贞宁帝不知道何处生出的力气, 竟自己端起了茶盏，低头含了一口。

温热的茶水丝丝缕缕地浸到他的喉疮上，但他不疼, 甚至还觉得有些清凉。

他试着清了清嗓子，平声道：“大伴儿，朕没让你请罪，朕是在问你, 你把你自己当成什么？”

当成什么？

这个问题看起来是不需要回答的。

毕竟这两个人已经用“主奴”的身份相处了几十年了。

但有趣的是，皇帝此时这样问他, 并不是出于一个上位者对卑贱之人的践踏本能，而是谋求心安。

在一个奴婢身上, 谋求被贴身照顾的心安。

皇帝未必明白自己发问真意，何怡贤就更想不到这些。

他杖伤未愈合，匍匐得久了，便浑身颤抖, 额头上豆大的冷汗染湿了巾帽下的头发。

在贞宁帝养病期间，无论是服侍的人还是贞宁帝自己都穿着单薄柔软的常衣, 此时炭气熏烤, 焚香蒸煮, 室内氤氲出的水汽，带着人身上腺体发出的淡淡腥味, 令何怡贤有些想发呕。

“老奴……一直把自己当陛下的奴婢……”

他伏身应道。

“呵……”

贞宁帝仰面笑了一声, 忽然转了话。

“大伴儿啊……你也舍不得朕吧。”

这一声“舍不得”里带着叹息，何怡贤满身的骨头像顿时被抽走了一般，整个人几乎瘫软在了皇帝脚边, 顾不得御前不能露悲, 抽耸着肩膀更咽出了声, 衰老朽烂的骨节顺着他身子的耸动咔咔作响，口涎落地，牵出粘腻的长丝，他想要用手去抹，却根本动不了。

“哭什么，朕还没死。”

“主子……主子啊……您赏奴婢一根绳子，奴婢跟主子去。”

贞宁帝低头看向他，“朕的陵寝还没有封石，带你下去，朕不放心……怎么的，你也得伺候朕升天，看着他们给朕议谥，论……”

何怡贤声泪俱下，“奴婢明白……奴婢什么都明白。”

“明白就好……”

贞宁帝说着，用脚抬起何怡贤的下巴，“起来，给朕研墨，朕要写……立储的旨意。”

一张生宣在紫檀木的御案上铺开。

朱砂墨，软毫湖笔，端地砚，一炉浓得散不开的案上香……

案前握笔的人是一个弥留之际的君王。

他究竟有没有落笔，笔下又写了些什么内容？

雪声之间，全部无从知晓。

殿外天光渐隐，大雪在呼啸的雪风里肆意流窜。

在除了主奴二人之外，无人旁观的养心殿内，大明历史上最大的一个谜被逐渐压下来的积雪云罩得透不出一丝光。

李鱼站在月台上，忽然听见殿内传来一声孱弱的笑声。

接着又传来什么东西在地上滚动的声音，细听之下，又好像是人在滚动。

一首不辩文字的童谣被何怡贤断断续续的唱起，唱到一半处陡然停了，内殿一时无声，只剩下灯火明明灭灭。突然，门前传来一声凄惨的悲鸣声。雪风一下子洞穿了整条门廊，众的衣服猛地被吹向一个方向，廊中所有门窗木骨皆在瑟瑟颤抖。

李鱼在李秉笔身边仰起头，看见何怡贤连滚带爬地奔出来，一下子扑倒在月台上，司礼监的人忙乱糟糟地围上去将他扶起来，却见他衣衫上全是灰尘，额头上，手臂上，膝盖上布满淤青。

