“殿下, 慎行司的人来了。奴婢们带他出去吧。”

易琅抬头朝外面看了一眼，低头道：“不必。就在这里。”

书房局促，慎行司只进来了一个人, 也没有提刑凳，内侍只能架着邓瑛的胳膊，让他趴伏在地上。为了避免他挣扎，两个内侍一左一右地摁住了他的肩，其中一个忍不住小声对他说道：“督主, 您千万忍一忍啊。”

这句话并没有什么作用，倒也算得上是安抚。

但事实上, 对于邓瑛而言, 除了割在他下身的那一刀之外，之后所有的刑责, 邓瑛都不曾觉得屈辱, 这一次他甚至愿意承受, 他把这当成他“伤害”杨婉的后果, 比起千刀万剐, 这已经算得上仁慈了。

“打吧。”

掌刑人迟疑了一下，却没有立即落杖, 试图等一个关乎“轻重”的暗示。

谁知却被易琅喝斥道：

“等什么？”

掌刑人听了这话, 便猜这一顿没有情可容。

内廷责打内侍是有学问的，主要要看主子留不留情的，易琅还太小, 这也是第一次对奴婢动刑责，他并不明白自己的话会给邓瑛带来什么。

第一杖落下的时候, 邓瑛的上半身几乎是不受控地向上一仰, 摁他肩的人连忙用力将他按下。邓瑛试图在地上找一个抓握的东西, 好在书案的案腿就在他手边，他挣扎着朝前挪了挪，掌刑的人以为他试图躲避，为了警示他，打得比第一板还重，几乎将他的身子摁死在了地上。

邓瑛喉咙里腾出一口带着腥味的气，他知道这是气血上涌，一旦成火攻心就险了。

他放弃了所有的挣扎，逼自己尽可能安静地趴着。

掌刑人见他姿态配合，这才收了一分力。

内侍们见他双手紧握，身子虽然没有再挪动，却一直在细颤，甚至有些痉挛，想着自从宁妃去蕉园以后，承乾宫上下全仰仗东厂，才没有在二十四局里遭白眼。这份恩情不小，邓瑛也不需要他们报答。此时见这般，心里都很难受。

伺候易琅的清蒙忍不住求道：“殿下，您开点恩吧……你看在婉姑姑的份上……饶过邓督主吧。”

易琅并没有唤停，只是低头看着邓瑛。

十杖之后，邓瑛身下的绸裤已经见了血，板子的声音也没有最初那般沉闷，听来有一些炸裂感。邓瑛死死地咬着自己的衣袖，起初还能咬住，后来咬不住，每受一杖，牙关都要乱颤一阵。

“殿下……”

“说。”

他原本想求饶，可是想起这一顿杖刑是为了赎他昨夜在杨婉房中的罪孽，他又逼着自己趴好，然而掌刑的人并没有因为他内心的“悔过”而对他稍加仁慈，肿胀之处被打破，鲜血顿时喂饱了衣料，顺着他的身子流到地上。

易琅看着他身下的血，想起的却不是他在史书传记里读到哪些贤君灭宦祸，惩戒阉人的描述。反而想起了周丛山，黄然……

这些人被大明律如此对待的时候是不是也像他这样，虽是以一种不要命的方式对抗天威，却又在受刑之时，以一种近乎“虔诚”的姿态，维护律法和君王的尊严。

“先停下。”

“是。”

杖责停下，邓瑛的身子却痉挛得厉害，他此时才终于有了几乎，伸手一把抓住书案的案腿。

“你知错吗？”

“知错……”

“剩下的就免了。”

邓瑛咳了几声，“谢殿下……宽恕。”

易琅抬起头，“带他出去。”

清蒙等人忙架起邓瑛的胳膊，邓瑛已经完全走不得路了，他们也不敢拖他，只得将邓瑛的手臂挂到肩膀上，慢慢地往外挪。

宫门上的人见邓瑛被带出来，便打开了侧门。

杨婉转过身，便听见清蒙的哭声，“婉姑姑……对不起，是奴婢害了厂督。”

这一腔悲意洞穿了杨婉的心肺。

她有些手足无措地看着邓瑛，想要搀扶他，却又怕弄疼他。

“杨婉，别哭啊……”

杨婉这才发觉，自己虽然没有哭出声，眼泪却不知道什么时候失了禁制。

“对不起，邓瑛对不起，对不起，对不起……”

