侧门，跟着她一面朝里走一面道：“娘娘奉召去养心殿侍寝了，合玉姑娘也跟着去服侍了，我们看这天像是要下雨, 这才提早关了门窗。”

杨婉站住脚步道：“今日侍寝么？”

“哎哟, 掌籍这说的, 侍寝还分什么今日明日的，那都是恩典。”

“娘娘信期不是还未过么。”

内侍道：“掌籍是在榻上养得久了不知道，娘娘昨儿就不见红了。今日召幸，是陛下跟前的人亲自来传的话，还不让我们这边拾掇，直接就接去了的。”

杨婉想起宁妃那句，“人非草木，总有不愿意去的地方。”

不禁抿住了唇。

“小殿下呢。”

“小殿下温书呢。”

杨婉点了点头，“你们都精神点候着，夜里好接娘娘。”

“是，奴婢们知道。”

然而那夜，杨婉在承乾门上守到丑时，宁妃却仍然没有回来。

承乾宫的宫人们不明就里，反而异常欢喜。

大明嫔妃侍寝，除了皇后之外，按礼是不能宿在养心殿的，只有皇帝特别恩准，才能在龙榻上伴驾至天明。

夜里大雨滂沱，宫道的水花像碎玉一般地炸开。

杨婉抱着手臂，怔怔地望着眼前黑漆漆的雨道。

身后的内侍们缩着脖子，轻声议论着：“这陛下还是心疼咱们娘娘啊，舍不得娘娘受雨水的寒气儿，这就赐了伴……”

“闭嘴！”

说话的内侍被杨婉的声音吓了一跳，不敢再说话，龟缩到了角落里。

杨婉抬起头，望着摇曳在雨中的灯笼，攥紧了手掌。

养心殿的次间寝阁，贞宁帝仰面躺在榻上，宁妃和衣躺在皇帝身旁。

“你自己不（和谐）脱是吧。”

烛火噼啪响了一声，宁妃的肩膀随声一颤。

贞宁帝侧头，看了一眼她的脊背，陡然提道：

“朕问你，你是不是不脱！”

宁妃仍然没有出声，只是伸手抱紧了自己的肩膀。

贞宁帝捏住她的手臂，一把把她的身子翻了过来，“朕让你侍寝，你来了一句话也不说，朕碰你一下你就跟被针扎了似的，你到底什么意思……”

“妾不敢。”

宁妃哑着喉咙应了一声。

一阵闷雷降顶，窗外的蓝闪将屋子照亮的那一瞬，贞宁帝忽然觉得，枕边那张姣好的容颜，此时竟然有些狰狞，他猛地翻身坐起，将榻边的灯移到宁妃的面前。

“杨姁。”

他看着宁妃的脸，低唤了一声宁妃的名讳。

“朕怎么你了，你今日这般扫朕的兴。”

宁妃睁开眼，“妾什么都没有做，是陛下忘了，妾从前侍寝一直都是这样，陛下从未让妾自己解过衣裳，陛下从前碰妾的时候，妾也如今日一般惶恐。陛下问妾怎么了，不如问问陛下自己，今日究竟是怎么了？”

“你是说朕对你多心了？”

“如若不是，陛下为何要羞辱妾。”

“朕羞辱你？”

皇帝逼视宁妃，“朕让你侍寝是羞辱你？杨姁，朕忍了你十年了，由你是什么冷淡性子，朕都没说什么，你今日对朕说出这样的话，是半分情意都不想要了吗？”

“不敢要了。”

宁妃仰起脖子，“疑心即可定罪，妾的妹妹当年如是，妾今日亦如是。”

她先发制人，把贞宁帝不愿意提起的事剖了出来。

贞宁帝听完这句话，胸口上下起伏，几乎是颤手指向榻边，“你……你……给朕跪下。”

宁妃依言站起身，在榻前向贞宁帝行了一大拜。

那副柔弱的美人骨，入眼仍然令人疼惜，然而却因为姿态过于绝决，反露出杀情断义的锋芒。

贞宁帝不由一怔。

“宁妃……朕……”

宁妃没有让他再说下去。

“陛下，妾知道你是一个什么样的人。这世上人欲似天般大，即便您是君父，也同样困于凡人之境。您今日这样对待妾，已经算是余有恩情了。但妾入宫十年，从未行过逾越宫规之事，身清心明，宁可受死，也不愿受辱。污蔑之语，已伤及妾与陛下的根本，妾恳求陛下罢黜妾的妃位，与三百宫人同罪。”

贞宁帝拍榻喝道：“宁妃！你对着朕说这样的疯话，你想过你的儿子吗？”

宁妃抬头：“身为陛下的儿子，易琅有一日辜负过陛下吗？”

“……”

贞宁帝肩膀猛地颓塌下来。

臂儿粗的灯烛烧出了层层烛泪，暴雨不断地推搡窗栓，宁妃将手交叠在膝前，继续说道：

“内阁希望他读的书他都读了，陛下要他识的孝道，他也识了，他还不到十岁，却在君臣之间战战兢兢，如履薄冰，有人对妾说过，不论他会不会继承大统，他都是国之将来，所以，妾没有将自己心里的怨怼告诉他一分，平时除了饮食和起居之外，妾什么都没有教过他。他没有妇人之仁，也从不圄于内廷斗争，他是个磊落的孩子，他无愧于大明皇长子这个身份。”

“朕知道！”

皇帝站起身几步跨到宁妃面前，促道：“他是朕的儿子朕怎么会不心疼。”

宁妃摇了摇头。

“陛下，武英殿囚禁一事，他虽然没有在妾面前再提起，但是他一直都记在心里，时时忧惧。是……为人臣的忧惧，是他该有的，可是为人子的忧惧呢……”

她说着偏头忍泪，“陛下也要逼他有。”

“朕最后不是赦了他吗？你还提这个做什么！”

“是您提的！”

“你说什么。”

“是您提的……”

宁妃直起双腿，迎上皇帝的目光，“是您问的我，有没有想过我和您的儿子，陛下，妾也想问问您，如果妾与您这么龃龉一生，易琅该如何自处？”

贞宁帝一把拽起宁妃的胳膊，“你知道你今日说话有多绝吗？朕不过是让你脱件衣服，你就跟朕求死，是！北镇抚司审你妹妹的时候，朕是疑过你，可是即便朕疑你，朕责问过你吗？啊？朕让你受辱了吗？这么多年你对朕不冷不热，朕哪一次真正处置过你，今日这么一下，你就要翻朕的天了。怎么，朕是皇帝，朕还疑不得你了？你竟然拿朕的孩子来威胁朕，朕看你是真的疯魔了，想死还不容易，朕现在就废了你，明日赐死。”

宁妃挣开皇帝的手，含笑伏身，“妾谢陛下成全。”

“你……”

贞宁帝被她的姿态彻底戳伤了自尊，他屈膝蹲下，喝道：“杨姁，你给朕求饶！”

“妾不会求饶，请陛下成全。”

“呵……”

贞宁帝阴声道：“朕赐死了你，易琅会怎么想朕，你自己清白地死，要朕来背骂名，你觉得朕会这么蠢，朕会答应你？”

宁妃摁在地上的手指颤了颤，“那陛下要如何。”

贞宁帝扳起宁妃的脸，“朕在给你一次机会，跟朕求饶，说你错了，脱了衣服侍寝