杨婉是第一次看着易琅独自走在她的前面。

少年人的个子就像雨后的竹笋一样茂长。

杨婉一直在他身边, 尚觉不明显，但回想起自己刚刚入宫的时候，他还是一个搂着她大腿嚷着要看变纸人的孩子, 如今抽瘦了身形, 舒展开肩背，晃眼之间的成长, 外化于形，内化于心, 着实令人惊异。

“姨母。”

“嗯？”

“你将才是不是磕着了？”

她说着看向杨婉的膝盖，对身旁的内侍道：“扶着她走。”

说完自己也退回来几步，与杨婉并行。

杨婉看着易琅被雨水淋湿的肩膀，心中怅然。

如果他不是皇子, 或者说他不是后来的靖和帝，他这样的孩子, 是让人喜欢的。

早熟, 独立, 有不合年纪的担当，不屑被养于釵裙之下。

不过正因为如此, 他也绝不会有杨婉所希求的那一份仁慈。

“真的要去禀奏陛下吗？”

“是。”

易琅抬起头看向杨婉，“北镇抚司带走了我的侍读, 欺辱姨母，其中如有缘由, 我必无话, 若因由不当，我要奏请父皇惩戒张副使。”

杨婉低下头, “为什么要帮姨母。殿下不是觉得, 姨母做错过很多事吗？”

易琅顿了一步, 所有的人也都跟着他停下来。

雨水打在伞面上噼啪作响，满地的流水如同秋海潮生。

易琅抬起头看着杨婉的眼睛，“姨母，你是做错了事，但是我不想看你太难过，所以我不会明斥邓瑛。但是姨母，我只能对你一个人这样。”

“我明白。”

杨婉不想他再往下说，低头笑了笑：“谢殿下。”

养心殿前，这一日的票拟才刚刚送进来。

雨势有些大，内阁过来的内侍，为了护着票拟和折子，个顶个的狼狈。

胡襄盘着檀珠，站在邓瑛身旁冷道：“今儿都该打死，时辰慢了不说，还湿了陛下的东西。”

内侍们不敢在养心殿外喧哗求饶，听了这话，只得跪着给胡襄磕头。

有一两个吓得厉害的，顾不上胡襄在场，转而去向邓瑛。

邓瑛举了一盏烛，掀开遮罩奏折和票拟的黄油布，翻看了几层道：“都先起来。”

说完便朝内殿走去。

胡襄在他背后喝道：“邓瑛，今儿这些人都要打，这是我说的。”

邓瑛站住脚步，“是司礼监掌刑，还是东厂掌刑。”

跪在地上的内侍听到这句话，忙道：“奴婢们求督主垂怜。”

邓瑛低头道：“那你们便自去吧。”

“是……”

几个人都不敢看胡襄，忙不迭往月台下退。

胡襄看着这些人狼狈的背影，忽道：“你现在是司礼监的二祖宗了。”

邓瑛顿了一步，却没应这句话。

挽起袖子在门前净过手，亲自捧着呈盘朝殿内走去。

殿内，何怡贤正伺候着贞宁帝的笔墨，深秋墨质凝涩，走笔不顺，御案后面架着一个只小炉，正烤着墨碟子，邓瑛在御案前行礼，贞宁帝并没有抬头，“等朕把这个字写完。”

何怡贤在旁道：“主子，您今日写了一上午字儿了，是不是歇一些，用些点心。”

贞宁帝抬起笔，“将才外面在闹什么。”

邓瑛应道：“回陛下，送来的奏折和票拟沾了雨水，奴婢与胡秉笔在议责罚的事。”

“哦。”

贞宁帝朝外面看去，“下雨了吗？”

何怡贤将奏折从邓瑛手中的呈盘上取出，小心地放到皇帝的手边，“今儿一早，这天色就阴，吹得风也冷，这会儿下了雨就更冷了。”

贞宁帝示意邓瑛翻奏本，随口道：“也不见得湿了多少，怎么就议上责罚了。”

邓瑛躬身道：“奴婢知错。”

贞宁帝抽出票拟，“罢了，责就责吧，这几日朕精神也短，过问不了这些。”