李秉笔唤了他一声“老祖宗”，谁知他猛地呕出了一口血，吓得几个小内侍腿都软了。

他靠在李秉笔怀里，含血吐出了几个字——主子……不行了……

侍立在旁的太医听得愣了愣，随即反应过来，纷纷提起官袍朝养心殿内奔去。

承乾宫中，易琅还裹着一床大毛毯子，趴在书案上睡觉。

杨婉留合玉在房内服侍，自己一个人出来，拢着氅衣往偏殿走。

走不出去的大雪天，六宫的人都只能闷在宫内，然的因为皇帝病重，各宫都关着门，不敢有任何耍事。

宋云轻这一日恰好不当值，便拿了绒线过来，和陈美人一道教杨婉做活儿。

杨婉一直心绪不宁。

这日是贞宁十四年十二月初三，史料记载的贞宁帝驾崩的时间，有几个说法，一说是在贞宁十四年十二月初四，一说是在贞宁十四年十一月二十七，还有一说在十二月十日。

之所以会有这么多个说法，是因为贞宁帝死后，司礼监和内阁对皇帝的丧仪规制有很大分歧，导致后来不同的史书，对皇帝的丧仪记载出现了出入。杨婉等过了十一月底，越临近十二月初五，便越坐立不安。

“你怎么了，就坐这么一会儿你就走动了三回。”

宋云轻推开面前绒线，倒了一杯热茶递给杨婉，“先坐下。”

陈美人也暂放下手里的活，对宋云轻道：“不怪婉姑姑，大殿下这几日不大好，夜里总发汗。”

宋云轻听了这话，也跟着叹了一声，垂目道：“今年真的太冷了，听陈桦说，之前供炭已经不够，炭吏们都奔城外十几里去了。在这样下去，宫里害寒病，不知道要比往年多多少。”

杨婉捧着茶问道：“你们尚仪局炭烧得够吗？”

宋云轻摇了摇头，“也就能维持，说起来，我还比不上李鱼，他干爹齿缝里剔出来那么一点给他，都比我的多，不怕你和陈娘娘笑话，前几天我还靠着他接济。这几日我一直在想，还好当年，我听了姜尚仪的话，把他送出去拜了这么个干爹，不然，光我和陈桦二人，是不能将他护得这样好的。”

陈美人道：“这哪里是陛下的二十四局，分明是司礼监的二十四局。”

她说完，也觉得自己失言，垂头换了一句话来遮掩。

“宋司赞，让你自己亲弟弟，去认奴婢为父，你……心里不难过吗？”

宋云轻笑了笑，“娘娘您是富贵人，不知道我们做奴婢的处境，司礼监的做派，我们虽也时常看不惯。可他们都是没儿子的人，但凡有了个送终的孩子，那疼起来，比亲爹还亲，李鱼向来是个直性子，爱闯祸，嘴上的亏也吃了不少，从前没有厂臣照拂，犯了事，都是他干爹救他。”

陈美人道：“我看厂臣和司礼监的人不一样。”

杨婉没有应声，宋云轻也沉默下来。

风吹得门窗作作响，三个人下意识地朝炭火盆子处挪了挪。

杨婉刚伸出手，便听到了启推宫门的声音。

陈美人疑道：“不是关了宫门吗？怎么不通传就开了……”

杨婉站起身道：“奴婢出去看看。”

杨婉走出偏殿，穿过地壁，见门上来的人是司礼监的李秉笔。

他见杨婉出来便没再与门上的内侍多言，径直走向杨婉道：“快去请殿下出来，去养心殿。”

杨婉站住脚步，“陛下不好了吗？”

李秉笔道：“已经说不出话了，恐怕就是今日，大事得出来，皇后娘娘已经带着二殿下过去了。”

正说着，宋云轻与陈美人也跟了出来，陈美人顾不得礼仪，一把拽住李秉笔的袖子道：“陛下几时不好的，不是前日还说，精神宽了不少吗？”

“陈娘娘，这是太医们断的，奴婢哪敢胡说啊，您也赶紧更了衣，一道过去吧。”

陈美人听了这话，身子忽然向后一栽，瘫软地跌坐在地上。

宋云轻忙蹲下身去扶她，抬头对杨婉道：“