此时她说不出别的话，只能一味地跟他道歉。

“杨婉，记着啊，我罪有因得，你不要与殿下争执……”

他说完，不得已闭目忍痛。

清蒙道：“婉姑姑，怎么办啊……这个时候会极门已经落锁了。”

杨婉道：“你先不要慌，你们把他带回护城河那边的直房，交给李鱼。让李鱼先别碰他，等我回来。”

说着又看向邓瑛，“你别睡着。”

“好，我不睡。”

杨婉轻轻捏住邓瑛垂下的手，“我会听你的，不与殿下争执，但你也要听我的，不准再说你罪有因得，否则我就跟你一样，再也不原谅自己。”

说完松开邓瑛的手便径直朝后殿走去。

承乾宫的宫人见了杨婉都不敢说话，连跪书房中擦拭血污的内侍，见她进来都慌忙退了出去。易琅在书案后看书，灯火把他的影子烘在博古架上，竟有些贞宁。

杨婉走到易琅面前，屈膝跪下。

“姨母……”

“我的错，为什么要责罚他。”

易琅抬起头，“我对姨母你说过，我可以原谅姨母，但只能对姨母一个人这样。”

杨婉忍泪一笑，口中的气息滚烫，“易琅，姨母真的很恨你。”

易琅放下书站起身，“姨母你不要放肆。”

杨婉直直地凝向易琅的眼睛，“你是奴婢的外甥，是先生们的好学生，也是大明的皇长子，你的所做所为都没有错，正直，聪慧，训斥姨母的时候，时常令姨母羞愧。身在大明，我愿意拼尽一切护住你，易琅……姨母什么都不求，但求你对邓瑛仁慈一些，姨母什么都没有，姨母只有他……”

易琅走到杨婉身旁，试图搀她起来，“姨母你在说什么，你还有易琅啊，你不要易琅了吗？”

他声音有些颤抖，似乎是被杨婉的话骇住了。

杨婉看着易琅扶在她胳膊上的手，“姨母还是会护着殿下。”

易琅含泪抬起头，摇晃着杨婉的胳膊，“姨母你为什么要这样，我今日去文华殿前，看见他从姨母的房中出来，他对姨母你不敬，易琅只是惩戒他，易琅对他已经很仁慈了！只要他以后不再对姨母不敬，我就不会那样责罚他！”

杨婉听着易琅的话，却没有再出声。

易琅却真的被这一阵沉默吓住了，蹲下身不断去抓杨婉摁在地上的手，“姨母……姨母你别不说话好不好。”

杨婉低头静静地看着他。

“你想让姨母说什么。”

“对不起，姨母你别不理我，我已经看不见母亲了……姨母你不理易琅，易琅就是一个人了。”

他说着说着，便逐渐失去了平日里不和年纪的那份稳重，眼泪夺眶而出，在杨婉面前哭得泣不成声。

“姨母，对不起……其实易琅也很后悔，罚他罚得太重了，可是姨母，我真的不想看到姨母和他在一块，我以后长大了，要让姨母出宫，给姨母求诰命，让姨母一辈子都风风光光的。姨母……你不要不理易琅……”

他哭得不断抽泣，人本来就在发烧，此时烧得更厉害了，额头滚烫，呼出的气也烫得吓人。

杨婉伸手去摸了摸他的背，摸到了一滩已经冷了半天的汗。

“什么时候发烧的。”

“易琅不知道。”

他边说边哭。

杨婉抬起袖子擦去他的眼泪。

“难受吗？”

易琅摇头。“易琅不难受。”

杨婉解下自己的褙子裹住易琅的身子，“走，起来跟合玉姑姑去休息，明日，姨母替你去文华殿向先生告假。”

易琅却拽住了杨婉。

“姨母。”

“嗯。”

“你禀告皇后娘娘，替我传御医吧。”

杨婉蹲下身，“告诉姨母，你是不是很难受？不要骗姨母。”

易琅红着眼道：“替我传御医，会极门就会开，姨母才能去取药。对不起姨母，我没有想到会把他打成那样，我心里一直很难受，只是我不愿意说。”

杨婉轻声问他，“这是你第一次对人动刑罚吗？”

“嗯。”

易琅点了点头，“易琅以后会慎重刑罚，对下施仁慈，不残虐。姨母你原谅易琅好不好……”

杨婉听完这句话，弯腰将易琅搂入怀中。易琅靠在杨婉怀里哭得比将才还要厉害。

杨婉搂着这个瑟瑟