何怡贤在旁道：“主子过问一句，奴婢们就升天了，主子您是菩萨心肠，我们都靠主子的慈悲活着呢。”

贞宁帝点了点头，指了指自个身后夹兽毛的袍子，“把朕的这件衣裳给易琅送去，让他不必谢恩。”

“是。”

何怡贤亲自将袍子弹平整，交给内侍，回头走到皇帝身旁道：“主子疼惜皇长子殿下，看得奴婢们也心热，入了秋，这天看着看着就凉了，皇子们年幼，是要遭一些罪，听彭御医说，二殿下……”

“你心热什么？”

他的话尚未说完，却被贞宁帝硬生生地打断，且这一问着实不好答，何怡贤一时竟愣住了。

贞宁帝笑了一声 ，“底下那么多人，指望着你疼，他们唤你一声祖宗，你也没少替他们升天。”

何怡贤听了这话，忙跪地伏身，一声也不敢出。

皇帝低头看了他一眼，“朕这话就是在殿内说说罢了，你一辈子不容易，临老有了些不入宗谱的子孙孝敬，朕还苛责什么。朕也有年纪了，想疼疼自己的儿子，也想儿子念念朕这个君父的好，只是总有那么些人不乐意看朕父慈子孝。”

这句话出口，殿中众人包括邓瑛在内跪了一地。

贞宁帝敲了敲御案面儿，平声道：“起来。朕要用印。”

邓瑛见何怡贤仍然不敢起身，便挽袖服侍贞宁帝用玺。

殿内的一番对话，看似家常，但最后那一段话，隐射的是《五贤传》一事，不过，此事何怡贤尚且不知，仍以为是自己将才失言，提及二皇子，惹了贞宁帝不悦，伏身在地，身子渐渐颤抖起来。

“主子，奴婢有事禀告。”

胡襄站在地罩前，见何怡贤没有起来，愣是半天不敢进来。

贞宁帝道：“说吧，朕看你已经站了一会儿了。”

“是。”

胡襄这才走进殿内，“回主子，大殿下请见。”

贞宁帝朝外看了一眼，“朕不是说了，不必谢恩吗？”

“哪能那么快呢。送衣的人还没走过太和殿呢，就遇见殿下了，如今殿下已在外面站了一会儿了，奴婢看陛下用印……”

“朕用印的时候，他也能进来，传吧。”

说完低头看了一眼何怡贤道：“起吧。”

易琅带着杨婉走进内殿。

殿内灯烛煌煌，照得每一件物影都撕出了毛边儿。

易琅跪在御案前，向贞宁帝行叩礼。

贞宁帝今日看起来兴致倒不错，示意二人起身，随口问易琅道：“文化殿今儿讲的什么。”

易琅站起身道：“张先生还在讲《贞观政要》。”

“哦，来。”

贞宁帝伸出手臂，示意易琅去到他身边。“听得明白吗？”

“回父皇，儿臣都听得明白。”

“好。”

贞宁帝抬袖，亲自替易琅擦了擦额上的雨水。

“淋着了。”

杨婉感觉贞宁帝的目光落到了自己身上，忙请罪道：“是奴婢没伺候好殿下。”

贞宁帝还没说话，易琅已经开了口，“父皇，姨母为了护着儿臣，自个都淋湿了。”

邓瑛看向杨婉，她看起来尚算齐整，但肩头几乎是湿透了。杨婉知道邓瑛在看她，下意识地挽了挽湿发。

贞宁帝松开易琅的肩膀，“这么看来，你对皇长子算是尽心。”

杨婉垂眼应道：“奴婢惭愧。”

皇帝没有再对杨婉多言，低头问易琅，“这么大的雨，怎么想着过来了。”

易琅走出御案，走到贞宁帝面前拱手一揖，“儿臣，有话想请问父皇。”

“说吧。”

易琅直起身，“今日，北镇抚司指挥使张洛，在文化殿带走了儿臣的侍读杨菁，儿臣不明缘由，故来此求问父皇。”

御案上的线香烧断了一截，香灰落在贞宁帝的手背上。

“哎哟……”

何怡贤忙弯腰替贞宁帝吹去。

贞宁帝收回手，偏头看向易琅，不重不轻地说了一句：“放肆。”